自仙界诸神隐去，三界之内翼可垂云、且号为巨鸟的灵鸟屈指可数。
故而，她疑心是姑获鸟，本欲立刻动身前去查探。
奈何神雀祭将至，她奉命而来，岂敢擅离？
正巧，江近楼与叶沉璧入城。
这般不费吹灰之力的差事，最适合丢给这二人。
只她这个师弟一向我行我素，独独对妻子叶沉璧言听计从。
但凡有事相托，若抬出“沉璧喜欢”这四字，十有八九能教他点头。
横竖留一日罢了，江近楼爽快应下：“行。”
见他答应，闻笙再不敢耽搁，匆匆叮嘱数句，便踏剑而起，身形化作一道青蒙蒙的剑光，转瞬隐没在无边夜色中。
临行前，她告知江近楼：“玉衡宗除浮岚与寥寥数人，余者皆缚于心魔。昨夜浮岚传音给我，道是已托裴道友与扶光，来西海城助你们一臂之力。料想神雀祭次日，二人必至。”
江近楼哑口无言。
他前脚好不容易才送走月扶光这尊大佛，万浮岚后脚又将人请了回来，更添一位裴弦。
机关算尽，白费功夫。
*
出神雀楼行约百步，花木深掩处有一别院，号曰玉蕤。
别院依水而建，九曲回廊绕着半亩荷池。
昔年，四宗老祖与帝王在此叩玄论道。其后帝都远迁无极城，空庭寂寥，日渐倾圮。二十年前，傅限受封西海城巫祝，将玉蕤别院辟为四宗修士下榻驻留之地。
傅限亲送三人至厢房檐下：“明日一早，晚辈带二位前辈与祝小友去挑巫袍。”
叶沉璧含笑道：“有劳了。”
亥时人定，喧嚣落尽。
傅限随着那团摇摇晃晃的灯笼光，一同消融在回廊尽头。
祝三秀懒懒打了个哈欠，转入西厢。
穿廊风过，檐下一时只余二人。
叶沉璧四下环顾，一把揪住江近楼衣襟，连拖带拽，将他推进东厢。反手掩上门，她立马回身，目光直逼着他：“你下的毒，是不是？”
江近楼理了理被揪乱的衣襟，慢吞吞开口：“是又如何？”
叶沉璧气结：“你疯了！你我眼下朝不保夕，你竟去下毒招惹玉衡宗。”
江近楼俯身挨近，故意朝她耳中呵了一口热气：“叶沉璧，你有证据吗？”
叶沉璧强自平心静气，缓声道：“你当玉衡宗上下是傻子，查不出你在棒香里动的手脚？”
案上烛火晃了几晃，几番将灭，终是挣扎着重新亮起来。
江近楼伸手护住那簇新焰，唇边浮起一抹笑意。
明灭之间，一道扭曲怪异的人影映在素壁上，起伏不定。
“谁会蠢到在香里下毒。”烛焰直挺挺往上窜，光烈烈地扎眼。他慢慢放手，自顾自抬手解了系带，任外袍滑褪，“那几日，净土寺里，住着一位高僧。那毒，下在他的僧衣上。”
叶沉璧三步并作两步追到他身前：“你说清楚些。”
江近楼：“三言两语，怎说得清？洗漱后上榻说，我累了。”
“行！”
*
二人就着桶中冷水草草盥洗。
叶沉璧悬心下毒一事，原无亲吻之想。
偏生江近楼挨挨擦擦凑过来，一声不响，唇已贴住她的唇，久久不移。
这相贴一吻，足足持续了半刻光景。
结束时，他故态复萌，舌尖颤巍巍地拂过她的唇瓣，激起一阵颤栗。
叶沉璧眼睫轻颤，不自觉地吞咽口水。
见状，他越发得寸进尺，又想撬开她紧咬的牙关挤进去。
叶沉璧推开他，手背狠狠拭过唇上湿痕，掩不住地嫌弃：“你别总是伸舌头，怪恶心的。”
江近楼讨了个没趣，抓过手帕捂住流血的鼻子，翻身仰面躺倒，气息未平：“你我去玉衡宗要饭那回，我闻到萦前辈襟袖间，有一股沉厚的檀香之气……”
萦芑衣上沾染的檀香，闻之似曾相识。
他凝神细辨，确定此香出自净土寺。
宗门大比、江应钟忌辰皆迫在眉睫，两桩大事压着，她却去了净土寺。且照其衣上檀香的浓淡推断，她起码在寺中燃香处待了半日。
当夜，他找到方见青打听，方知净土寺近日来了一位高僧。
下毒那夜，他趁高僧在经堂持咒，潜入其禅房。果见房中壁上，悬着一件僧伽黎；案头处，玉衡宗的令牌压着半卷经文。
结果，显而易见。
萦芑入寺，是为江应钟忌辰，延请高僧诵经。
下毒一事，江近楼摆下一局：明修栈道，暗度陈仓。
他将千秋岁给的幻尘丹熬煮成水，均匀泼洒在那件僧伽黎上。
待其阴干，了无痕迹。
忌辰当日，烟雾缭绕，青烟如幛。
高僧身披浸毒法衣，登坛诵经。
衣上的幻尘丹之毒，受身旁香烛之热熏蒸，毒气悄然逸出。
当日上山拜祭者梵音入耳，毒气入息，中毒而不自知。
明面上，他则有意用完墓前棒香，诱使玉衡宗事后循迹追查香肆。
叶沉璧听他说完，探手取过枕边红绸，从他合十的指尖开始，一圈叠着一圈，缠裹而下。直至红绸漫过手背、缠到腕间，末了用力系紧。
她信手一推，他闷声栽倒在榻上。
一点昏光在纱帐外摇荡，她兀自抱膝思忖良久，方担忧道：“王孙宗主不是傻子，忌辰那日出现的生人不过几个。香既干净，那可疑的就只能是人。你就不怕千秋宗主反口，把这事栽回你头上？”
江近楼看着自己被红绸层层缠裹的双手，发力挣了挣，竟纹丝不动。
掌心沁出细汗，黏腻腻地贴着绸面，愈发教人躁闷。他没好气道：“缠得这么紧，明日你怎么解开？”
叶沉璧随口回他：“大不了我用剑划开。”
江近楼双手被捆得憋闷难受，忍不住骂道：“我昨夜说了，不会再使符纸定你。叶沉璧，你休要以小人之心，度君子之腹！”
“你算什么君子？”叶沉璧滑入薄衾中，只露出一双眼睛，鄙夷地盯着他，“留君子吗？”
“……”
叶沉璧隐忧之事，至临寝时分，江近楼未吐露只字片语。
是夜，江近楼早早入梦，气息酣沉。
叶沉璧听着那阵微息，翻来覆去，竟再难合眼。
无他，只因她猛然想起，江近楼绝非白白替千秋岁卖命之人。他既甘心铤而走险下毒，势必已经得到了一份丰厚的谢礼。
灵石、金银此等俗物，想来他这个太虚宗亲传弟子，万万是瞧不上的。
十方宗，擅阴阳和合之道。
莫非？
他从千秋岁处讨来的，竟是见不得光的采补邪术？
是了！
自离了太阿城，无论她每日亲他多少回，翌日他总能血色充盈、容光焕发。
那模样，仿佛得了滋补一般。
如此说来，近日他不时借机靠近，以舌相探……
哪里是为了恶心她？
分明是把她当成了补气温阳的补品！
叶沉璧往里挪了寸许，背抵冷墙，暗骂数句。
阴险小人！
既贪颜色，又窃阳气，当真下作！
*
这一夜，有人酣眠好梦，有人彻夜不眠。
卯初，夜色松动，虫鸣蝉叫响了起来，此起彼伏。
叶沉璧越想越疑，索性轻手轻脚离了东厢，疾步奔入西厢。她推醒犹在梦中的祝三秀，急切问出口：“三秀，我问你一事。你有没有发觉，他近来神采奕奕？”
“他是江前辈吗？”
“嗯！”
祝三秀眼帘半阖，懵懵懂懂地应道：“的确！自打出城后，江前辈下车走动频繁，连骂我蠢笨的嗓音，都响亮了几分。”
话音方落，叶沉璧一掌重重拍在榻沿上：“果然！”
砰——
一声闷响，吓得祝三秀打了个哆嗦。
她迷迷瞪瞪睁眼一瞧，竟见叶沉璧披头散发坐在床头，双目熬得赤红，眼下两团乌青，状似幽魂厉鬼。
“前辈，你一宿没合眼吗？”祝三秀腾地从床榻上坐起。问罢，她又添上几句，“那桩事，你莫要忧心了。船到桥头自然直，义兄义姐他们压根没想过要你的谢礼。江前辈如今精神抖擞，你倒日渐憔悴了……”
离开太阿城那日，王孙灵照才命弟子将一箱灵石送到。
仓卒之际，叶沉璧唯恐相赠之举，反而连累灶房弟子。这些日子，祝三秀瞧她得空便苦思怎生将半箱灵石，神不知鬼不觉地送出去。
祝三秀絮絮叨叨说了一堆关切的话，叶沉璧魂不守舍，竟无一字落到心里。
此刻她一门心思，尽数系在一事上。
江近楼诸般不对劲，起于离了太阿城后。
准确来说，是在他与千秋岁那夜见面之后。
“三秀，你继续睡罢。”得到确切的答案，叶沉璧拖着沉重的步子往外走。临到门前，她扶住门框，再三叮嘱，“我今日之言，你别跟他说。”