“什么案子？”陆夫人久居深宅，陆却又从不与她说这些事，自然不知情。
陆惠善忙说：“我也只是听下人们说起，前几天，汴河边打捞上来七八具浮尸，人都泡大了好多，这个天气浑身都长满了蛆……”
见陆夫人一副面色惨白作呕的样子，陆惠善又改口起来：“总之，哥说这些人都不是汴京人士，怕是南方遇害以后一路北上运到汴京抛尸的，破案自然要费些功夫。您想啊，我哥日日对着这些，哪能有什么好胃口呢？一会我让厨房再做些粥，配上清爽可口的酱菜送去，母亲看这样可好？”
陆夫人心里终究还是憋着口气。她这个儿子，堂堂一甲进士出身，放着清贵的翰林院不去，偏要钻进大理寺那等腌臜地方。
整日里不是对着发霉的案卷，就是审问那些个穷凶极恶的囚徒，连饭食都是和狱卒们一处将就。还不是为了那个谢家的丫头！
陆惠善是侍妾所出，生母又不得宠，因此对陆夫人带着些巴结意思，也能揣摩几分陆夫人的心思，每次说话也正中下怀，陆夫人倒也信任她。只听陆夫人长叹一口气：“不是怨我就好，那就让厨房做点粥送去吧……”
陆惠善又亲自布菜，殷勤侍奉，待陆夫人用膳完毕，自己才敢捡几口残羹冷炙，囫囵吞枣吃了。
陆惠善起身，穿过正厅往后走，正是陆却住的静观斋。这院子不大，却极是清幽。
窗前种着几丛湘妃竹，风过时沙沙作响。书房里的书架上整齐码着各类典籍，陆却最常翻看的那几本《刑统》《洗冤录》就摆在随手可及的位置。
陆却翻开案卷，正凝神思考，连陆惠善何时来的也不知道。
“大哥，再用些粥吧。”
陆却回过神，看着面前精致的瓷碗里熬得浓稠的燕窝粥，没有一点胃口。
“放着吧。我一会再用。”他拿起勺子又放下。这粥熬得太讲究，反倒失了滋味。不像那碗馄饨，滚烫的汤，粗陶的碗，热气扑在脸上，让人从里到外都暖和起来。
“我就知道哥不爱吃这些。”陆惠善狡黠一笑，从身后变出个食盒，献宝似地奉到陆却面前：“这是在聚仙楼买的酱鸭货，哥尝一下呗！”
陆却一看，色泽上倒是与沈芙蕖做的别无二致。
惠善念叨：“大哥可能不知道，草市坊有家小吃做的卤鸭货很好吃，可要预定，就算小厮拿着府中腰牌去卖，那厨娘也只是说先来后到，不能插队，傲气得很，我看啊，聚仙楼难不成比她做的味道还差些？”
那自然是——差远了。陆却没说出来，拍拍小妹的头，只说：“我会吃完，你也好向母亲交差，去罢，我再看看案卷。”
终于熬过午时，沈芙蕖累得腰酸背疼，两眼冒金星，阿虞也是累得够呛，一口气灌下大半瓢凉水，撑着腰直喘粗气，半天缓不过劲来。
“阿虞，今个儿辛苦你了！多给你十文钱，你先回去歇着吧，剩下的我来收拾。”阿虞做事利落，吃苦耐劳，沈芙蕖会经常给她涨工钱。
“多谢姐姐，我帮你把碗筷收了。”阿虞说。
眼下小吃摊只是供应三种吃食——麻辣面片、葱油拌面和鲜肉馄饨，就已经忙得脚不沾地了。待会儿回草市坊，还得赶着把预订的餐食做好，再找人挨家挨户送去。
人手不够，场地有限！沈芙蕖望着拥挤的摊位直发愁，这巴掌大的地方，连转身都费劲，更别提施展拳脚了。恨不得立刻盘下个酒楼，雇上个二十人帮忙。
旁边的张大娘今个生意也不错，难得和颜悦色地打趣：“沈娘子，方才排队的人都快出草市坊了。照这么下去，我看草市坊这座小庙，就快装不下你这尊大佛喽！”
沈芙蕖扯了扯嘴角，暗自苦笑，中午陆却走后，排的队伍长了些，还有不少客人挤占了其他摊位的位置，引起不少摊主的不满。她何尝不想扩大生意？可眼下这点积蓄，连租个像样的铺面都不够。
正收拾着推车，忽听坊口传来急促的脚步声，抬头就见周寺正提着官袍前摆，三步并作两步朝她奔来。
“沈娘子！且慢收摊！”周寺正气喘吁吁地扶住推车，额上沁着细密的汗珠。
沈芙蕖停下手中动作，歉然道：“周大人，你来晚了，我这炭火都熄了……”
周寺正摆手，喘粗气道：“不是不是，我不是来吃面的，我有桩要紧事，你听我说——”
原来就在年前，大理寺破了一桩漕粮掺沙案，陆却率大理寺彻查三月，最终查明漕运官吏勾结商贾，涉案人员达二十七人，追回赃款八万贯。圣旨嘉奖大理寺、刑部、御史台三司通力协作，拨专款二百贯敕令大理寺设宴犒劳。
大理寺有官厨不假，可这些厨艺不精的老油条不傻，这事听着风光，实则如烫手山芋，怕办不好被怪罪，索性称病倒了一片。
陆却自然不管这类小事，只将这事交给周寺正办理，眼见春宴的日子越来越近，周寺正愁得茶饭不思，这才想到了沈芙蕖。
周寺正看见沈芙蕖，仿佛看见了救星：“大理寺的廊下餐实在是一言难尽，要让那些个懒人在一个月时间内厨艺精进，也是不大现实的事情。沈娘子，看在我们交情颇深的份上，你就帮了这个忙吧！报酬我定是往丰厚了给，此外我个人也会添些，绝不会委屈你。如何？”
原来是火烧到了眉毛！
沈芙蕖并不敢一味承应下来，圣人钦赐的官宴，想必赴宴的都是些达官贵人，宴席的布置要讲究，既不能太过奢华显得僭越，又不能太过简朴失了体面。菜品的搭配更要谨慎，既要彰显大理寺的威严，又要顾及各位大人的口味忌讳。
传膳的次序、侍者的仪态，样样都马虎不得。若是席间哪位大人皱了眉头，或是哪道菜出了差错，轻则颜面扫地，重则……她不敢再想下去。
更何况，只有短短一月准备时间。
其实此事也好办，求了他主子陆却，由陆却开口，到哪家酒楼或者哪位官人府中借上一班人马就是。
周寺正见沈芙蕖犹豫，急得直跺脚：“沈娘子！算我周某求你了，眼下整个汴京，我实在找不到更合适的人选了！你可不知道，我家大人不近人情，只认死理，官场上从不结交友人，这些年来明里暗里不知得罪了多少路子，别说借个厨子了，连套碗筷都借不到，这满汴京城都等着看大理寺笑话呢！”
沈芙蕖想起陆却帮她扛米的样子，陆大人啊陆大人，您树敌之多，连个厨子也借不到，是怎么坐到大理寺卿之位的？
“哎呦沈娘子，你倒是给句话啊。这俗话说富贵险中求，你要是把春宴办好了，定是名声大噪，往后会有更多人找你承接酒席。你不是一直想有一个自己的酒楼嘛……”
这话确实说到沈芙蕖心里去了，她沈芙蕖就不是个畏难的人，办好了自然有她的好处，办不好大不了滚出汴京，重新来过，怕什么！
想到这，沈芙蕖便应了下来：“……好吧。周大人，那这一个月，大理寺的膳房的人，可就全听我使唤了，买什么菜，做什么菜式，那可都是我说了算。”
周寺正见沈芙蕖答应，忙不迭全部应下来。
第6章
距离春宴还有一个月时间，沈芙蕖暂时将芙蓉小吃摊全权托付给阿虞与花婆婆，另外将卤鸭货的秘方细细配好，分成三十份，托了草市坊的刘寡妇代卤。
如此一来，摊子的生意照旧红火，卤鸭的香气依旧日日飘散在街巷间，倒像是她从未离开过一般。
因为时间紧迫，周寺正将她安排在膳房旁边一间小屋里，又拨了几个膳房杂役供她差遣。沈芙蕖简单收拾了几件换洗衣裳后，就搬进了大理寺暂住。
大理寺膳房位于衙门西北角，是座灰瓦青砖的独立院落，与牢房仅一墙之隔。沈芙蕖一踏入，便觉此处与寻常厨房大不相同。
外院五口大灶日夜不熄，专供衙役与牢饭，东墙墨书“饮食辨毒，犹验尸辨伤”，西墙贴膳夫律“偷勺油者，杖二十”，字迹凌厉，显示威慑。
中院是蒸笼区与面案房，为防止老鼠偷粮，连窗户上都钉着细密的铁网，蒸笼胡乱堆叠，面案上还残留几撮干硬的面粉，显然许久无人搭理。
推开内院的门，一股陈年的米面霉味扑面而来，此处存放着精米细面，门上挂着大理寺的铜符，以显重地。沈芙蕖伸手摸了摸小灶台，指腹沾了一层薄灰，这灶台，怕是闲置了数月不止。
沈芙蕖盯着那些炊具，眼皮突突直跳，刑讯烙铁架改制的吊锅，旧杀威棒拼接的砧板，刀痕里还渗着陈年血渍，衙役打人用的的水火棍截短后嵌上铁勺头，就成了炒勺……
这哪是做饭？分明是在重回案发现场。
周寺正没觉得任何不妥，反正自从他调入大理寺，膳房就是这个样子。
“陆大人最恨尸位素餐之人，听说厨子们装病躲懒，当即就革了他们的职。如今就剩这四位。”周寺正解释。