面对突如其来的责问，他下意识握紧了双拳，脸色铁青，眼里透着一股凛冽的寒意，眼看着就要发作，却生生咽了下去：“褚云兮，眼下不是说这些的时候。”
他可以解释，但他没必要跟她解释。
“放肆！”听到他直呼自己的大名，她胸中积攒已久的怒气一股脑儿袭来。
谁知陵渊却完全无视她的怒意，自顾自地往下说：“我之所以早他们一步进宫，就是想提醒太后，兵戈之事不比其他，没有妥协的余地。”
“朝堂议政我或许不比旁人，但我在西北十年，与赤狄交手上百次，放眼整个大周，没有人比我更了解那里，没有人比我更了解赤狄。”
褚云兮心知他说得在理，不然父亲也不会如此忌惮他，但是话从他嘴里说出来，总让人难以放心。
“魏王想说什么，不妨直言。”
“父皇临终时把江山托付给了太后，不单是因为太后姓褚，更是因为他深知太后顾大局，知进退。”
听到这里，她已知他有求于自己，暗暗冷笑一声：“你不必给我戴高帽，你十年没回京，哪里知道你父皇的心思。”
陵渊碰了壁也不恼，仍旧好声好气地说：“稍后议起此事，请太后务必站在我这边，西北宁，大周宁，西北失陷，赤狄南下便是一马平川，届时，京城危矣，大周危矣。”
“魏王有功于社稷，倒也不必如此托大，小瞧了先帝定下的这些辅臣，而本宫向来公正，从不偏帮于谁。”
他还欲辩解，听得一连串急促的脚步声渐行渐近，于是压低了声音：“本王是不是托大，太后一会儿就知道了。”
“不妥！”听了陵渊的提议，褚祯明立刻站出来反对：“兵部还未收到消息，西北是何情状暂时未明，万一信件是有心之人伪造，岂不是被人白白利用？”
在场的人无不倒抽一口冷气，这话指向谁不言而喻。
褚云兮看向陵渊，恰与他的目光不期而遇，却见他嘴角挂着一丝嘲讽，朝自己努了努嘴，仿佛在印证方才所说的事情。
“国公不妨说说，军政大事，究竟是什么人会随意捏造，又是为何目的！”
眼看着二人针尖对麦芒，孙耀手里拿着信翻来覆去地看，只装作没听到，崔宏也不敢站出来和稀泥，盯着自己的脚尖默不作声。
“此等军国大事，朔方军不可能只单单给本王送了信，想来兵部的消息不会比我慢几分，今夜我们在这里等着就是，看看国公大人的脏水泼不泼得出去。”
话已至此，谁都不好走，一众人僵在了这里，褚云兮心里明白，自己固然可以跳出来打破僵局，但眼下却不是说话的时候。
陵渊是不是毫无私心她不可知，但父亲的顾虑，在座的人都清清楚楚。
陵渊在京城，还只是和他吵一吵，争一争朝堂的势力，可他一旦回了西北，无疑是放虎归山，难以节制。这也是为何先帝驾崩后，他掐着时间给陵渊送信。
陵渊必须回京，而且最好是在陵灏即位之后，木已成舟之时回来。
一群人就这样干坐着，终于在子时末，等到了兵部的急报。
“太后，臣自请回朔方，与赤狄一战！”
褚云兮打量着眼前之人，目中尽是嘲讽之色，陵渊还真是把她当傻子啊。
“魏王忠勇可表，只是莫要着急，待诸位辅臣议一议，再作决断。”
“太后说的是”，褚祯明附和道：“魏王如今是大周的中流砥柱，朝中还有诸多大事要依赖仰仗，实在无须事必躬亲。”
“朔方二州驻军四万五千人，防线足有五百里，赤狄出军十万，敌众我寡，本就难以抵挡，当下又正值秋收时节，守军不仅要打仗还要抢粮。”
“抢粮？”陵
渊的话，在座的人听得一头雾水。
“先前西北的军粮大多来自江淮，可自前年起，江淮匪患滋生，粮食连年减产，户部与兵部议定，将朔方二州的田税从原来的二十税一提到十五税一，多出来的充作军粮，既方便运输，又可以减少损耗。”
“可西北荒凉，粮食产量本来就低，二十税一百姓还勉强可以果腹，十五税一就真的是从百姓口里夺食，所以朔方军不得不自己垦荒，自己耕种。”
“赤狄逐水草而居，不耕种，不产粮，所经之处，向来如蝗虫过境一般，搜刮得干干净净。城外的粮食保不住，朔方军就没饭吃，没饭吃，如何打胜仗，如何保家卫国？”
他语气平静，话中不带一丝感情，可褚云兮听着，心里像压了只秤砣，她暗暗观察了下其他人的表情，这些事莫说她，便连她父亲、孙耀这样的老臣，怕也是头一次听到。
“西北固然不易，可朝廷也有朝廷的难处。”褚祯明直言：“西北要塞无疑是要保，可照魏王方才所言，无非是缺人缺粮，朝廷这几年是困难了些，却不能让前线将士饿着冻着。”
“依我看，一面让户部筹些前粮送到朔方去，一面调集钦州、祁州的守军，朔方要守住，也不难。”
陵渊冷笑道：“国公这话说的好生轻巧，若是真这么容易，我这些年送到京城的奏折为何本本石沉大海。”
孙耀站起身：“那魏王的意思是？”
“先前本王人在西北，天高路远没有办法，朔方的将士们不得不勒紧裤腰带跟着我受罪，如今我既回了京，又忝居辅臣之位，西北我可以不回，但这事，我要亲自督办。”
“我倒要看看是谁在从中作梗！”
从陵渊自请出征的那刻起，褚祯明心里就七上八下，想着法子辩驳，如今听说他只是要督办，暗暗松了一口气，只要人还在京城，一切都好办。
况且，说起难，如今都难，又不止朔方军一家难，陵渊要真搞出点动静，能不能压得住还两说。
“我们四人中只有魏王领过兵，上过战场，此事交由魏王去办，我没有意见。”崔宏先表了态，孙耀也点了头。
“既然两位大人都认为可行，那我自然也没有什么说的。”褚祯明顺势接下：“只是魏王回京不久，遇事还是要多商量，不可擅作决断。”
“国公说得是。”
议定之后，各人都退了下去，褚云兮独自坐在空旷的正德殿，越想越觉得不对劲。
陵渊半夜火急火燎地进宫，议事时又剑拔弩张，叫嚣着要回朔方痛击赤狄，可议着议着，却又不提了，论起了粮草军饷，最终拿到了督办之权。
一番话说得义愤填膺，可走的时候，脸上却看不出半点不满意。
莫非……
今夜所有人都被他牵着鼻子走。
褚云兮长长叹了一口气，眼神里是难掩的失落，她究竟该怎样帮陵灏守稳这个皇位？
已是丑时末了，一夜未眠，她拖着疲惫的身躯准备回流云殿，却在门口遇到了折回来的陵渊。
第7章 魏王殿下，热闹看够了吗？……
“我没有饮酒。”一看见她，陵渊径直开了口，说完，还把袖口送过去让她嗅。
褚云兮并没有凑上前，反而往后退了一小步。
陵渊察觉到自己有些失礼，忙收回袖子，规规矩矩行了个礼：“陵渊在此谢过太后，若是太后没有事先提醒，等到旁人过来再开口，我便是有嘴也说不清。”
“你回来，就为了说这个？”他这副恭顺的样子，倒是让她意外得紧。
“是，由此可见，太后毫无害人之心，是个敞亮的人。”
褚云兮睨了他一眼：“我是什么人，还轮不到你来评价。”说罢，扬长而去。
陵渊心里的一丝感激硬生生被噎了回去，胡乱扯掉外袍团成一团扔给仓梧：“还你。”
仓梧一把接住，识趣地把陵渊的衣服还给他，嘴里嘟囔着：“王爷怎么翻脸不认人。”
“你还想让本王把衣服给你洗了不成？”
“太后一个小姑娘，王爷何必同她置气。”仓梧一直等在门外，当然知道他这股气从何而来。
“她？”陵渊冷哼一声：“她可不是个小姑娘。”
陵渊借着军饷的事，日日在户部点卯，短短三天，户部上上下下苦不堪言。
“王爷，眼下只能拿出这么多了。”户部尚书赵昉呈上清单，见他面色不悦，赶紧出言解释：“常平仓、卫严仓离得近，先征调这三万石，待夏粮收上来再补齐。”
他把清单搁在桌上，直视着赵昉的双眼，轻飘飘地说：“一粒都不能少。”
“王爷这不是为难臣吗？”赵昉霎时间如同五雷轰顶一般，仿佛面前坐着个活阎王：“三万石已经是极限了。”
“稻米十万石，豆料五万石，草料十五万石，一粒都不能少！”陵渊半步不肯让：“还有下半年的军饷，白银四十五万两，一分一厘都不能少！”
“王爷！”户部侍郎万岑连忙上前帮腔：“朝廷确实有难处，户部兜着这么个摊子，也着实不易，王爷就是把咱们逼死，也拿不出啊。”