“哥，我不想嫁给韩彦。”韩彦便是韩相的次子，为甄姨娘所出。
自那日生辰宴后，陆夫人与甄姨娘已私下说定，只待择个好日子，便上门提亲。
陆夫人大约也觉韩彦除却家世，并无什么值得称道之处，因而将这事对陆却瞒得严严实实。若非惠善今日主动开口，他仍要被蒙在鼓里。
韩彦是何等样人？骄奢淫逸、酒囊饭袋之徒，更兼色胆包天。这样的人，怎堪为配？
陆却胸中隐隐生起一股怒意。自家门楣并不低微，何须借此攀附韩家？
初秋的庭院已有几分萧瑟，陆却步履沉稳地穿过回廊，面上看不出情绪。
陆夫人正在窗前喝茶，见儿子来了，面露几分喜色。
可很快，她又笑不出来了，只听陆却说：“母亲，韩家提亲之事，为何无人告知于我？”
陆夫人儿子紧绷的面容，冷哼一声：“你好不容易回来一趟，不问问我的身子如何，只是说这个？你公务繁忙，这等内宅小事，何须劳你过问。”
“母亲。”陆却声音平静，“韩家提亲之事，儿子以为不妥。”
陆夫人放下茶盏，语气不容置疑：“惠善若能与韩家结亲，于你、于陆家都是好事。”
“婚姻大事，不能草率。韩彦品行不端，并非良配。”
“年轻人不懂事，等成家立业了，自然就收心了。”
陆夫人抬眼看他，目光深远：“你如今在大理寺，虽有才干，却少人扶持。韩相在朝中一言九鼎，有他相助，你的仕途会顺畅许多。”
陆却沉默片刻，道：“可我不需以此等方式谋求出路。”
“却儿。你应当明白，朝堂之上从不是单凭才干就能立足的。韩相肯点头这门亲事，已是给了天大的面子。”
见陆却仍是沉默不语，陆夫人气不打一出来，晓得他这是在做无声的反抗。
“我便实话跟你说吧，惠善不是你的亲妹妹。”陆夫人缓缓开口。
陆却怔在原地，一时未能明白这句话的意思。
“您说什么？”
“惠善不是陆家的血脉。”陆夫人一字一句，清晰无比，“她是我从佃户家里抱来的孩子。”
陆却脑中嗡鸣，他下意识地反驳：“这不可能……父亲他……”
“你父亲生前不知情。”陆夫人语气淡漠，仿佛在说一件寻常家事：“当年胡姨娘专房之宠，我不得已，将陪嫁丫鬟宝珠献与你父亲，后抬作妾室。谁料她十月怀胎，竟生下个死胎。”
陆夫人目光飘得很远，似在回忆那段遥远的过往：“那时你父亲正外放任职，庄子上有个佃户恰同时生了个女儿。我便让人偷偷将孩子抱来，充作宝珠所出。”
她转回头，看着儿子的眼睛：“宝珠没福气，产后血崩，没两日就去了。后来知道这件事的老仆都被我遣走了，这个秘密，没有几个人知道。”
第36章
得知陆惠善的真实身世后，陆却并未对她有半分轻视，反而更生怜惜。
他始终认为，应当为惠善寻一个家世清白、品行端正、前途可期的良人，而非韩彦这般不堪之徒。
劝说之间，陆夫人并非毫无动摇。可一念及儿子再次违逆自己，她便觉得这早已不只是一桩婚事，更关乎为母的权威是否就此屈服。
于是，面对陆却一番晓之以理、动之以情的劝说，她只冷声道：“你终究并非她亲兄，不必过分操心。”
陆却静默片刻，轻声回道：“五年前，您也是这样说的。”
陆夫人猛地抬眼，情绪骤然激动：“我就知道！你至今还在怨我！怨我没让你娶那谢家姑娘！我是你娘啊，你怎能一次次为了外人与我离心？你可知我怀你时吃了多少苦……”
当年她怀陆却时，孕吐极凶，十月之间几乎食什么吐什么，人瘦得只剩一把骨头。生产时又遇胎位逆生，几乎赔上一条性命。
这件事，她说了二十多年。
这是她拼了命生下的独子，自小他的衣食起居她无一不亲自过问。
陆却八岁那年丈夫去世，她独自支撑家门，每遇艰难，便对着年幼的儿子哭诉自己的不易。
陆却那般近乎冷漠的克制，或许正源于此。长久面对歇斯底里的泪水与密不透风的掌控，麻木，不过是一种自我保护。只是她从来不愿承认罢了。
陆却忽然笑了。
那笑声很低，却又突兀异常，陆夫人的抽泣声便在这笑声里渐渐止住了。
对她而言，说哭就哭，如夏日天气般说变就变，原也是一种练就出来的本事。
“提点刑狱司家的谢云舒，本是你父亲生前定下的亲事。可我一开始便不同意！我不喜那女子，为人不知礼数，性情狂妄张扬，哪有半分贤良淑德的样子？她岂是你的良配？”陆夫人越说越激动，拍了桌子，茶水溅落在桌上。
陆却的声音很轻：“就因母亲不喜，所以谢家出事、她上门求救之时，您才吩咐门房一律回绝，置之不理？”
“那日你受召入宫，与储君约了对弈，我如何敢求通传？她来时只莽撞地说要见你，我又从何得知她家中变故？”
陆夫人适时取出手帕拭泪，语带委屈：“儿啊，你怎能将这笔糊涂账记在为娘头上这么多年？不知者无罪啊……”
“母亲。”陆却打断她，眼底是积年沉淀下的失望，“五年前您究竟做了什么，心里应当清楚。”
他不再纠缠旧事，仍将话头拉回原处：“惠善嫁入韩家，有百害而无一利。您若执意相逼，将来众叛亲离，勿谓言之不预。”
说罢转身欲走。
陆夫人慌忙起身追出：“我儿且慢！惠善年纪尚小，婚事……或可再议。可你已经二十有一，实在拖不得了！娘近日为你相中了一位……”
陆却侧身驻足，声音里听不出情绪：“这是条件么？”
陆夫人泪眼朦胧地低下头，没有应声。在她心中，什么惠善不惠善的，终究比不上儿子的婚事要紧。
待她再抬起头时，廊下已空无一人。
秋意渐浓，汴京的风里已渗入些许寒峭。
芙蓉盏二楼雅间，原本以炙烤羊肉串的浓香吸引了不少食客，烟火兴旺，热闹非常。
不料近日，有人租下斜对面那间原本经营绸缎的铺面，竟也明目张胆卖起羊肉串来，还挂出“雪腴轩”的招牌。
这一点沈芙蕖早有预料，她的生意火红，早就有人眼红，明里暗里打听着羊肉串腌料的配方。
沈芙蕖还想，若不是担心品控的问题，她收个连锁加盟店，也未尝不可。
只是沈芙蕖没想到，这开店的人这么蠢，竟然把店铺地址选在了芙蓉盏的斜对面。
新店开张之日，先是锣鼓喧天抬进一尊硕大财神塑像，于厅中大设香案，摆齐三牲供品，又特地请来汴京有些名望的乡绅题写匾额，以红绸覆之，只待吉时揭彩。
吉时到了，爆竹骤响，震耳欲聋，碎红纸屑铺满街石。锣鼓班子卖力吹打，引来里外三层街坊驻足围观。
“他们讲不讲道理？哪有食肆正对着开的？分明是冲着咱们来的！”阿虞气得直跺脚。
大双鼓着腮从外头跑进来，嚷道：“掌柜的！我和小双想去探个虚实，却被雪腴轩的堂倌认了出来，硬是不让我进！”
张澈自掏银钱从路人那儿买来一串，尝后道：“醃料方子仿得七八分像，味道虽不及我们，可价钱便宜。这家店一开，芙蓉盏的生意怕是要受影响。”
程虞再压不住心头火，径直冲过街去理论。却一眼瞥见掌柜身后立着的，竟是沈芙蕖的嫂嫂赵氏，顿时心下雪亮。
不过是眼红芙蕖生意兴旺，又欺她独自支撑门面，特来分一杯羹！
两人当街对峙，一声高过一声，引得路人纷纷侧目。
程虞骂她心术不正、歹毒狠辣、专行下作之事。
赵氏双手叉腰，反唇相讥：“汴京城又不是她沈芙蕖开的，许她卖，就不许我卖？”
阿虞愈发生气，高声驳道：“你这等黑心肝的，能给客人用什么好肉？别是拿死羊病羊充数！”
赵氏嗓门更亮：“我们雪腴轩的掌柜娘子可是从樊楼请来的！手艺见识比她沈芙蕖这半路出家的强百倍！芙蓉盏卖得那么贵，我看，她才是心黑！”
“我呸！”阿虞气得头脑发胀：“一分价钱一分货！论羊肉串，全汴京找不出第二家比我芙蓉盏更地道的！”
喧嚷声隐隐传进店里，沈芙蕖却只静静立于柜后。
她抬眼望向窗外，天色灰蒙，秋风卷着枯叶扫过街面，行人无不缩颈疾行。
“沈姐姐，那赵氏简直欺人太甚！我快气疯了！世上怎有如此厚颜无耻之人？！”
沈芙蕖忽然开口，声气平静，止住了刚冲回来的阿虞：“阿虞，不必同她争了。”
阿虞一愣，眼圈还红着：“可是沈姐姐，她连咱们的招牌都想抄了去！”