他们思绪乱飘，吃饭的动作越发快了。
这些孩子吃得可真香。
盛饭大娘看在眼里，渐渐恍然。她伤感地抹了抹眼泪，回头还与后厨杂役唏嘘着几名学子的艰难。
怕是家里贫苦，吃不起饭。
往后她得多多看顾点才是。
几名学子齐齐打了寒颤，兴奋地与同窗说着酱菜的美味：“就食堂里的笼饼，就着酱菜我呱唧呱唧吃完两个！”
没来得及买酱菜的学生羡慕不已。
还有人稍稍觉得有些贵了：“二十文钱一罐子的酱菜……实在有些贵了的。”
“毕竟还带了个陶罐呢。”
“说起这个，罐子上写了下回要是自带陶罐来买酱菜，只要十五文钱。”
“真的假的？”
“你们拆的时候没看吗？封条上有写的，还写着制作日期呢。”
买了酱菜的学子面面相觑。
有人撕下封条没丢，闻言连忙拿出来。他将皱巴巴的纸条抻平，仔细查看片刻：“还真有！”
“让我看看……哇！真的。”
“简小娘子真是厚道人。”另外几名学子也凑上来看了眼，“还有这字也写得不错？”
“字迹隽秀，清润内敛。”
“这是简小娘子的字？看这字迹，应当是读过书习过字的。”
在场都是府学学子，对楷书草书各有见解。他们稍稍看了一眼，登时明白这般的字定然不是一朝一夕能够练成的。
赵生听到这里，也忍不住凑过来看。他拿着纸条细细查看，片刻以后微叹口气：“笔锋至最后有些绵软……或是腕力不足。”
“若是简小娘子所写，倒也有可能。”赵生迟疑了下，缓缓叹道：“也许简小娘子是家境中落，有些年没有好好练字了。”
如今米价低廉，世人能吃饱穿暖。
除去罕见的香料物件，最贵的便是书籍与各种文房四宝。
简小娘子穿着朴素，皆是粗布麻衫，偏偏居然有一手好字。除去家境中落这种猜测，很难想象本有条件读书写字的小娘子为何要摆摊维生。
“又或许是名厨之后？”
“哎？这个猜测有道理！”
“哇……这么说简小娘子还会做别的菜？”
这个猜测一出，众人齐齐吸气。
叶生咽了下口水：“酱菜都能做得如此好吃，那其他……”
话题兜兜转转，又回到味道上。
正当他们谈论热情之时，一名学子自外而入，神情郁郁地坐在位上。
“候生来了？”
“你还不知道吧？简家食摊又出新品了……咦？”
叶生话语一顿，仔细打量候生。
其余同窗听出他话语里的疑惑，也齐刷刷顺着叶生的目光看去。
若是简雨晴在此，恐怕一眼就能认出来——这名被诸人称为候生的学子，正是那日被媒婆带至简敬之家的清隽少年郎。
比起那日的愉快欢喜，今日的候生那是神情郁郁，眉眼间笼着一层阴霾。
面对叶生的询问，候生抿了抿嘴角。他僵着表情，避开同窗们的目光，慢吞吞道：“……我无事。”
看起来就不是没事的样子啊！
诸学子心下犯疑，忍不住再三打量。
瞧着候生眉眼郁郁，眼底青黑，就连衣冠都不似过往般整齐，众人担忧更深。
“你近来看着瘦削许多。”
“不会是有什么心事吧？与我们说说？”
“我真没事……”
“等等？”赵生忽然想起一事，狐疑地打量候生。他忽然放低声音，低声说道：“我记得前些日胡博士……不是为你介绍了门亲事？难道是小娘子貌如无盐……”
当众谈论女儿家容貌婚事，不是君子所为。
叶生倒吸了口凉气，胳膊肘重重撞在赵生身上。
赵生一个激灵，也回过神来。
没等他出言道歉，候生居然先哭了出来。
满室学子直了眼。
候生抹了把眼泪，痛呼道：“貌如无盐又如何？偏偏，偏偏竟是……”
貌如无盐又如何？
旁边的同窗猛地一惊，忍不住交换目光。
等知晓对方家人人品差劲，欠债不归不说，还意图一女二嫁以后众人齐齐傻了眼。叶生都开始结巴了：“等等？我记得你曾说过，那是胡师傅介绍给你的亲事啊？”
叶生口中的胡师傅，以前曾也是府学博士。不过因其年迈体弱，早几年便因病致仕，在老家开了间私塾教书。
候生眼眶微红，点了点头。
周遭同窗惊了个瞠目结舌，愣是说不出话来。
偏偏此时外面响起钟声，尹博士自外而入开始下午的课业，众人只好按捺住心中疑惑，重新回到座位上。
奇哉怪哉。
胡师傅怎么会介绍这般的人家给候生？候生虽是乡野农户出身，但课业在学府之内也是名列前茅，前程远大。
总不能是胡师傅脑子抽风，故意得罪他吧？又或是这户人家与他有什么瓜葛联系？
学子们疑惑纷纷，却是不好再问。
眼看候生连日郁郁，形容憔悴，叶生特意买了茶叶蛋给他：“候生尝尝，这便是如今名满扬州城的茶叶蛋！”