林晚霁含笑点了点头，随周嬷嬷一道进了小厅。房中暖意袭人，莺时接过大氅，静静立在身侧。
林晚霁面含歉意，朝着年长的妇人揖礼道：“孙女自知顽劣，昨日寿宴又叫祖母动了怒，心中实在惶恐难安，又挂念着祖母身体，是故早早地来给祖母请安赔罪了。”
“姑娘说的是哪里的话。”周嬷嬷忙哎唷一声，将林晚霁扶起，面容慈爱地笑道：“老祖宗疼姑娘还来不及呢，又怎会怪罪。再说昨日之事本就与姑娘无干，姑娘不必自责。”
林晚霁闻言，只是垂下眼眸，轻声叹了口气：“到底是我与二姐姐起了冲突，叫祖母动了气，我心中实在愧疚……”
周嬷嬷见状，忙开解道：“姑娘好性子，可千万别把罪揽到自己身上。老祖宗和长辈们一概知晓姑娘是个最孝顺恭谨的人儿，若不是被逼急了，如何会……”
林晚霁忽得垂首落下几滴泪来，抽出袖中的绢帕轻轻揾拭：“嬷嬷，我实是不知，究竟是何处恼了二姐姐，我笨嘴拙舌的，只怕日后更是会惹人厌弃……”
“我的好姑娘，二姑娘使性儿犯浑，您可千万别同自己过意不去。往后时日长了，您自然知道二姑娘是个什么样的人了。”周嬷嬷忙轻拍了拍她的手背，转移话题道：“不说这些了，姑娘起得这样早，可用过早膳没有？若是还未，我叫人去取些现蒸的糕点来。”
“可巧嬷嬷与昭蕙想到了一处去，”林晚霁闻言，唇边漾起一抹笑意来：“四妹妹平日里吃惯了牛乳点心，见我爱吃，便让小厨房每日早间也送一份到绛花小筑来。”
周嬷嬷眼梢亦爬上笑意，欣慰开口道：“四姑娘最是活泼好动的，往日里府上冷清，如今三姑娘来了，终于是有个能说话的伴儿了。”
二人在西厢房正聊着，约莫过了一刻，周嬷嬷瞧着时辰到了，忙起身道：“姑娘且在此坐着，我去向老太太通传一声。”
林晚霁亦起身行了一礼：“那就有劳嬷嬷了。”
待到两个立侍在门外的侍女传话，林晚霁理了衣裳，将手中的暖炉递回给莺时，又拢了拢袖子，这才移步向正堂走去。
堂中挂着一副硕大的松柏雪景图，林晚霁掀了毡帘，只瞧见老侯夫人静静坐在松柏绣图下，手中正捧着一碗热茶。
“孙儿给祖母请安了。”林晚霁迈入堂中，移步走到老夫人眼前，提裙双膝跪下：“昨日之事，孙儿言行鲁莽，冲撞了祖母寿辰，还请祖母责罚。”
老侯夫人闻言，只是将盏盖一顿一顿地撇着浮沫，皱了皱眉头，又将茶碗搁置在案几，朝着身侧的周嬷嬷吩咐道：“老二家是怎么当家的，手底下竟采买了这等成色的君山银针来？今日泡茶的是房里的哪个丫头？做事心浮气躁，茶汤这般浊色便端了过来，往后不必在寿安堂做事了。”
周嬷嬷随即立刻将茶盏捧出，躬身应了声是，便出了房门。
林晚霁见状，深吸一口气，“孙儿多谢祖母赐教。”
“起来吧。”老夫人斜睨了跟前的少女一眼，“昨儿个贺礼的事，二丫头的卷轴是你捣的鬼吧？”
“祖母明鉴。”林晚霁见老夫人毫不留情地拆穿，面上不免多了几分羞赧，起身落座在身旁的红木椅上：“孙儿自知做了错事，不敢求祖母原谅，只求祖母莫要因不肖孙儿动怒，若是因此伤了身子，孙儿担当不起。”
“事儿都叫你一个人做了，如今反倒叫我不准动怒，真是好一个担当不起。”老夫人被逗乐，面上终于浮现出几分笑意来：“好了，方才正唬你来呢。此事还是二丫头动了歪心思，叫她自讨苦吃罢了，只是你行事也忒急躁了些。”
“祖母教训的是。”林晚霁面含歉意，从囊袋中抽出一卷临摹的《维摩诘经》来，轻放于案上：“孙儿自知性子浮躁，每每行船时便习惯手抄佛经以定心神，字迹草拙，让祖母见笑了。”
老夫人仔细翻阅了几页，一连说了几个“好”字，点头笑道：“你有心了。写得一手簪花小楷，字迹又端方匀称，可见在扬州是有自幼学的功夫在的。”
林晚霁闻言，颔首含笑道：“祖母谬赞。若是祖母不嫌弃，孙儿日后日日来寿安堂为您抄写佛经可好？”
“我这冷清，也难为你姑娘家的愿意前来。”老太太又细细摩挲过佛经，叹了口气：“昨儿个一闹，只怕二丫头在大房的日子更是难捱。不过自己做的孽，也怨不得旁人——她那般性子，也的确需要好好磨磨才是。”
林晚霁闻言并未言语，要说为林昭芙求情的话，她也说不出来，二人早已生了嫌隙，又不好在老夫人跟前开口。正思忖着如何接话，便又听老太太道：“你初来侯府，便把这当同自家一样，不必拘束，若是受了委屈，尽管来寿安堂，我来替你做主。至于二丫头……”
老侯夫人一语未毕，叹了口气道：“你二姐姐原先也不是这般刁蛮胡闹的做派，幼时是怯懦温吞了些，但倒也还算得听话。被姜家人接去沐阳养了几年，到大姐儿出嫁前才回府。谁知回来竟是变了一幅做派，沐阳到底是乡野之地，把个好好的姐儿养成了刁钻的性子，可恨你大伯与伯母又是一概不管的。”
听到此处，林晚霁心下也明白了七七八八。早就听闻安平侯先夫人所生子女与继室不合，大姑娘又是从小被老侯夫人教养长大，最是得宠，这一个得宠，一个失宠——想必林昭芙被匆匆送往沐阳，是有迹可循了。想到这里，林晚霁不免又对这位已经嫁入东宫的大姐姐好奇起来。
“二姐姐心思单纯，想必不过是被人唆使坏了心思；而我初入侯府，祖母和长辈们又待我极好，二姐姐看在眼里，这才动了歪念头。我虽气恼她如此意气用事，但到底也着她吃了苦头，我不怪二姐姐的。”
老夫人满意地点了点头，抚掌道：“你能这般想，自然是极好的。只是二丫头如今年岁渐长，也是快要定亲的人了，行事还如此不稳重，终归是不妥。只望她这次摔个跟头，能长些记性罢了。”
“二姐姐要定亲了？”林晚霁闻言有些惊诧地抬眸，“不知定的是哪户人家？”
“是陈太傅家的子侄，家中父母双亡才进京依附陈家。咱们与陈家是世交，你大伯见那后生是个读书的好料子，便早早地定了姻亲。只是这两三年来因着守孝的缘故，并未正式交换庚帖，待到明年开春孝期一过，这事儿也就提上日程了。”
原是如此。林晚霁在心头思忖着，林昭芙就算再不受待见，好歹是侯府出来的闺秀小姐，竟要与一个无甚家世与根基的白生定亲，凭着她的性子，自然是不肯服气的。可是为何她这气要往与她不过几面之缘的自己身上撒？
若说只是嫉妒她在人前得脸，为何单只针对她一人叫她出丑——真要论起受宠，府里头还有个从小被娇养大的昭蕙在呢。无冤无仇的，昨日一事她就想如此叫自己难堪，定不是为着嫉恨受宠的缘故，到底是为何，叫她要如此行事呢？
这其中一定有自己尚不清楚的缘故，还得早些弄明白为好，免得又着了旁人的算计。
林晚霁在寿安堂中陪老夫人闲聊了半晌，心中揣着思虑，见时辰差不多了，方起身行礼道：“我瞧着祖母有些累了，您好生歇着，明日孙儿再来陪您。”
老侯夫人点了点头：“你这么一说，我也确是有点乏了，也就不留你陪我这老婆子说闲话了。二丫头那——”
林晚霁正思索着方才那番话，见老夫人提到林昭芙，猛地有些愣神，又听她开口道：“你替我去祠堂看看二丫头，问她有没有悔改。若是还是往日里那番尖酸刁蛮的做派，便接着在祠堂里好好思过。”
第17章
林家祠堂在侯府的西南角，平日里鲜有人来，显得十分的肃穆。
林昭芙有些狼狈地蜷缩在蒲团上，两个管事的嬷嬷很是凶煞，叫她躲懒不得，只得老老实实地跪在堂中。
索性老太太还没做得太绝，没叫她冻着饿着——可这禁闭一般的囚笼比叫她挨饿受冻还要难受。她双目无神地看着面前井然供奉的牌位，数不清是林家多少代先祖，如山般的森严感叫她喘不过气来，只好复又低下头去，瞧着地上的砖块出神。
良久，陈旧的木门“吱呀”一声被缓缓推开，几束强烈的日光照射进来，扬起地上的尘土，直叫她睁不开眼睛。
是谁？是父亲终于舍不得女儿受苦，来放自己出去了么？
林昭芙有些欢喜地揉了揉眼睛，从蒲团上站起身，却在瞧见来人时，登时变了脸色。
“怎么是你？”
林晚霁用手拂了拂屋内的扬尘，笑盈盈开口道：“怎么不能是我？二姐姐，我特意来看你了，怎么不欢迎我？”
“你个贱……”林昭芙面色愤恨，本欲开口骂人，瞧见身侧两个魁梧的婆子手中所执的木棍时，有些瑟缩地把话又咽回口中，仍是愤愤不平道：“你来做什么？还想来看我的笑话？我告诉你……”