“毒妇叶沉璧，比犬尚能咬人。”
“毒妇叶沉璧，故意刺我胳膊，害我不得颠勺。”
“裴弦当真瞎了眼，居然心悦毒妇叶沉璧，我当敬而远之。”
“中夜难寐，辗转反侧，唯思一事：我为何要救天公絮那个废物符修？”
*
翌日晨起，半山云气白。
山下晓钟穿雾远，山上鸟雀报秋清。
一行四人各骑一匹马，自太虚宗山门鱼贯而出，朝龙山方向疾驰。
半道，几名御剑的弟子认出马上的江明夷，在半空划了道弧线折返，落到她马前，满脸困惑：“师姐，你今日怎生骑马了？”
江明夷指了指身后的祝三秀：“祝师妹尚不会御剑之术。”
几名弟子恍然大悟，恭敬地向她与江近楼各行了一礼，而后剑光一闪，转瞬便没入云间。
一行四人骑马赶到山脚下的茶寮时，日头已高。
还未下马，一句讥诮先至，凉飕飕地钻入四人耳中：“我倒不知，近楼已学会骑马了。”
江近楼勒住缰绳，抬眼瞪了回去：“你还没死啊。”
此话一出，茶寮中所有弟子不约而同地垂眸敛笑，面露苦相。
有才入门的弟子茫然无知，压低声音向左右探问：“他是谁，如此嚣张无礼，竟敢与老祖这般说话？”
“嘘，那位江师叔祖。”
太虚宗中，所有弟子皆以“那位江师叔祖”暗指江近楼。
九皋老祖负手立于茶寮檐下，晨光斜照，其影修长如剑。他目光自上而下，将江近楼扫了一遍，嗤道：“没用，内里已败作空架，犹敢逞强嘴硬。”
江近楼把玩着悬在腰间的一张傩面：“暂失而已。”
“走吧。”
九皋老祖率先迈开步子，沿蜿蜒山道徒步而上。身后一众弟子纷纷随行，乌压压跟了一片。
江近楼却停在原地，抬起手在腰间傩面上连敲三下。
很快，腰间那张傩面左右荡了两下。
一行人登上龙山，几经转折，到了东麓半山腰处的一片密林。林间古木参天，树冠密密匝匝；古藤如蟒，缠着树干一路攀到高处。
愈走愈深，二十具干尸自绿影中一点点浮现出来。它们挂在半空，随风打转，仿佛晾在树下的旧衣，只每一件都裹着死人的骨殖。
走近细看，它们的皮肉被舔舐一空，面目塌陷成洞，只剩一具具干瘪的枯骨，外头贴着一层薄如蝉翼的干皮。
九皋老祖阖上双目，在二十具干尸间游走。
须臾，他停在其中一具干尸前，眼皮未抬，声沉如钟：“死的全是男子。最早的一具死于一年前，最晚的一具死于五日前。”
围观众人面露敬色。
独江近楼凑到叶沉璧耳边：“他跟狗似的，什么味儿都能闻出来。”
叶沉璧挽住他的胳膊，指尖在他臂上一掐，附耳道：“我们来帮昭昭查案，你也快去闻一闻，可有线索？”
江近楼板着脸：“他在，我不去。”
“我陪你去。”叶沉璧晃了晃他的胳膊。
“行吧。”江近楼应得不情不愿。
二人牵着手，走过一具具干尸。
影子落在地上，忽长忽短。
江近楼走走停停，时而仰头嗅闻，时而蹲下查看，反复数趟后，脚步却止于树下：“有一股苦味。”
至于这股苦味来自何处，他还理不出半点头绪。
午后，众人兵分几路，足迹遍及整座龙山。
江近楼懒于走动，便挽住叶沉璧，喊上江明夷与祝三秀，只在干尸所在的树林内闲转。
走累了，便拣一棵歪倒的老树，挨挨挤挤地坐下。
只是，江明夷每每刚走出百步，回头便见身后三人齐坐在歪倒的树干上，一个仰头望天、一个嘴馋吃糕、一个拿剑砍树。
江明夷看不过去，提议道：“要不，我自个去找线索？”
江近楼拽她坐下，一边殷勤地用袖子替她扇风，一边劝道：“老不死的亲自捉妖，你小心抢了他的风头，遭他记恨。”
江明夷复又提起那桩事：“爹，姑姑怎么办？”
江近楼扇风的动作一顿：“今日回山，我去救她。”
时已过午，林间暑气蒸腾，一股热烘烘的腐叶酸气直往人鼻子里钻。
叶沉璧热得难受，偏又没张避暑符，便问：“不如下山吧？”
“行。”
三人相继起身。
正要迈步，江明夷忽地往左看去，却见祝三秀仍垂着脑袋，后背靠着树干，像是睡着了。
她伸出手推了推：“三秀，走了。”
祝三秀慢腾腾仰起脸，眼神失焦，迷迷糊糊地问：“我在哪……”
话未说完，人已一头栽倒在地。
叶沉璧见她面色惨白，道：“许是中暑了。昭昭，你快带她下山。”
“好。”
林间复归寂静，日影自横斜的枝叶间漏下，斑斑驳驳。
就在祝三秀方才靠坐的树根旁，几点殷红血迹赫然在目，犹是新血。
作者有话说：
小江：立志成为厨修，结果被逼成了剑修
第70章 山鬼笼（七）
叶沉璧甚少来天子城，更从未来过龙山。
此刻，她被江近楼牵着，深一脚浅一脚地在林间穿行。
起初，江近楼自恃长居天子城，又博学多闻，每行两步便要驻足，指着路旁一株老树，扯几句无关紧要的废话：“此乃古樟，紫藤绕树而上，是为藤樟交柯。”
叶沉璧淡淡应和了一句：“嗯，好看。”
江近楼眉梢一挑，又指向两步外一丛细叶野草：“那是沿阶草。”
后来，两个人行行复行行，又见藤樟交柯之景。
江近楼张口便道：“龙山不愧为钟灵毓秀之地。”
叶沉璧扶额叹气：“你没发现，我们迷路了吗？”
是的，他们迷路了。
江近楼虽自称常来龙山练剑，自夸闭着眼也能走下山，眼下也只得说：“百年未至，山形已改，我找个人问问。”
太虚宗的弟子散落在整个龙山，独独这片深林空无一人。
古樟如盖，树下光影斑驳。
江近楼带着叶沉璧在树下苦等了足有半个时辰，才等来一男一女自林雾深处走出。他上前问路，那女子抬手指向北面，怯生生道：“往那边走，行百步再拐向西，便能下山了。”
叶沉璧原本站在江近楼身后，忽觉一道目光落在自己身上。
她微微侧目看去，只见那女子挽着的男子，一手贴在女子腰后，指尖轻佻，似有意似无意地游移；一双眼却黏腻腻地不离自己，上上下下地瞧。
真可谓手不闲，眼更不闲。
叶沉璧目光如刀，在半空一撞，冷冷瞪了回去。
那男子徒有贼心，无半分贼胆。见她有剑在手，立刻瑟缩，换作一副低眉顺目的老实模样，连不安分的手也悄悄收了收。
两拨人，萍水相逢。
一句不咸不淡的寒暄过后，便一拨往北，一拨往南。
叶沉璧才迈出左脚，忽又顿住，回头望去，久久凝望那对男女相携而去的背影。
林雾渐合，将二人身影一点点吞没。
江近楼察觉有异，问道：“怎么了？”
叶沉璧低声喃喃：“她瞧着有些眼熟。”
不，准确说来，该是那名女子身上所佩所戴的某一个物件，让她觉得眼熟。
至于是何物？
她一时想不起来，又急着下山，便不曾追上去细看。
只那一点似曾相识之意，如丝如缕，缠绕心头，挥之不去。
*
下山路窄，两人走到一处山道拐角，忽见一道人影负手立于前方。
好巧不巧，正是九皋老祖。
狭路相逢，冤家路窄。
未及见礼，已各自抛出一句讥讽。
江近楼：“招摇过市。”
九皋老祖：“朽木枯株。”
叶沉璧眼看劝不动任何一人，索性恭恭敬敬向九皋老祖行了一礼，便小步退至道旁松荫之下，作壁上观，旁观这对相差一千余岁的前后辈相争。
看得久了，心底竟生一念：如此好戏，恨无糕点两盘，清茶一壶在手。
这边厢，叶沉璧摸着空荡荡的衣袖，后悔不迭。
那边厢，江近楼与九皋老祖越吵越劲，言辞交锋，隐有动手之意。
自然，江近楼不蠢，自知打不过，便只将功夫尽付唇舌：“区区小妖，于龙山作乱近一年，你那群徒子徒孙浑然不觉，当真废物……昭昭除外。”
九皋老祖斜睨他一眼，眸中隐含三分不耐、七分轻蔑，如看一只不自量力的蝼蚁：“江近楼，今时今日的你，似乎更与‘废物’二字相配。”
江近楼坦然地摊手，笑道：“你岂知他日之我，杀不了你。”
“生如蝼蚁，却有鸿鹄之志，不自量力。”九皋老祖轻笑一声，目光先后掠过江近楼与其身后叶沉璧，“今夜上山来寻我。堂堂归虚境剑修，竟骑马而来，你倒不嫌丢人。”