于是巨柱后方，成了今夕赏月的绝妙佳地。
山风徐来，叶沉璧与江近楼相隔一拳之距，有一搭没一搭地说着闲话。
话至今夜的神雀祭，江近楼低头扫过胸前被傩面撑得隆起的衣襟。他原想问她，这傩面何以终日不离脸，临了话到嘴边，却改了口：“你为何信三秀？”
叶沉璧抱臂倚在巨柱上，淡淡道：“我连你都信，为何不能信三秀？”
江近楼后撤半步，就势在巨柱左侧站定，离她依旧半步远：“你我姑且也算知根知底。你信我，理所应当。”
“……”
若以剑招论，他们二人互谙对方剑路，确实算得上知根知底。
“你过来，我同你说一件事。”叶沉璧招手让他近前，附耳道，“西陵止受伤那夜，我拜托浮岚去了一趟玉衡宗，暗中跟了三秀整整一宿。”
她同样怀疑过祝三秀。
可朝夕相处下来，心头疑云渐散。
祝三秀赤忱、真挚。
她既怕猜疑之刃，误伤赤子之心；又怕一念轻信，枉送自身性命。
思来想去，她干脆请托万浮岚，替她一试虚实。
西陵止受伤当夜，万浮岚借口去寻方见青，实则悄然折回玉衡宗，屏息窥视。
据万浮岚事后说起：那夜漫长得难熬，祝三秀上半夜在房中拥衾酣睡；下半夜却蹑手蹑脚溜出房门，摸进外门灶房大块朵颐，直吃至天边微明，方回房安眠。
再者，万浮岚趁祝三秀熟睡之际，曾探其修为，的确仅至混沌境。
整件事的来龙去脉慢慢道尽，叶沉璧微抬下颌，看向江近楼：“那你呢？你不是在教她太虚剑法吗？”
江近楼冷嗤一声：“她又馋又笨又懒。每回马车还没停稳，她便一溜烟蹿到老树后头偷吃，两腮鼓得像只偷米的社君。若她真是真凶，或是真凶的帮凶，那真凶的目的，应是存了心想气死我……”
他骂语不休，一句赶着一句。
叶沉璧听得直翻白眼，气不打一处来。
同祝三秀躲在树下偷吃糕点之人，正是她。
这厮分明是指桑骂槐，借机讥她贪嘴。
叶沉璧反驳道：“三秀尚小。她不过多吃了几块糕点，你未免责之过甚了。”
“……我责之过甚？”江近楼下意识挪动脚步挨近她，欲与她细论一番：这祝三秀，每日究竟填了多少糕饼入腹？
脚步越挪越近，气息越挨越近，近到仅余一张傩面横隔。
转瞬浓云蔽月，掩尽月华。
闷雷隐隐，风兼雨。
巨柱的阴影将彼此面目彻底吞噬，唯闻交缠的气息。
炽热、急促，似暗火将燃。
“你今日……为什么非戴那傩面不可？”
黑暗中，一句无奈的轻问响起。
叶沉璧未及启唇，另一句话已紧随而至。
“二位前辈，今夕祭月，宜当净六根。”
“我……”
*
云开月见，四方灯笼次第亮起。
来人是傅限，特来相邀：“鼓上舞将启。二位前辈，可要同去一赏？”
闻言，叶沉璧眼睛一亮：“嗯！”
傅限莞尔一笑，抬袖引路：“为前辈留了临台的雅座，祝小友已落座。”
三人往观舞台行去。
堪堪一炷香光景，城楼下那片开阔地的景象，竟好似换了天地。
适才鬼哭神号、沸反盈天。
此时万民垂首、鸦雀无声。
叶沉璧望着安静的人群，好奇道：“他们怎不嚷了？”
傅限在前引路，身姿挺拔，目不斜视：“神迹现世，万民敬仰。”
叶沉璧疑道：“神迹？”
傅限脚步未停，目光始终平视前方：“神雀来仪，风雨作贺。”
江近楼：“太虚宗的风雷诀？”
傅限：“于太虚宗，此为御风布雷之术；于苍生眼，便是仙人来贺之迹。”
江近楼嘴角一抽：“你当真会做巫祝。这装神弄鬼的本事，世无其二。”
对于他的讥讽，傅限一言未发，只将二人引至观舞台，便行礼离开。
说是观舞台，实为祭月坛北隅辟出的一方台上雅座。
十一把圈椅在离坛沿九尺处摆开，首尾各立神仕一名。
叶沉璧与江近楼到时，只剩两把空椅。
一把居首，椅背搭着锦垫，显是为江近楼这个太虚宗亲传弟子所设；一把则置于祝三秀左侧。
叶沉璧也不多言，在祝三秀左侧空椅落座。
江近楼径直走到叶沉璧身旁那张圈椅前，居高临下看着端坐其中的锦袍男子，冷声道：“你去前面坐。”
男子一愣，左顾右盼，面有难色：“仙长，那是你的位置。”
江近楼：“你的了，快去。”
男子前脚一走，江近楼后脚坐下，神情倦懒地往椅背上一倚，似解释又似自语：“今日这神雀祭颇有些邪门。我若离了你，万一遭人暗算怎么办？”
叶沉璧听得此话，愤然背过身去，只留给他一截僵直的脊背。
好个卑劣小人，既拿她当补品，又拿她当护身阵。
*
戌时末，因一具鼓中尸延滞半个时辰的鼓上舞，终于开场。
西海城的鼓上舞，斗的岂止舞技，更看傀儡能立于几寸之鼓回旋。
鼓越小，越见真章。
三通鼓响，一名男子手执黑旗，踏着鼓音余响走上坛顶。邬家黑旗行过，赵家赤旗翻卷，方家黄旗摇风，依次登坛。
三名擎旗者当前开道，身后六名傀儡师两两成伍，拾阶而上。
队末，三位神仕各平托一具长约三尺的傀儡相随。
三具傀儡一般无二，皆面覆黄金傩面，身披五色织锦祭袍，头顶金尊。
通身金光灿灿，直教人目眩神迷。
据祝三秀从右侧男子处听来的一段秘闻：百年前的神雀祭，邬家的傩面傀儡竟在一面仅如五岁小儿巴掌大的细鼓上折腰起舞。丝线牵动间，傀儡身轻若燕，作掌上舞，技惊四座。
此后百年，邬家以掌上舞屡屡夺魁，魁首之名再未落入别姓。
神雀祭二十载一逢，满城百姓翘首以盼，都等着今夜重睹掌中惊鸿的神迹。
叶沉璧方一听罢右侧祝三秀的秘闻，又被左侧的江近楼扯住袖口拽过去，劈面听了一通废话：“叶沉璧，我们明日何时出发？依我之见，不必等裴弦与月扶光。两个没用鬼，来了只会添乱……”
“前辈，你猜谁能胜？”
“叶沉璧，你说话。”
“……”
好在这番聒噪的折磨很快结束。
城楼上，百里春挥起金杖。
沉浑的“启”声乍起，一声接一声，自城楼传至祭月坛。
鼓上舞，开始了。
初始，三具傩面傀儡同在一面径四尺的巨鼓上，婆娑起舞。俄而鼓声转急，两名傀儡师提线一纵，傀儡旋身跃起，分落于巨鼓旁三面径一尺的鼓面。
月至中天，鼓声如惊雷炸响，三具傀儡再次腾身移步，各踞一面仅五寸的鼓面。
明明是三具死物，却因关节处十根丝线的牵引，在光影间活了过来。
一舞毕，鼓声停。
不过两息，一记鼓槌又重重擂下。
最后一舞，最后一面鼓。
那鼓，比拨浪鼓还要窄小一圈。
三名神仕摊掌各承一鼓，静待三个傩面傀儡跃入掌中起舞。
第一具傀儡应声跃起，在鼓面上颤颤一旋，便顺着鼓边滑了下去；第三具傀儡下腰、回旋、腾跃，腰肢折到极处又弹起，狂舞至最末一式，竟手足僵挺，不听使唤地掉落在地。
独独第二具傀儡，时而旋转不休，时而凌空翻转。
舞技之妙，疑是画中仙魂脱了纸卷束缚，特来赴这神雀清宴。
鼓歇，舞罢。
掌声雷动，惊诧声四起。
胜负虽未分，祝三秀已笃定道：“看这样子，又是邬家胜了。”
叶沉璧缓缓摇头：“邬家输了。”
祝三秀愕然：“第二具傀儡，难道不是邬家的吗？”
江近楼：“你生了嘴，却没长眼吗？”
这句话意有所指，祝三秀听出是在骂自己，悄声辩道：“长的都一样，哪有区别……”
江近楼剑眉一竖，正欲发作。
祝三秀脖子一缩，便要回嘴。
叶沉璧坐在二人中间，顿觉心力交瘁，只得一手掩住江近楼的嘴，一面为祝三秀解惑：“邬家傀儡的锦袍，内里织了金线。你细看，第三具傀儡隐有金光。”
祝三秀瞪圆了眼：“那那那……前辈，你们怎知晓带金线的傀儡，便是邬家之物？”
江近楼拉下叶沉璧的手，顺势握在掌中。他就着这姿势探身向前，逼视祝三秀，寒声斥道：“入城前嘱你多看多学，你全当了耳旁风。昨日傩肆柜上，便供着一具同样的金线傀儡。”
“……”