“我明白！我怎么会不明白！”张澈猛地抬头，眼眶瞬间红了，积压的委屈像决堤的洪水冲垮了他的理智，声音里带上了明显的哭腔，“可她是我唯一能抓住的一点念想了啊掌柜的！”
他用力捶了一下自己的胸口，那里堵得难受，“我……我只是想着，万一呢？万一我有了这笔钱，就能让她老人家看到我的诚意，看到我能给阿虞一个保障……”
沈芙蕖看着他这副模样，怒气未消，却又生生掺进一丝难以言喻的酸楚。
“张澈，穷不是错，但穷失了骨气、丢了良心，那就是大错特错！你今日能以阿虞为借口接受这三十贯，他日若有人许你三百贯让你杀我，你是不是也会去做？！”
这话如同晴天霹雳，狠狠劈在张澈天灵盖上，他如遭雷击般猛地抬头，脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的惊恐和受伤：
“我不会！掌柜的，我绝对不会！”
“你若真对阿虞有心，”沈芙蕖不为所动，语气反而更加沉痛，“就该堂堂正正地去挣一份家业，用你的双手，而不是用这些下作的手段！你这样做，若让阿虞知道了，你让她如何自处？让她如何面对你，面对我，面对花婆婆？你这不是爱她，你这是把她往火坑里推！”
最后这句话，像一根最锋利的针，精准地刺破了张澈所有自欺欺人的幻想和侥幸。
一瞬间，他仿佛被抽干了所有的力气，挺直的脊梁骨咔嚓一下软了下去，整个人瘫软下来，滚烫的泪水再也抑制不住，争先恐后地涌出眼眶，沿着他苍白的面颊滑落。
他低下头，肩膀剧烈地颤抖着，声音破碎不堪：“……我错了……掌柜的……我真的错了……我不该鬼迷心窍……我对不起您的信任，也……也玷污了阿虞的心意……”
沈芙蕖静默地立在原地，目光落在那个痛哭失声的少年身上，一个清晰的问题浮上她的心头，该原谅他吗？
这念头一起，往事便如潮水般涌来。原身也曾在兄嫂的欺凌下几乎走投无路，那份被夺去家产、扫地出门的冰冷与惶然，她体会得比谁都深刻。
正是这份感同身受，让她比旁人更明白，一个人被逼到悬崖边上，绝不仅仅是自身的选择出了错，那背后，往往是世道的残酷在推波助澜。
花婆婆的羞辱、汴京城里云泥之别的贫富差距、底层人每走一步都如履薄冰的艰难……这些才是勒紧张澈脖颈的真正绳索。
而他行差踏错，究其根本，是生了痴妄的幻想，他以为三十贯钱能买来尊严，换来爱情。这动机可悲又可恨，却并非源于天生的贪婪与恶意。
张澈的痛哭流涕，证明了他良知未泯，强烈的羞耻心说明他并非无可救药。
一个念头在沈芙蕖心中渐渐清晰，与其简单地将人打入深渊，不如，给他一条正道走吧。
“张澈。”她唤他的名字，“抬起头来。”
见他仍在啜泣，她加重了语气：“做错事的人，连看着别人说话的勇气都没有吗？”
待张澈惶惑地抬起泪眼模糊的脸，沈芙蕖凝视着他，一字一句道：“骨气不是天生就有的，是在一次次选择中捡起来的。今天，你是把它丢了一次。”
她停顿了片刻，仿佛在下定决心。
“但我信你，能把它再捡回来。”
张澈预期的雷霆万钧没有落下，等来的却是一条虽然荆棘遍布却实实在在的生路。
这远超他预料的结果，让他一时之间根本无法反应，只是呆呆地望着沈芙蕖，想从她脸上找出任何一丝讽刺或玩笑的痕迹。
然而，他看到的只有平静，带着力量感的平静，以及沈芙蕖眼睛里真诚的期望。
巨大的震惊过后，是排山倒海般的羞愧和自惭形秽。他低下头，额头重重磕在冰冷的地面上，发出“咚”的一声闷响。
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天气更冷了。
汴京的冬天，是钝重而喧嚣的冷。
朔风从黄河畔卷来，掠过巍峨的朱雀门，便失了在野外的狂放，化作一种无孔不入的阴寒，钻进每一片屋瓦的间隙。
阿虞刚到店里，把斗笠脱下来撂在地上，说道：“风吹在脸上，像用湿冷粗布用力地擦我脸，疼死了。”
张澈递上一条温热的毛巾：“擦擦脸，别冻坏了。”
街市并未因寒冷而沉寂，反倒因年关将近，更显出几分搏命般的喧腾。
铺户门前支起的锅灶蒸腾出巨大的白汽，卖馉饳的、卖羊肉汤的、卖辣萝卜的，无不以这滚热的水汽为招幌，招揽着冻得缩手缩脚的食客。
天空灰蒙蒙的，像是要落雪。
二楼雅间炭盆烧得滚烫，喝着羊汤的食客们，渐渐也出了一层薄薄的汗，几个文人墨客围着炉子，热了壶酒，吟了一句“晚来天欲雪，能饮一杯无”。
终于下雪了。
细密的雪粒子先是窸窸窣窣地敲打着屋顶，继而转为鹅毛般的雪片，无声无息地坠落，逐渐模糊了御街笔直的轮廓，将汴京这座举世无双的繁华之城，暂时裹进一片疏松而安静的素白里。
“再添两斤羊肉！”
张澈忙应道：“来了！”
“程娘子，我要续面！”
天气转寒，芙蓉盏一楼的食客们不约而同地都点起了汤面。在这呵气成霜的冬日，捧起一碗热气蒸腾的汤面，连汤带面吸溜下肚，从喉暖到胃，别提有多舒坦了。
至于卤味凉菜，因天冷不易久放，口感也易受寒气影响，沈芙蕖便暂将店门口的卤菜摊收了起来，静待来年天气转暖，再重新飘香迎客。
沈芙蕖现在只管账，剩下的全部交给二掌柜、三掌柜、四掌柜……自己倒也乐得自在。
仔细算算，年前，自己便能将欠陆却的一百贯还上了，年后，再做打算……
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作者有话说：有个小问题，如果你们是沈芙蕖，会不会原谅张澈啊[狗头叼玫瑰]
第46章
转眼便是岁末，街上早已挤满了售卖年货的摊贩，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，贩卖门神、桃符、财门钝驴、回头鹿马的摊位前更是围满了人，一派辞旧迎新的热闹气象。
大小双也高高兴兴地挤在人群中，精心挑选了几张绘有神荼、郁垒形象的门神像回来，仔仔细细地贴在芙蓉盏大门之上。两位怒目圆睁、披甲执戈的神将镇守主入口，平添了几分威严正气，很有百邪不侵的意思。
正当他们忙着张贴神像之时，程虞眼尖，远远瞥见两个身着公服的身影朝这边走来，正是汴京商税院的税吏。
她脸色微微一变，立刻扬起笑脸，高声招呼着“官爷来得早”，同时不动声色地给张澈递了个眼色。张澈会意，转身疾步走向内院，去请沈芙蕖出来应对。
汴京针对店铺坐贾征收“住税”，税率通常定为出售商品的百分之三，每半年征收一次。
上半年税吏上门核查时，见芙蓉盏生意兴旺，便以店铺规模、所处地段及行业惯例为由，想将税率上浮，还估算出一个百分之四的税额。
幸而那次沈芙蕖早有准备，将各项支出、成本条分缕析，弯弯绕绕算了大半天，最终呈现出一个勉强维持、几近亏本的结果，这才将那住税压回了常例。
因此，一看到商税院的税吏，程虞等人如临大敌，生怕又将住税突然提高，不得不笑脸相迎。
来者一老一少，皆着公服，年长者约莫五十岁，面皮微黄，眼神精明，嘴角习惯性地向下撇着，透着长年累月形成的官威。
年轻者二十出头，像是跟班学徒，手里捧着一卷账簿和算盘。
“沈掌柜，近来生意兴隆啊。”年长的税吏径直走到柜台前，带着些公事公办的冷硬。
沈芙蕖心下明了，从柜台后转出：“原来是王押司和李税吏大驾光临，天寒地冻的，快请里面坐，喝碗热汤暖暖身子。”她一边说着，程虞已经将茶端来。
“汤就不必了。”王押司摆摆手，扫过坐了不少食客的堂肆，“年底了，公务繁忙，办正事要紧。沈掌柜，把你这半年的账册拿出来看看，核算一下住税。”
沈芙蕖依言，取出两本记得密密麻麻的账册，双手递上。
王押司并不亲自看，只对年轻的李税吏努努嘴。李税吏立刻上前，接过账册，熟练地噼里啪啦打起了算盘。
王押司则背着手，在店里踱步，不住地点评着：“啧，这店面……好像比上次来宽敞了些？听说你家还支了个卖卤货的摊子，二楼雅间也开了，生意好得很呐。这每日进项，账上都记全了吧？”
沈芙蕖笑容不变：“押司明鉴，铺面并未扩建，只是重新摆放了桌椅，显得敞亮些。卤菜和羊汤是小本经营，应景之物，所得微薄，皆已入账，不敢有丝毫遗漏。”
此时，李税吏已初步算完，报出一个数目。
王押司瞥了一眼，从鼻子里哼了一声：“就这些？沈掌柜，你这生意红火，汴京谁人不知？按这数缴百分之三的住税，怕是说不过去。”