张守志这时候才反应过来发生了什么，他还来不及后怕，几个黑衣人从房顶上翻下来，手里拿着短刀砍向他。
张府的几个下人尖叫出生，用不了多少时间就会招来护卫。黑衣人们决定速战速决，招招狠毒直取张守志的命门。
陈清澹将张守志掩护在身后，赤手空拳和黑衣人们缠斗起来。
这几个人的功夫着实不差，但陈清澹这些年和周青经常切磋，自身的功夫也一直在长进，一时之间竟然不分上下。
就在这时，护卫们终于赶过来了，黑衣人们见事不妙立刻翻上墙头逃走了。护卫们紧随其后追过去。
“张叔叔。”陈清澹回头去看张守志。
张守志见黑衣人都逃走了，脸上露出一个勉强的笑容，“无妨，这种事我已经见多了。今日还要多谢贤侄。”他说这话的时候倒是真诚了几分，难得卸下了戒心。
陈清澹摇头道：“张叔叔你受惊了，好好休息吧。”
“好。”张守志看着陈清澹清澈的眼睛，心里产生一种莫名复杂的情绪，他是怎么会认为陈清澹城府极深呢？这样赤诚的少年人可不多见了，世人皆恨不得他死在这里，只有陈清澹毫不犹豫地救他一把。
不管从前怎么想，此后张守志对待陈清澹倒是多了几分真心实意。
几日后，陈清澹站在张家的别院里，房契都已经过户给他了。他看着满园的草木，心中更多的是无奈，他就这样被动地被张守志绑上了船，打乱了他所有的计划。
不过想让他上船也不是那么容易的，不就是一座宅子吗？他收了便收了，接下来怎么做就看他自己了。
听说陈清澹搬过来，张府的人早就将这里收拾好。等到陈清澹和姜苏雪入住的时候，已经有了几分家的感觉了。
姜苏雪也没有什么可收拾的，就指挥下人把院子里的枯树枝修剪修剪。自己替陈清澹准备一些礼物，过两天就要去拜访周桥生，可万万不能失礼。
至于该送什么？姜苏雪在张家的时候早已经打听好了，这京城里的人情世故也不是那么容易的，她能做的就是在后宅里多接触接触那些官夫人，多学学多看看，不给陈清澹拖后腿。
因为有了姜苏雪的帮助，陈清澹倒是省心不少，不然这准备礼物也要耗费他一大半的精力。
选了个天朗气清的日子，陈清澹就带着礼品去周桥生的府上摆放，这些礼品大多都是清雅之物，不会显得市侩和谄媚，拿着刚好合适。
他刚一到周府的大门口，门房听说陈清澹的身份，便立刻请他进去了，看来周桥生早有交代。
陈清澹被领着穿过一条条长廊，最后来到一处花园。他看见一个仪态端方的男人坐在亭子里品茶。那人和周孟然长得十分想象，一眼便能确定他的身份就是周桥生。
周桥生听到动静，起身迎接陈清澹，十分亲热地笑道：“师弟真是让我好等。”
二人明明没有见过面，但周桥生的熟稔程度，让陈清澹都有些恍惚，仿佛他们早就交往许久。这亲和的态度，很难不让人生出好感。
陈清澹笑道：“前几日忙着安顿，没来得及拜访师兄。”
周桥生道：“我哪里是怪罪你？快坐下吧。这些天在京城里可还适应？我听闻首辅大人送了你一套宅子？”说到最后一句话，周桥生顿了顿，语气里带着几分试探。
陈清澹心头一跳，他面色平稳地笑道：“是。姜家与首辅大人有几分亲故，我也算是沾了内人的光，有机会见到首辅大人。还侥幸得了一套宅子。”
周桥生点头道：“首辅是个大方的人，你也不必太紧张，他既然送你宅子你就安心收下吧。”言辞之中把陈清澹归类为自己的弟弟，而张守志不过是一个好心的外人。
陈清澹也笑道：“师兄说得极是。”
周桥生道：“会试准备得怎么样了？还有几个月就要开考了。这些日子有什么不懂的地方，都可以随时来周府问我。正好我平日里闲暇时间也很多，不像首辅大人日理万机。”
陈清澹犹豫道：“难免会落人口舌。”难免会有读书人误以为他攀附权贵，想办法套题作弊。
周桥生笑道：“无妨，会试的事情都归礼部管，不碍我的事。”
“那就叨扰师兄了。”
“你我师兄弟何必那么客气？”周桥生停顿了一下道，“过几日带你去见几个朋友，你也长长见识。”
什么朋友？应该是江南党的那些人吧？陈清澹心里琢磨，却很快回答道：“多谢师兄。”
周桥生煮着茶，周围雾气袅袅，看上去仿佛是个淡漠宁静的世外之人，“如今的朝局也不算清明，日后你入朝为官当小心谨慎，有什么难处或不懂的地方，还是那句话，随时来问师兄。师兄我虽不是什么了不起的权贵，却也身在内阁，能帮扶你一把。”
和周桥生喝了一肚子茶水，听他拉近关系。陈清澹终于在晚间的时候才能脱身，回去的路上长长出了一口气，以后的日子只会比现在更辛苦。
回到家中，陈清澹也没有浪费时间，待在书房里熬夜读书。参加会试的是全国各地的才子，他不敢保证自己一定能够考中一等，要知道只有考中一等才有很大机会在殿试中考取一甲，而考中一甲才能百分之百进入翰林院，日后更加容易进入内阁。
姜苏雪见他读书辛苦，特意熬煮一碗鸡汤送过来，悄悄放在陈清澹的桌案上，她也没有打扰对方，静静地离开了。
陈清澹拿着书背了半天，才发现桌子上多了一碗鸡汤，摸摸温度还是温热的，他想到了姜苏雪，不由得露出一个浅浅的笑容。
把书放在一边，端起鸡汤喝起来。
“当当当。”窗口传来敲击声。
陈清澹皱眉，放下手里的碗，走到窗口打开窗户，只见窗外站着一个带着面具的人，不用想就知道是九王爷派来的。
面具人抬手将一个锦盒交给陈清澹，“这是王爷送给你的，预祝陈公子会试顺利。”
陈清澹按着锦盒笑道：“多谢王爷。”
面具人道：“前几日陈公子去张守志的府上小住，是否遇到有人刺杀张守志？九王爷交代那是张守志自编自演的一场戏，只是试探你，让你不必太放在心上。”
陈清澹倒是没想到这一层，他有些意外，回头想想的确是张守志这个人能做出来的。他没有将心里的想法表露出来，温和地笑道：“多谢九王爷提醒。”
面具人对他点了下头，转身走入夜色中。
陈清澹脸上的笑意渐渐冷却，面无表情地关上窗户。
他坐在椅子上，盯着锦盒看了半晌，才伸手打开。盒子里躺着一块玉佩，这玉佩是九王爷封地特产的极品美玉，目的自然是提醒陈清澹不要忘了自己是谁的人。
陈清澹紧紧地捏着玉佩，过了好一会儿，他忽然笑出声来，既然一个个在他身边放明枪暗箭，那他就陪着他们玩到底。
此后陈清澹就像是变了一个人，若说以前像是一块带着棱角的玉石，还有那么一丝分明的爱憎喜怒。那么现在就像是被打磨好的圆润美玉，八面玲珑长袖善舞，在他眼中已经不分党派，所有人都将是他手里可利用的资源，只要能达成目的，他可以不择手段。
就连顾天行在找陈清澹讨论文章的时候，也觉得陈清澹比以前更容易亲近了。
陈清澹挑眉道：“难道我以前就不平易近人吗？”
顾天行道：“我不是那个意思，只是觉得你似乎比以前更加温和了。”
陈清澹叹息一声道：“这京城遍地是贵人，温和一些总比得罪人要好。”
顾天行深以为然，“你说得不错，我就是学不来你这股劲儿，整天被我爹唠叨。”
陈清澹明白，顾天行天生有着一股江湖义气的劲头儿，很容易看不惯各种事各种人，这些年在陈清澹的提醒下，顾天行已经改了很多了。
时间一转眼就到了二月初春，会试也就在这几天就要举行了。在会试之前，陈家上下都紧张兮兮，姜苏雪和下人们每天轻手轻脚生怕打扰了陈清澹，但气氛却更加紧绷。
终于在会试这一天，陈清澹早早地进入考场，看着周围的考生来来往往寻找号房。他看别人的同时，别人也在看他，有些目光怀着好奇，也有些目光带着恶意。
不敢什么样的目光，陈清澹都回以微笑，完全看不出丝毫的怒意，反倒是把对方给弄得不好意思了。