“哦？”沈朝颜笑起来，故意道：“同朝为官，陈府新丧，谢寺卿前往不为吊唁，只为查案……这么说起来，似乎是有些不近人情了。”
“正因同朝为官，又同事刑狱，故而职责所在，陈尚书在天之灵，必能谅解。”
沈朝颜没说话，看着谢景熙额角越积越多的汗，良久才淡淡地“嗯”了一声，示意他免礼。
几人前后进了陈府。
有贵客到访，陈府上下自是不敢怠慢。
他们先被领往灵堂，给陈尚书的灵位上香。
期间，沈朝颜依旧磨磨蹭蹭，让谢景熙站在外面的阳光下等了许久。
“郡主。”
身旁的家仆为她递来一炷点燃的香火。
沈朝颜伸手去接，余光瞟过身后的谢景熙，却见他的双肩在这一霎紧绷了起来。
眼前之人像陷入某种深思，一双本就锋利的眉蹙紧，目光落在她持香的那只手上，眼神犀利。
沈朝颜怔忡，顺着他的视线找去。
檀香的烟雾缭绕之下，她那只断掉的指甲格外突兀。
第8章
这样的眼神，等同于直接戳了沈朝颜还未愈合的痛处。
她颇为不悦地转身，将那只手收回了袖中。
一炷香又磨磨蹭蹭地上了半天，沈朝颜折腾够了，回身看向谢景熙，只见那人还是一副淡然不惊的表情站在阶下，对她的刁难处之泰然。
沈朝颜终于失了兴趣，上完香便往陈夫人所在的正院去了。
穿过两道垂花拱门，就到了陈夫人现下养病的后院。
陈府的管事引着她进了里屋，而病中的陈夫人已着全装，由几人搀扶着，颤巍巍地候在了堂中。
许是担心药味苦涩，堂中点着一炉味道清甜的香。
沈朝颜扫了一眼，发现那晚被她听过墙角的白大夫，竟然也在其中。
而陈夫人的病似乎真的不轻，几人扶着，就行往圈椅的那么两步，她都走得颇为艰难。
磨磨蹭蹭好半晌，总算是喘匀了气。
沈朝颜这才清了清嗓，硬着头皮问她道：“夫人这身体有问过大夫么？”
陈夫人闻言泛起一点笑意，点头，“回郡主的话，妾身这毛病是多年前生产时落下的病根，这些年断断续续，时好时坏，府上也一直请了大夫在将养。”
沈朝颜点点头，眼神落在她苍白的脸上，又问，“若是没有记错，今年上元节宫宴上，我还见过夫人一面，那时只觉夫人瘦弱，怎得调养几月，身体反而大不如前了？”
“宫宴？”面前的人一怔，眉间浮起一丝迷惘，看向沈朝颜的眼神有一瞬变得涣散。
“夫人。”此时，在一旁站了许久的白柳望却开口了。
他上前一步，对陈夫人微微俯身，将沈朝颜的问题又重复了一遍。
陈夫人才像是回过了神，面带歉意地道：“都是因为三月前感染了一次风寒，当时病情急转直下，问了好些医馆都束手无策，还好遇到白大夫，这才捡回一条命来。”
“哦？”沈朝颜了然，转头看向一旁的白柳望。
那人穿着干净清朗的一身雪白袍衫，闻言也向沈朝颜笑着见了一礼。
倏地，她像想起什么似的，顺势问白柳望道：“我听说事发当晚，陈尚书是因为忽发头疾才在家卧床的，此事，白先生可知晓？”
白柳望怔了怔，似是没想到沈朝颜话题的跳跃，但想了想还是点头回她到，“严格说来并不是案发当晚的事，实不相瞒，陈尚书近一月以来都被少眠之症困扰，小人还为他开过一剂方子。”
“那后来呢？”沈朝颜追问。
白柳望一顿，露出点惭愧之色，“小人不才，那方子陈尚书服用几次之后，只是稍有缓解，症状并未有太大改善，故而后来，小人听说是寻了别的医馆了。”
“如此……”沈朝颜一顿，还欲再问些什么，耳边传来几声急促的喘息。
众人一惊，却见陈夫人手抚胸口，呼吸浅急，双颊也应此染上了几分病态的潮红。
她身边的婢女一时惊惧，有的抚胸，有的端水，乱作一团。
只有白柳望稍显镇定地蹲下身来，一手搭在陈夫人的腕脉上，温声安抚。
众人皆在忙碌，一旁干坐着的沈朝颜就显得有些格格不入。
好在几息之后，陈夫人的状态堪堪稳定下来，但沈朝颜自然是不好意思再呆下去。
于是起身，匆匆向陈夫人告了别。
熏香的事，若是现在提及，只怕打草惊蛇，故而她留了一手，暂时按下不发。
这一趟扑了个空，沈朝颜不禁有些沮丧。她跟着管事绕过回廊一角的时候，无意瞥见一间不起眼的小房间里飘出的白缦。
隐隐绰绰，像幽灵的影子。
沈朝颜觉得奇怪，问身边带路的老管事到，“那边……是在做什么？”
管事一怔，面上倏地就有些慌乱。
他连忙侧身挡住沈朝颜的视线，“一些民间的避灾仪式，不干不净，怕会冲撞了郡主。”
言讫延手道：“郡主这边请。”
沈朝颜跟着他往另一条路上走开了，却在心里默默记下了那间房舍的位置。
子时，沈朝颜故技重施，再次从后院翻了进去。她猫腰避开巡逻的家丁，找到了上午看过的那间屋子。
深夜时分，陈府的人大都睡了。
除了廊下几盏晃荡的风灯，就只有这间屋子里隐约透出些烛光。
沈朝颜在外间观察了一会儿，确定没人了，才轻手轻脚地从窗户翻了进去。
这是一间不大的偏房，屋里挂满经幡和白缦，房屋四角都点着灯，明明灭灭、层层叠叠。
烛光把人的影子投得到处都是，如百鬼夜行，沈朝颜走在其间，后背不禁生出点凉意。
这地方也太邪门了些，既不是供奉逝者的灵堂，也不像供奉佛主的佛堂，倒像是什么歪门邪道的东西……
思忖间，沈朝颜已然行至房屋正中。
她这时才注意到，这间屋子里好像是摆了个什么阵法，而她现在所站的位置，就是这个阵的中心。
几声轻微的“嘀嗒”破开凝滞的空气，沈朝颜循声望去，看见面前一座供奉的木像。
那木像是个兽头人身的怪物，头上长着两个尖角，眼如铜铃、青面獠牙。
而木像周围围了一圈东西，那些“嘀嗒”声就是从这里落下的水滴。
沈朝颜心里紧张，强打精神继续靠近，等走到木像跟前，她才发现空气里弥漫着一股说不出的气味，乍一闻，就像是……
血腥气。
心头悚然一惊，沈朝颜抬头，只见木像周围的上空，每隔几尺的距离，就被挂上一只割开了脖子的猫。
一股强烈的反胃让沈朝颜作呕，而就在此时，房门也被人从外面推开了。
她赶紧往嘴里塞了片事先备好的药草，随即侧身躲在了木像的后面。
晃动的灯火由远及近，沈朝颜听见窸窸窣窣的脚步，从声音辨别，来人应该有两个。
什么木质的东西落到地板上，“喀哒”一声，随后，一个老者的声音响了起来。
沈朝颜认出来，他就是陈府那个总管事。
他昂头看了看木像跟前悬挂的猫尸，对旁人吩咐，“你去看看，把那些死透的都取下来。”
小厮依言去了。
沈朝颜看见老管事蹲下来，从脚边的那个木箱里拖出一只黑猫。
“喵呜！！！”
不等那只猫反应，一柄短利的匕首便划破了他的脖子，鲜血喷溅，那只猫拼命挣扎，却被绳子捆住了两只后腿。
之后，老管事又挨着从木箱里取出五六只猫，都是相同的方式杀了再捆起来。
“行了，”老管事收了刀，看着被换下来的猫尸道：“把这些换上去吧。”
“是。”那小厮应承着，提猫的手却发着抖，连连挂了好几次才给挂上。
老管事在下面看着，不禁蹙眉数落，“手脚麻利点，别错过时辰，惹了裘卫大人怪罪。”
“嗯，是是……”小厮点头，颤巍巍地继续挂剩下的猫尸。
“管家的。”
又挂了两只，小厮忍不住回头问管事，“您说这祭拜之法，真的能消灾免罪吗？我看咱家大人的死，或许真是丰州一案的凶手……”
“闭嘴！”管事的声音忽然凛冽起来，瞪向那小厮道：“你若是再不守规矩，小心日后都开不了口！”
小厮一怔，不再说什么，匆匆挂完剩下的猫尸，便和管事一道关门走了。
脚步声渐远，直至不闻，沈朝颜缓慢地从木像背后走了出来。
思绪还停留在两人刚才的对话，听管事的口气，他似乎是知道些什么的……
比如，“消灾免罪”是指什么？
又比如，管事口中的那个“裘卫大人”又是谁？
沈朝颜思忖着，抬头看向顶头上那个面目可怖的木像。
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