他摇晃着站起身，装作一副不胜酒力的模样，要先下去休息，知府忙地点头，谄媚的笑容堆了满脸，“本官已备好了上房，这就送公子去......”
“不必，”谢余年摆摆手，突然指向垂首站在一旁的姜窈，“你......跟我走。”
他故意用轻佻的目光扫过她纤细的脖颈，“会伺候人么？”
姜窈立刻会意，做出一副惶恐的模样，小步挪到谢余年身侧。
她能感觉到满座宾客投来的各色目光——有暧昧的，有鄙夷的，还有几道阴冷的视线，想必是司马获的人。
“这......”
知府欲言又止，绿豆眼里闪着精光，他也没听说过这位谢大人好男风啊？
也不知道若是京城那位姜小姐知道了......
不过这倒是一个好把柄。
“那本官将这小倌送给大人就是了。”
“那就多谢知府大人了。”谢余年点头，拽着姜窈的手腕大步离去。
直到出了前厅，确认四周无人后，谢余年才松开手，“哪家客栈？”
姜窈正要说话，忽听假山后传来窸窣声响。
谢余年反应极快，一把将她按在廊柱上，宽袖一展，整个人笼罩下来。
从远处看，活像醉酒的官员在调戏小倌。
“有人盯着。”谢余年呼吸喷在她耳畔，带着淡淡的酒香。
姜窈屏住呼吸，“是司马获的人？”
谢余年点头。
等假山后的脚步声渐渐远去，他没有立即退开，反而就着这个姿势低声问，“哪家？”
“城西巷子口第一家，”姜窈的声音有些发颤，“司马获是想对你下手？”
“那不是正好？”谢余年扯了扯嘴角，“刺杀朝廷命官，罪加一等。”
两人翻进客栈，取了包袱出来，夜色已深如浓墨。
“知府知道你的身份？”姜窈想起刚刚庆兴知府面对谢余年时脸上的谄媚。
“嗯。”谢余年微微颔首。
这个简短的应答让姜窈心头一紧。
“可是我听说.....”姜窈犹豫片刻，还是将在拂柳楼的所见所闻讲给谢余年。
这可是贩卖人口。
庆兴知府明知拂柳楼干的什么行当，却充耳不闻，甚至还......
这实在不像是一个好官。
谢余年神色未变，只是那双眼睛微微眯起，“确实不是一个好官，但能在庆兴知府这个位置做这么多年，却是个聪明人。”
姜窈哑然。
她想起知府那张圆滑世故的脸，那双看似和善实则精明的眼睛。
是啊，明知腐败却能在官场如鱼得水，不是聪明人又是什么
“见人说人话，见鬼说鬼话......”她喃喃道，胸口涌起一阵恶心，“难道就这样放任不管？”
谢余年忽然轻笑一声，“你以为陛下不知道？”
“庆兴地处要冲，商贸繁荣，每年上缴的税银是邻近州府的两倍。在户部的账册上，这里可是‘政通人和，百业兴旺’的典范。”
姜窈猛地抬头，“所以朝廷就睁一只眼闭一只眼？那些被贩卖的人，那些家破人亡的百姓，就活该成为政绩的代价？”
“我没这么说，但要动拂柳楼，不是抓几个老鸨龟公那么简单，它背后的关系网盘根错节，牵一发而动全身。”
第199章 闭眼
姜窈咬住下唇。她当然明白这个道理。
“相信我。”谢余年轻叹。
他没走官驿的明路，就是因为觉着官驿并不靠谱。
于是来庆兴的第一个晚上，就直接潜入了知府府里。
拿刀抵住了知府赵德庸的脖子。
“大、大侠饶命！要银子好说......”赵德庸浑身发抖，官帽歪斜。
谢余年左手亮出一块乌木令牌，上面“御前太尉”四个鎏金小字在烛光下格外刺眼。
赵德庸瞳孔骤缩，竟直接从太师椅上滑跪下来，“下官参见大人！”
他声音颤抖，却透着一股奇怪的释然。
谢余年眉头一皱，刀锋却未松动半分，“赵大人倒是识相。”
“大人明鉴！”赵德庸满脸悲切，“这些年庆兴表面繁华，实则暗无天日啊！下官、下官实在是......”
他忽然压低声音，“大人可否移步？这......未必安全。”
谢余年目光一凛，收刀入鞘，“带路。”
赵德庸颤巍巍起身，走到一幅山水画前，按下隐蔽机关。
画后墙壁无声滑开，露出一个狭小密室。
谢余年随他进入，发现里面仅有一桌一椅，桌上摊着厚厚一叠账册。
“这是下官私下记录的，”赵德庸抹了把汗，“庆兴府这些年真实的账目，与呈报朝廷的......大不相同。”
谢余年快速翻阅，眼中寒光渐盛，“为何留这些？”
账册上详细记载了拂柳楼每月孝敬各级官员的银两数目，甚至还有几位朝中大员来此消遣的记录。
赵德庸苦笑，“下官虽贪生怕死，却也不想死后无颜见祖宗啊。”
他忽然跪下，“大人，庆兴的情况远比您想象的复杂，拂柳楼不过冰山一角，背后是......”
“京城的靠山。”谢余年打断他，“我知道。”
赵德庸惊愕抬头，“那大人可知，每月初五运来的不光是女子，还有......”
“私盐和兵器，”谢余年冷笑，“你们好大的胆子。”
赵德庸急得直磕头，“下官是被逼的！三年前上任时，前任知府‘暴病而亡’，下官就明白其中厉害。这些年装聋作哑，只为留条性命......”
谢余年审视着眼前这个涕泪横流的知府。
赵德庸的供述与他私下调查的并无二致，甚至更详尽些。
这知府确实聪明。
既同流合污保全性命，又暗中留下证据以备不时之需。
“起来吧，”谢余年收起账册，“为何一见令牌就全盘托出？不怕我是她的人？”
赵德庸艰难爬起，苦笑道，“下官虽无能，却也有几分眼力，那些人行事狠辣，若要灭口，不会先亮身份。”
谢余年眯起眼。
赵德庸能在庆兴待这么些年，嗅觉确实灵敏。
“大人没走官驿，想必也察觉了，”赵德庸压低声音，“庆兴官驿的驿丞，是漕帮帮主的妻弟。”
“漕帮？”
“是庆兴水上最大的帮派，只要给钱，什么都送，连活人都可以。”
“拂柳楼每月的贡品送往何处？”
赵德庸面色一变，“大人连这都知道？”
他擦着汗，“大部分女子留在本地，最出色的几个......每年上元节前会秘密送往京城。”
赵德庸忽然抬头，眼中竟有几分决绝，“若大人要查，下官愿效犬马之劳！只求、只求事后饶下官一家老小性命......”
谢余年审视着这个贪生怕死却又狡猾如狐的知府。
知道大势将至，便果断选边站队，还懂得讨价还价。
姜窈听着谢余年的话，也明白了谢余年说的那句“聪明”。
偏偏还没办法去动他。
明知他参与其中，却还让他戴罪立功。
谢余年道，“在这盘棋局里，赵德庸不过是个小卒子，要将军，就得先留着有用的棋子。”
姜窈叹了一口气，“我听我父亲说过一句，治大国如烹小鲜，火候急了会烂。”
“漕帮三当家赵三有次醉酒失言，提到过‘司马家的船队运的不止有丝绸，还有铁'。”
姜窈倒吸一口凉气，“私运铁器？”
谢余年点头，“这才是赵德庸真正聪明之处，他知道单是拂柳楼的案子，最多让他丢官罢职，但若牵涉到司马家私运铁器，那就是谋逆大罪，他若不及时抽身，全族性命难保。”
所以他站队才这么果断。
“所以他才......待价而沽，等到事情闹大，他手上的证据才能成保命符。”
“正是，”谢余年唇角勾起一抹没有温度的笑，“他清楚什么时候该同流合污，什么时候该反戈一击。”
姜窈沉默良久。
太后要那些贡品做什么显而易见，这些自幼被精心调教的女子，分明是要用来笼络朝中重臣。
太后布下的网，远比她想象的要更早。
“京城里现在都在传，说陛下的身子愈发......”
姜窈刚开口，却见谢余年突然在巷子口刹住脚步，右手无声地按在了腰间软剑上。
她立刻屏住呼吸，“来人了？”
几乎是话音刚落，六个黑衣人如鬼魅般从墙头、巷尾闪现。
“这位公子，”黑衣人阴恻恻地笑了，“我们主子请您过府一叙。”
夜风裹着河水的腥气扑面而来。
“就这么几个？”谢余年突然嗤笑一声，抽出了腰间那柄看似装饰的软剑。
他回头看了眼姜窈，忽然伸手将她散落的鬓发别到耳后，“闭眼数到十。”
姜窈抓住他的手腕。