眼前的赵掌柜,好似不是这三年来他认识的那个赵掌柜。陈清澹虽喝了好几杯酒,但此刻他确定自己是清醒的，并没有看错赵掌柜那双鹰隼般的眼睛,难道赵掌柜并不仅仅是一个酒楼的小掌柜？
陈清澹心上的石头越来越沉,压得他喘不上气来，他对赵掌柜还是有几分旧情在的，毕竟这三年来赵掌柜助他良多。可现在却告诉他赵掌柜并非是他以为的赵掌柜？那高老三呢？他半个师父半个朋友的高老三又是何人？
陈清澹以为自己当年是拿捏了高老三这些人，没想到自己反倒是被人给糊弄了。他舔了下牙尖，忽然冷静了，这也算是给自己一个教训,无论在什么时候,任何人都是不能轻信和轻视的。
陈清澹转念开始猜测赵掌柜的真实身份,有一个在京城的“老板”,又如此忌惮江南府学......莫非是首辅张守志的人？不,不可能。如今张守志权势滔天，如果他们是张党的人，此刻必定不需要对“老板”的身份遮遮掩掩。
那会是谁呢？陈清澹将白般猜测暂时放在一边。既然赵掌柜不想让他拜入江南府学，其背后的“老板”必定是江南党的死对头,他就更不能流露出自己想要投靠江南党的想法！
陈清澹举起酒杯，摇头叹道：“若能得名师教诲自是极好，可晚辈明白自己几斤几两，不过是侥幸中了秀才,别的不敢肖想。”
赵掌柜打量着陈清澹，见他面上流露出几分愧疚和惋惜，仿佛陈清澹真的是那么想的，只是单纯自卑不敢拜名师。
难道是自己想错了？赵掌柜心中疑惑，莫非陈清澹这小子拜入江南府学真的单纯只是为了读书？而不是投靠江南党？也对，他一个普通书生怎么可能知道江南党的事情？江南府学又是众多书生心中的圣地，他想去江南府学也是理所当然。
但赵掌柜不管他知不知道江南党，反正是不可能让陈清澹进入江南府学，他轻轻和陈清澹碰了碰杯笑道：“贤侄不要妄自菲薄，你的资质很好，不拜个名师实在可惜了。江南府学再好，也不可能对每一个学子都面面俱到。”
陈清澹一口喝下杯中的酒，面露苦色，一边叹息一边小声喃喃：“数月前我在知县大人的推荐下，曾受过姜竹言老先生的教诲，每日被批判资质愚钝，若不是看在知县大人的情面上，早就被赶出姜家了。那种滋味，晚辈不想再体验第二次了。”
“......”赵掌柜倒是没想到，陈清澹居然还能受到姜竹言的指教，有姜竹言这个珠玉在前，哪个人还敢自称“名师”？
赵掌柜收回酒杯，把它搁置在桌子上，敲出当啷一声，意味深长地笑道：“开弓没有回头箭，错过了这次机会，可就没有下一次了。”
“是晚辈命中如此。”
赵掌柜颔首，“那便预祝贤侄在江南府学中一切顺利。”
陈清澹拱手行礼，“多谢赵叔。”
韩山站在陈清澹身后，默默地看着二人交锋，交锋？他愣了下不明白自己怎么想到了这个词，但眼前这二位的言辞的确不同平常。而旁边的陈田倒是啥都没看出来，还傻乐傻乐地给他们倒酒。
直到赵掌柜离开，对方也没再提起江南府学的事情，陈清澹才松了口气。好在自己现在只是个普通的书生，赵掌柜也不会强行拉拢，这次拉拢失败了也就算了。心里是这么想，陈清澹却总觉得不对劲。
“这就算了？”高老三看赵掌柜平时对陈清澹那么看重，简直不敢想象，赵掌柜就这么轻易认了。
赵掌柜坐在马车上，抬眼看他，目光阴鸷冰冷，“算了？”
高老三心头一跳，“陈老弟只是个书生，犯不着杀他吧？”
赵掌柜坐直了身子，“你可知何为养虎为患？陈清澹这小子绝非凡品，等到他成长起来，成为江南党的助力，届时一切都晚了。”
高老三面露不满，“他一个普通书生就算当官，以后又能当多大官？”
“普通书生？”赵掌柜气笑了，“普通书生能在十四岁的时候就结识二品大员杨知？普通书生能随随便便就得到姜竹言的教诲？普通书生能连中三元，还备受知县知府的看重？他如此年轻就能攀上这么多的贵人，你以为凭的是他的运气吗？”
高老三说不出话来了。
赵掌柜道：“这份心智和才能，很难让人放心啊。高老三，你别忘了，咱们是主子的暗桩。有利于主子的事情，就是该做的事情；不利于主子的人，该怎么对他，你应该一清二楚。”
高老三垂着头，双手的拳头握得死死的，过了许久才闷声道：“我明白。”
赵掌柜拍拍他的肩膀，叹道：“我也明白你的心情，日后为他寻个好坟头好生祭拜吧。”
陈清澹在家中停留了数日，开始准备收拾收拾去江南府学了。他先是跟吴宽告别，这次吴宽不能陪他一起去平州府。吴宽拉着他鼻涕一把泪一把，耽搁了陈清澹一天，才让陈清澹离开。
出发前，陈清澹心里就开始发慌，他的眼皮一直跳。按理说从永安镇道平州府这条路他已经走了很多次了，不应该有这种预感。
回想起赵掌柜的那双眼睛，陈清澹微微出神，赵掌柜真的会这么轻易就放弃吗？如果赵掌柜没有真的放弃，那么他现在最想做的是什么？
换位思考，陈清澹已经猜到了答案。
最终陈清澹拿了一笔银子，请了两个镖局的镖师护送他。他实在想不明白，自己到底哪里惹得赵掌柜如此大动干戈？
“但愿是我猜错了。”陈清澹在心中默念。
陈田高声喊道：“陈大哥！行李打包好了，可以出发了。”
“好。”陈清澹撩起衣摆，踏上马车，一个镖师坐在马车里陪他，另一个镖师和陈田韩山坐在马车外。
路过聚客楼的时候，赵掌柜还笑呵呵地同陈清澹打起了招呼，目光在两个镖师身上微微一晃。
陈清澹也若无其事地告别。
“贤侄，一路顺风。”
“多谢赵叔。”
第42章 九死一生九死一生
今日的马车尤为不稳,颠簸得仿佛车子都要散架子。陈清澹胃中不适，掀开车帘一看，马车行驶在一条曲折泥泞的小路上,擦着路边的浓密的树林,这路还没走到一半。
陈田回头看了他一眼,马车车轮一滑,他吃力地拉稳了马，“陈大哥,昨个儿夜里刚下过雨,这小路不太好走。你坐稳了。”
日光被左侧的山壁遮挡，陈清澹望着看不见出口的小路，眉毛微微一皱。
坐在陈清澹身边的镖师见状道：“陈秀才，这里很安全。”
陈清澹放下车帘，微微一笑道：“在下只是见路不好走，唯恐有个万一,摔下旁边的山坡。”山坡下面是一条不知通往何地的溪流,这人要是摔下去,不死也得丢半条命。
思前想后,陈清澹决定不冒这个险了,“陈田，我们下去走吧。”
陈田累得满头大汗，他紧紧地抓着缰绳，“陈大哥,别弄脏了你的衣服。”
“可以再洗。”陈清澹不希望因为这点小事，就置大家的安全不顾。
两个镖师对视一眼，心中对陈清澹难得赞赏起来，他们本不愿意接这单生意,只当是个矫情的读书人怕死，哪曾想陈清澹这个读书人的确怕死，却并不矫情，一路上和他们有说有笑，如今还肯放下身段来走泥路。
陈清澹看向镖师道：“两位大哥意下如何？”
镖师道：“我们方才便想说了，走路虽然又脏又累，但也更安全。只是陈秀才，你能走动吗？”读书人都弱不禁风的，跟个刚出窝的鸡崽子似的，别走着走着就累趴下。
陈清澹笑道：“在下平日于家中也经常练武。”
“哦？”一个镖师忍不住捏了捏陈清澹的肩膀，果然捏到了一身的肌肉。他露出一张震惊又复杂的表情，明明自己都会武，还要雇镖师，这也太怕死了。
另一个镖师看着身体修长匀称的陈清澹，明明一副文质彬彬的模样。他啧啧叹道：“从外表看还真看不出来，改天到了平州府，咱俩切磋切磋？”
陈清澹点头笑道：“自无不可。”
泥路的确不好走，陈清澹刚一下马车就感觉自己的鞋子被泥给吸住了。他看了一眼旁边的人，镖师们很有经验地直接脱了鞋子走路。他有模有样地也学起来，果然轻松许多，就是有点硌脚。
镖师看了看天色，在林子里光总是比外面要更暗一些，“咱们得快点赶路，晚上在这扎营可不安全。”
“好嘞！”陈田拉着马车加快速度。
为了节省体力，几人接下来就不再闲聊。山林间只剩下风声、马车声和喘息声，寂静得让人心里发慌。