她们打算得很好，只没有料到一件事——
周度十九岁就高中探花。
都说三十老明经、五十少进士，周度十九岁就中了进士，当真是把她和秦樟打了个措手不及。
那时候嫂子和秦樟整夜整夜地睡不着，生怕周度嫌弃秦桑出身太低给她气受，又怕秦桑太喜欢他、见他收小气坏了自己。
好在周度中举人也很早，嫂子就一直给秦桑泼冷水，说男人升了官就会纳小。
总之夫妻俩担心了许多年，没想到秦桑走失，周度数十年如一日的不置姬妾、亲自带娃，过得比守节的寡妇还洁身自好。
以前教给秦桑的那些弯弯绕绕，当然就可以作废了。
嫂子笑着给她倒茶：“不是说周度想得太多、满肚子的弯弯绕绕吗？”
“你不说明白，他误会了怎么办？”
倒是这么个理。
秦桑想开了，端着茶水喝了一口，又苦了脸嘟囔：“那我现在怎么办啊？负荆请罪吗？”
“人家……”
人家天天说就喜欢她一个人，可她仅仅因为家里多了个女人，就这样轻易地怀疑他的贞洁操守，当真是……
也难怪人家生气。
嫂子抬手揉着额心，险些被小姑子逗笑：“夫妻之间，说什么负荆不负荆的——这样，你去厨房端个甜汤，或者问问他夏天衣裳要什么料子的，说开了也就好了。”
秦桑一如既往地相信了嫂子。她拍拍手起身：“我这就去！”
刚走几步又转过身来：“周度会不会很忙？我会不会打扰到他？”
“不是说他给人写词吗？这能忙到什么地步？”
“是啊！”秦桑欢呼雀跃：“对了嫂子，我用不用叫阿元一起去？”
方才周度都不想见她了，她要是被挡在外面怎么办？
叫上阿元就未必了。
阿元可是周度亲儿子。
秦桑认真地思考此事的可行性，结果嫂子起身推着她往外走：“什么都别想，周度是个好孩子，你去了、说开了就好了。”
秦桑半信半疑，转身去厨房端了甜点才过去。
她照旧在直房等周度，有心看看周度中午吃了多少东西，偏偏碗筷早就收了；秦桑不得已，索性坐下来等周度。
算了，想也没用，不如歇着。
好在周度来得很快，他面色照旧不大好看：“桑桑有事找我？”
“嗯，”秦桑从食盒里取出杏仁豆腐：“天热了，我让厨房做了杏仁豆腐，正好给哥哥解暑。”
周度侧眼，见白白嫩嫩的杏仁豆腐上洒满了鲜嫩欲滴的碎果与蜂蜜，便慢慢坐在对面：“我不饿，桑桑自己吃吧。”
中午他胃口大开，吃了许多的饭菜，现在一点食欲也没有。
“哦，”秦桑一点不信他，如多年前一样直接盛了杏仁豆腐送到周度嘴边：“哥哥你尝尝嘛，特地冰镇过的，很好吃的。”
杏仁豆腐颤颤巍巍地待在勺子里，上头橙黄灿烂的杏子碎芬芳扑鼻。
仿佛回到了他刚刚丧父的那一年，他浑身尖刺地恨着整个世界，只剩下一个小丫头把不舍得吃的松子糖塞给他。
周度张口吞下，反客为主地接过勺子喂秦桑：“桑桑惯爱甜食，你也吃。”
秦桑认真观察周度的脸，见他面色和缓，这才放心吞下：“哥哥，我这回是来道歉的。”
周度你一口我一口地吃着杏仁豆腐，眼神示意秦桑接着说。
“我该直接问哥哥的，”秦桑认真反思自己：“该弄清楚了再做事，免得冤枉了哥哥、让哥哥生气。”
“错了，”周度打断她：“我不是为受了冤枉生气。”
“我为桑桑不信我生气。”
秦桑惊诧地眨巴眼，周度哼了一声：“我说我只爱桑桑，说了多少遍了？桑桑可曾信过一次？”
“记住了记住了，再忘我是大笨猪！”秦桑心虚，立刻转移话题：“对了哥哥，夏天到了，正好在做衣裳，哥哥你喜欢什么样子的？”
周度难得大度：“不忙，阿元也有吗？”
“有有有！”秦桑连连点头将功赎过：“阿元已经穿上身了！”
他的衣裳还没影子，阿元就已经穿上身了？
周度盛杏仁豆腐的手顿了一下，认真思考要不要把阿元丢军营里历练个十天半月，到最后还是放过了这对母子，只恨恨地将剩下的小半碗杏仁豆腐吃了个干净。
秦桑一早清楚周度爱吃但好面子、每次都说不吃、每次都吃个精光的习惯，见此笑眯眯地哄他：“我以后让厨房多做些。”
“哥哥要什么衣裳？颜色？形制？还有别的什么？”
周度搁下碗勺：“怎么不问尺寸和材质？”
“都是罗衫啊，这个凉快，”秦桑理所当然：“至于尺寸，我不看都知道哥哥的尺寸啊。”
周度那点不快消失得干干净净。他失笑：“那咱们明日去趟首饰铺子？”
“阿元也大了，该有几件正经衣裳，也该添些玉佩之类的物件。”
秦桑表示赞同：“哥哥不忙就好。”
周度自然不忙。正巧酒足饭饱，他同夫人一起去探望儿子：“择日不如撞日，就今天吧。”
秦桑没意见，两人手牵手去见阿元，一过去就听见院子里鬼哭狼嚎热闹异常。
两人对视一眼，脚下步子更快了，刚进去就看见好几个孩子坐地上咧着嘴大哭。
哭的有四男二女，这边哭一声、那边嚎一声，此起彼伏很有韵律。
秦桑抿嘴笑了一下，又拿起长辈的威严架子：“怎么回事？阿元你说。”
阿元没哭，他蹲在一边儿揉狗，闻言苦着脸道：“就是比试切磋了几下……”
周度幕僚的适龄孩童都在这院子里读书，当然还有阿元和秦湘秦潇几人；这半年里阿元得了母亲越发开朗，就招呼着同窗一起练练拳脚。
同窗们大加赞赏，不过几日就练得有模有样；方才几人切磋，剩下的人站成圈围着他们，没曾想切磋的败方被打得后退好几步，一屁股坐到了围观的人身上。
围观的人受了无妄之灾，还有个倒霉蛋踉跄着跌倒，人正巧磕在了石桌上，如今手臂上青紫了一大块，看着触目惊心的。
阿元没那么倒霉，因为他后退时，芝麻救主护在了他身后——
换句话说，他一屁股坐在了芝麻身上。
芝麻疼得嗷呜叫个不停，好好一条狗都趴地上不起来了。
“这算多大事，”秦桑豪气地一挥手：“张大夫还在呢，让他给你们开点治跌打损伤的药——”
“张大夫可是有名的神医，寻常人想见还见不着呢！”
张嘴哭嚎的孩子们愣住了，仰着一张张满是眼泪鼻涕的脸眨巴眼，又一拍屁股站了起来，哎呦哎呦地夸大伤情：“我疼得很，一定是伤得好重！”
“我也是！”
……
秦桑微微挑眉。她侄子侄女一大堆，当然知道小孩子没那么怕痛，只要转移他们的注意力就好了。
她让人去请张大夫，又让人去厨房拿糕点，这才好奇道：“吴平吴安呢？怎么不让他们兄妹两个来学？”
阿元秦湘他们纳闷起来，显然没搞懂秦桑的意思。
“不识字不读书可不行，”秦桑失笑：“你爹爹说过，许多人不识字，办起事情来很麻烦。”
“你爹的意思是，让人去教普通人认字，也不用考试做官，认得一千多字、平日能看懂告示、能写封家书就够了。”
“这群人不用太博学，当然你爹爹能出的俸禄也不多，就想着让普通人去，正巧也是长长见识。”
用周度的话说，军营里的兵大多都不识字，连自己名都不会写，每到签名时候就画圈摁手印。
这些人不读书也不认字，许多东西学起来很慢，李隼就着重提了一下，说想要几个老师教士兵们认字，最起码不能做睁眼瞎。
周度出不起太多俸禄，也清楚秀才举人们大多自矜身份不会去做，就把主意打到了这群学子身上。
秦桑顾念着吴平吴安兄妹清贫，倒是很想让她们两人赚几个钱，也能顺便锻炼锻炼两个人，说不定以后他们就能做个管事的小吏或大丫头，而不是一辈子在院子里刨土种花。
没曾想一群孩子都雀跃起来：“夫人我也想去！”
“对对对我也要为国效劳！”
“夫人我四书五经都背会了！我教他们最好！”
……
这群孩子都长在父亲祖父手下，父亲祖父又都是周度的幕僚、个个才高八斗却仕途不济，于是一个个都把希望寄托在了子孙身上，读不好就会受罚，害得几个孩子私底下明争暗斗，直到这几个月尝尝一起玩耍吃饭才好了些。
如今去教人读书认字，钱不钱的不说，起码能离开自己的父亲祖父，这是多大的好事啊？！
孩子们登时兴致勃勃，连摔得灰头土脸的那几个都兴高采烈地笑着争取。