老夫人见两个孙女来了，似是终于找到救星一般，起身亲昵地拉过二人，吩咐丫鬟看座上茶。
“哎唷，这便是四丫头蕙姐儿吧，有些日子没见了，瞧着斯文了不少。”许夫人见状也起身，拉着林昭蕙看了一圈，又将目光瞄准到林晚霁：“这个姐儿瞧着倒面生，可是头一回来府上？不知是哪家的姑娘？”
林晚霁被看得有些不自然，将目光放远了些，恰好与许夫人身后的少女对视。那少女打量自己的目光十分骄矜，又带着敌意，叫她很是不舒服。
林昭蕙冷笑着将手挣脱开：“姜姨妈怕是看走了眼，这是我三叔家的姐姐，姓林，不是什么外头来的阿猫阿狗，可是我们安平侯府的姑娘，祖母的嫡亲孙女儿。”
许夫人闻言有些气恼，明眼人都能听出话外之意，是在说她们母女是外头来的“阿猫阿狗”。但毕竟是小辈，不好同她计较，只好面上装出个笑来，咬牙切齿道：“原是我看错了，四丫头还是那般牙尖嘴利的……小时便也罢了，如今姑娘也大了，还是注意下言行才好。”
林晚霁微微福了一身，虽说二房一直看不惯，但到底她同这位许夫人是没有恩怨的，也不好失了礼数，于是便唤了一声：“姜姨妈。”
第24章
许夫人这才正眼开始打量她起来。
“这是……三丫头？”许夫人上下看了片刻，方才在林昭芙那处便有所听闻这位的事迹，便知道也是同林昭蕙一样不好相与颇讨人厌的，朝老夫人问道：“怎么瞧着面生地很，瞧这通身的气度……我竟一时没瞧出来这是府上的姑娘，真是该打。只是往日里我来时，怎么没见过？”
这一句话便是在说林晚霁小家子气，身上的衣裳首饰也不像公侯出身的贵女。林晚霁在心中默默叹了口气，这是在家中，打扮得素净些倒也正常，难道非得头上插满了珠翠才显得像个姑娘小姐吗？
况且不过初次见面，林晚霁同她也并无恩仇旧怨，怎么一上来便要如此贬低她一番？
老夫人闻言也有些不悦地皱了皱眉，但还是在人前为她撑足了场面：“这是老三家的姑娘，小时候长在扬州，你自然没见过。如今她父亲做了京官，早就该回来陪我这个老婆子了。我这些孙子孙女中，就她最像大姐儿，我疼她还来不及呢。”
“原是这样。”许夫人听罢，不免又是咬牙切齿一番：“既如此，我叫我两个姑娘来见见她，好认个亲才是。”
许嫣不情不愿地走上前去，盯着林晚霁的面容十分不爽。一开始她还以为这是二房俞家的表姑娘，来同自己竞争的，因而一直没有好脸色。现下知晓了身份，又见她如此得老太太疼爱，生得面容竟也是要比自己强上两分，不免心中不服气：“这就是从扬州来的三表妹吧？我叫许嫣，这是我妹妹许棠。这上京城可不比南边，表妹若是有什么不懂的尽管来问我，我虽长在沐阳，但到底对京中还是有几分了解的。”
说罢她推了推身侧的许棠，许棠亦扭捏着开口：“三表妹好。”
林晚霁简直要被这两人气笑了，不知道的还以为这侯府是许家当家。既然对方不客气，她也一改方才的恭谨，并未还礼，只是捂着帕子轻笑道：“许家姐姐可千万别这么说。你我二人素不相识，我也不好胡乱攀亲，便还是跟着昭蕙唤你一声许姑娘吧。”
“你！”许嫣一时气急，瞪大了眼睛，正欲张口骂人，身侧的许棠赶紧扯了扯她的衣袖。想到这是在人家屋檐下，也不好发作，只是冷哼一声，转身回到了座上。
林晚霁本还在疑惑，为何大夫人姜氏那般温吞怯懦的性子，生出来林昭芙这个肤浅浮夸、不知天高地厚的女儿。如今看来，若是林昭芙在沐阳被她姨母许夫人养大，如此倒说得通了。
堂中的众人正寒暄着，忽得从外头进来两个着家常阑衫的少年，嚷着要给老夫人请安。
众人循声看去，原是二房的林淮真同林淮杨弟兄俩。
许嫣见得来人，忽得面色俏红，从座上起身，理了理身上的衣饰，小步走到那少年身边去。清了清嗓子，夹着嗓音开口唤道：“淮真表哥。”
“哪来的登徒子！”稍微瘦削些的少年被唤得起了一身鸡皮疙瘩，赶忙从座位上跳起来，退了几米远。
许嫣见状，只觉丢了脸面，不免娇嗔跺脚道：“表哥！是嫣儿呀，你不认得了？”
林淮真被吓得惊出一身冷汗，瞧见堂中诸多长辈不好开口骂人，只是擦了擦额间的汗，拱手道：“原来是许姑娘，方才多有得罪。”
话虽如此，但林淮真顺势在间隔很远的位上落座，并未再回原处。
林晚霁有些好笑地瞧着这出好戏，眼见大嫂谢氏亦满眼憋不住笑来，而坐在对面的二伯母则是面色阴沉地盯着许嫣，脸黑得吓人。
林昭蕙也在一旁看戏，将剥好的瓜子仁放在林晚霁的手上，悄声附耳道：“晚姐姐，怎么样，我说有热闹看吧？”
“你呀。你哥哥都陷在水火之中了，你还有心思看戏呢。”林晚霁忍俊不禁，二人一齐躲在后头偷偷笑了起来。
一大家子人围着在寿安堂吃了个团圆饭，因着今年除夕人格外多的缘故，老侯夫人面上的喜意更甚了几分。唤来几个孙辈一一给了压岁的红封，一番觥筹交错后，撤了宴席，便是要守岁了。
老夫人同俞氏、陆氏还有新进门的谢蕴华一道打着双陆，林昭蕙便拉着林晚霁的手凑到老夫人身侧：“祖母，今夜我想同三姐姐一道在临音榭守岁，我们就先回去啦。”
老侯夫人正顾着桌上的牌，忙道了声好。只有二夫人俞氏仍不忘叮嘱道：“你个皮猴子，可要照顾好你三姐姐，再让三丫头着了病，莫说是你三叔母，便是我也饶不了你去。”
“娘，女儿知道了。”林昭蕙又开始卖乖撒娇起来，府上的众人对她这一招很是受用。
许嫣见状也忙牵起林昭芙的手道：“既如此，咱们便回玉芙斋好好陪芙妹妹，也叫人知道，咱们芙儿也是不缺人陪的！”
这句话明显是说给林昭蕙姐妹俩听的。但林昭蕙并不在意，仍旧同林晚霁二人说说笑笑的，一路走回了临音榭。
白露早已等候在内室，见人来，忙沏好两杯雨前龙井，端到案上。
林晚霁含笑朝她道了声谢，接过茶盏，轻抿了一口。茶香清韵，冲淡了方才在宴席间大鱼大肉的腻味。
“晚姐姐，你且瞧着吧，咱们府上可有得一段时日热闹了。”
林昭蕙脱了鞋袜，翻身一跃到榻上，又牵来绸被盖上，手中仍是捧着那本游记，正津津有味地看着。
“我听府上的人说，往日里那姜家姨母也不过小住个一二月的，怎么就有段时日要热闹呢？”
林晚霁亦坐到她身边，二人靠在一处，很是亲密无间。
“何止呀。”林昭蕙开了话头，便坐起身来，滔滔不绝道：“我同姐姐打个赌，这次呀，她们少说也是要住上个半年的。”
林晚霁闻言，只摇头笑道：“不信。哪有无缘无故跑到人家家里去住上个半年的，便是打秋风也没有这样的。”
林昭蕙放下手中的话本子，“怎么没有这样的？姐姐你且看吧，那许家跑到咱们这儿来，摆明了是要背靠侯府替她女儿找归宿的。她那两个女儿比二姐姐年纪还要长，大的那个都十八了，在沐阳并未定下人家，如今眼巴巴地跑到上京来，定是为了在京城挑一门顶好的婚事才肯罢休呢。”
林晚霁想到方才在寿安堂的画面，不免笑出了声：“你倒好，如今瞧着看别人的热闹，要是那许家姑娘做了你的二嫂嫂，天天在你跟前摆谱，我看你还笑不笑得出来。”
“才不会呢，我二哥才没有那么差的眼光。再说了，我母亲也不会同意的。”林昭蕙撇了撇嘴，“她对我二哥有意思，也得看咱们府上认不认才行。就算不是我二哥，凭着她那样的性子，也必定是要在这上京城中挑个家世样貌都顶顶好的公子，恨不得要飞上天去呢！”
林昭蕙一语未毕，仍觉得不解气，连“呸”了两声：“我看她真是心比天高，天天拿个镜子在照来照去的，怎么就没照出来她那俗气样儿呢！还有许家那个闷葫芦，活脱脱就是大伯母的样子，不知道的，还以为她才是大伯母亲生的女儿呢。”
“好了好了，”林晚霁连忙宽声安抚：“来者是客，怎么好在背后乱嚼人家舌根子呢？这话日后可不许再说了，若是叫祖母听去了，她老人家定是要罚你的。”
“哎呀姐姐，你不知道。”林昭蕙一想到往年这对母女来府上做的窝心事儿，便觉得十分烦闷：“不怕坏人使诈，就怕蠢人起了歪念头。晚姐姐你可要小心些，林昭芙定是会把你的事一五一十地抖落给她们，到时候她们指不定怎么背后针对你，给你下套呢！”
林晚霁被她气鼓鼓的样子给逗笑，“好，那到时候姐姐可等着蕙儿来救我呢！”