薛灵芩就站在窗前，一袭素白寝衣外披着嫣红色的外衫，像是早就料到他会来。
“你疯了？”薛灵芩目光落在他脸上的淤青，又很快移开，“这个时候擅闯薛府，若被人发现......”
他当时几乎要发狂，冲上前抓住她的手腕，“只要你说一句不愿意，我现在就带你走。天涯海角，我......”
“蒋星野，”她退后一步，突然连名带姓地唤他，“你听好了——”
夜风掠过廊下，她的声音清晰得残忍，“替公主和亲是薛家百年难遇的荣耀，本郡主求之不得。”
他踉跄着后退半步，“你说谎。”
薛灵芩忽然笑了。
那笑容明媚得刺眼，却让蒋星野想起他们上次去骑马时，她也是这样笑着，将一枝海棠掷在他怀里。
“蒋星野，你是不是喜欢我啊？”
“你以为本郡主当真看得上你这纨绔子弟？”
两道声音同时在耳边炸起。
薛灵芩抬手理了理鬓发，腕间玉镯叮当作响，“不过是本郡主闺中无聊，寻个消遣罢了。”
脸上被兄长的打的那几下还隐隐作痛，可却没有心疼。
“郡主好雅兴，”他听见自己的声音嘶哑得不成样子，“不知下一个被消遣的会是谁？”
薛灵芩指尖一颤，下意识要伸手，却在半空硬生生停住，“横竖不会是蒋二公子。”
此刻站在姜府门前，蒋星野收敛心神，“兄长还要我去乡下庄子取账册，先告辞了。”
他扭头朝马车走去。
车帘落下的瞬间，姜窈看见他抬手狠狠抹了把脸。
待马车消失在街角，姜窈才轻声问道，“他当真愿意......为了怀宁郡主，连家族前程都不顾了？”
谢余年垂眸看她，忽然伸手拂去她鬓角沾的一片雪花，“有时候，人会被一时的情意冲昏头脑。”
姜窈抬眸，正对上他深邃的目光。
那双凤眼里含着几分她读不懂的深意，像是寒潭下的暗流，表面平静却暗藏汹涌。
“他方才说的乡下庄子......”
谢余年指尖轻轻捻着那片融化的雪花，“在城北五十里处的青崖庄，快马加鞭也要一日路程。”
“来回岂非要两天两夜？”姜窈了然，“所以大表哥是故意支开他？”
谢余年点了点头。
姜窈突然想到什么，压低声音道，“陛下现下身子如何？明日的宫宴能出席吗？”
雪似乎下得更急了，簌簌地扑过来。
谢余年静默片刻，“陛下醒来后身子越发不如从前，一日里醒的时间并不多，奏章多由太后代批。”
他顿了顿，“但使者觐见这种宫宴，应会出席。”
有白气从两人唇边溢出，在冰冷的空气中蜿蜒消散。
姜窈将太后想让箫无衡送亲的事同谢余年说了。
谢余年垂眸，“果然如此。”
“你猜到了？”姜窈抬眸。
“太后太急了，”谢余年声音低沉，“这般急切，反倒露了马脚。”
他冷笑一声，“萧无衡好歹也是个王爷，现下又得陛下信重，太后若想再进一步，他就成了最大的绊脚石。”
何况现在朝中一些老臣对晋王的呼声越来越高，太后难免自乱阵脚。
姜窈心头一跳。
再进一步？
那是要......她不敢想那个大逆不道的词。
姜窈拢了拢身上的雪狐裘衣，指尖在柔软的毛领上一顿，“那这次和亲是不是个机会？”
“嗯？”谢余年挑眉，一缕黑发被寒风吹散在额前，衬得他肤色愈发冷白。
“陆铮。”姜窈朝谢余年做了个口型。
谢余年轻笑一声，不动声色地上前半步，恰好为姜窈挡住了风口，“阿窈这是想帮谁？”
他声音里带着罕见的调侃。
姜窈眉眼弯弯，眼中闪烁着狡黠的光，“太后想一箭双雕，既与北狄结盟，又要除掉晋王殿下。”
她竖起三根纤细的手指，“那我自然也想一箭三雕咯，既能帮阿姐，又能帮怀宁郡主，还能......”
“什么？”
姜窈眼睛一亮，“帮你呀！”
这样瞧，真是个一本万利的好买卖。
谢余年勾唇，这个笑容让他整张脸都鲜活起来，“阿窈聪明，陛下确实也想对陆铮动手。”
说实在话，陛下对送谁去和亲并无异议。
但要是能将陆铮送出去，断太后一臂，陛下自然也会同意。
“外面风大，你先回去吧，”谢余年伸手，将她松开的狐裘领子拢紧了些，“我一会进宫去寻陛下。”
第181章 北狄
姜窈走在回自己院子的小路上。
随口问了一句，“今日母亲怎么不在府上？”
按理说，母亲应该也在前厅的。
春兰说起此事，还有些不忿，“昨日夫人去了底下铺子里查账，才知道卫夫人最近没少顶着夫人姐姐的名号，在铺子里赊账，夫人今日一早就出府了。”
“赊账？”姜窈突然停下脚步。
春兰点头，脸上仍带着愤懑，“可不是嘛！那卫夫人借口给表小姐攒嫁妆，这一个月来在咱们绸缎庄、香料铺都记了不少账，偏生从不结清，昨日夫人查账才发觉，短短一个月竟已欠下上千两银子。”
赊账......
姜窈眼睛一亮，“有时候无赖一些，确实能更好达成目的。”
“小姐说什么？”春兰不解。
姜窈没有回答，她突然想起了另一件事。
谢余年说要进宫请示陛下，可满朝皆知皇帝体内有剧毒，命在旦夕。
为何谢余年还......
依照姜窈对谢余年的了解，觉着他也不是那种愚忠的人。
除非......
“北狄的使团还住在驿站？”姜窈压低声音。
“应该吧，他们明日才会入宫参宴。”
姜窈突然想清楚了一件事。
太后为何会笃定使团会同意一个郡主嫁过去？
除非，使团里面有太后的人。
“春兰，去把夏蝉叫来。”姜窈放下茶盏，声音微微发紧。
片刻后，夏蝉匆匆进来，姜窈立即问道，“这次北狄使团来的都有谁？”
夏蝉在前院行走的多，这些事要更了解些。
“回小姐，是默罗族的三王子和四王子。”夏蝉答道。
默罗族不按嫡庶，只排序，三王子是首领的儿子，四王子是首领弟弟的儿子。
姜窈眼眸闪了闪，“继续说。”
“三王子拓跋宏年长，但性情暴戾，不得人心；四王子拓跋澈虽只有十八岁，却已在族中颇有声望，据说......”
夏蝉压低声音，“三王子这个做哥哥的，对弟弟十分忌惮。”
两人皆有机会继位，但看着比自己小的弟弟在族中的声望更高。
拓跋宏这个做哥哥的，心中难免有芥蒂。
姜窈指尖轻叩桌面，思绪飞转。
默罗族的继承制度她有所耳闻，兄弟相争是常事。
太后将宝压在拓跋宏身上，替他夺取首领之位，再叫叫拓跋宏求娶怀宁郡主......
“备笔墨。”姜窈突然道。
她走到桌前，迅速写下一封信，用蜡封好交给夏蝉，“将这封信送到谢府。”
写完了信，姜窈才放松了一些。
一个太后的亲女，价值可远高于郡主。
......
驿站的烛火在夜风中摇曳，将拓跋宏的身影投在墙上，如同蛰伏的猛兽。
他仰头灌下一大口烈酒，酒液顺着胡须滴落在兽皮衣襟上。
“王子，少饮些吧，明日还要......”亲信侍卫乌木尔刚开口，一只铜酒杯就擦着他耳边飞过，砸在了墙上。
“轮得到你管我？”拓跋宏双目赤红，脸上有一道狰狞的刀疤。
“拓跋澈当他是个什么东西！竟然叫我不要惹事？”
乌木尔单膝跪地，不敢抬头，“我只是担心王子......”
“担心？”拓跋宏嗤笑一声，抓起酒壶直接对着嘴灌，“担心那个老女人反悔？”
这中原的酒喝起来太没意思，在北狄，他们都是直接用酒坛子大口喝。
驿站外传来马蹄声，拓跋宏眼神一厉，瞬间清醒三分。
直到确认是巡夜的士兵经过，才又松懈下来，粗鲁地用袖子抹了把嘴。
乌木尔小心试探，“王子当真要与太后合作，当众求娶那位郡主？”
“一个女人而已。”拓跋宏打断他，“我为长，自然是由我先提出来，等拿到大周的支持，回去也只当个玩物，大不了.....”
他做了个割喉的手势，眼中凶光毕露。
乌木尔欲言又止。
“有话就说！”拓跋宏揪住乌木尔衣领，“你也想学那些族里墙头草？”
“不敢！”乌木尔急道，“只是今日在酒馆买酒时，我听闻大周皇帝身子不好......”
拓跋宏松开手，突然大笑，“那不是正好？等那个太后掌了权，日后定能助我夺得首领之位！”