灵归扯着嘴角露出抹牵强的笑来:
“我也……没那么容易死。”
“阿九！你给我把嘴闭上！”
嬴钺瞪了那金瞳银发的少女一眼，给灵归系好鹤氅的系带，又往下拉了拉绒帽。
阿九乖乖闭上嘴，不忘小声嘟囔几句:
“论辈分我比你大多了, 要不是看在灵归的面子上，我才不听你的……”
“这可……不像是西域的造物。”
灵归一边打着颤说话，手臂抖如筛糠，将一把青铜刀举到面前细细端详。
“铸造工艺规范统一……绝非出自民间作坊……刀柄上刻了铸造日期，是中州铭文……分别铸造于三个年份，这些金沙，是多年来陆陆续续被杀的。”
“这必然是昆莫极力想掩盖的秘密, 所以他才要把我们关在这里杀人灭口。”
嬴钺有些担心地看向灵归。
“这里太冷，我去周围看看有没有别的出口，阿九你在这里……阿归！”
哐当一声，青铜短刀掉在地上。
原本蹲在地上的灵归忽然栽倒, 皮肤苍白如纸，唇上毫无血色。
紧接着，有莲花状的小冰晶从少女的脸颊和脖子上生长出来, 破开皮肉，凝固血液，白霜自冰晶处向四周蔓延。
“这是……寒毒？”
嬴钺慌张地抱起僵硬苍白的少女，小心翼翼地触碰那冻结的霜花，几丝冰霜爬上他的指腹，然后被他的体温融化。
灵归究竟是什么时候被下了寒毒，自己明明一直陪在灵归身边不曾离开。或许是那群人在他们的房间里做了手脚，因为他对这种程度的毒能免疫，所以没有察觉。
“寒毒？那是什么东西？我会下毒，可我不会解毒啊……要是乌芝在就好了……”
阿九在一旁手足无措。
嬴钺忽然伸手抬起灵归的下颌，俯头埋进她的颈窝，咬了下去，毒液顺着伤口注入，随着因寒冷而流动迟缓的血液扩散。
“喂，你咬她做什么？这么饥不择食！”
阿九急了，上前来就要拽开嬴钺。
“我先用毒暂时封住她的筋络，阻止寒毒随血液扩散，否则她一会儿就会变成冰雕。”
嬴钺将自己的尾巴伸出，顺着灵归的裙摆探进去，温暖而滑腻的蛇尾自下而上缠绕上灵归冰冷的躯体，尾巴尖顶在灵归唇前。
在阿九震撼的目光中，嬴钺挥刀把自己尾巴尖砍断一截，温热血液喷泉般涌出来，嬴钺眉头也没皱一下，掰开灵归的嘴，把自己的尾巴塞了进去。
“我的亲娘啊，你是没有痛觉吗！”
阿九看着嬴钺那小半截断尾，五官皱成一团，觉得自己的尾巴也在隐隐作痛。
“别废话了，去找出口！”
嬴钺用尾巴卷起灵归，中了寒毒的少女，无意识地抱着他温暖的尾巴，吸吮着那伤口里涌出来的血液，以对抗体内生出的刺骨寒意。
阿九爬过尸山，往更幽深的地方跑去。
寒冷的时候，嬴钺就眼皮发沉，总想睡觉。不知道过了多久，在他将要与灵归依偎着睡着时，忽然听见阿九的声音。
灵归深呼吸两口，嘴里糊满了浓重血味，却觉得心脏不再冰得刺痛，手心也渐渐有了温度。身上的寒毒已驱散了七八成，四肢还有些麻痹。
阿九气喘吁吁地跑过来，告诉二人:
“你们猜我发现了什么？竹子的叶片！”
一块雕琢出流水漩涡纹路的湛蓝冰晶，包裹着两片翠绿竹叶。
像晶莹易碎的笼子，将那青翠欲滴的颜色，永恒地锁在冰封之中。
“还有这个。”
阿九又拿出个奇怪的东西。
——这是一对连环相扣的手链，一条蓝白玉线编织的凤尾结格桑花手绳，蓝到泛青的颜色，像日光下波光粼粼的拉昂措。
另一条，是黔青最常见的年轻男女间用以定情的红绳，红绳上打着同心结，挂着颗朱染竹编的玲珑红豆。
在黔青，这叫“合欢扣”。
灵归心里咯噔一下，脑子里冒出来许多话本里痴情绝恋的桥段。
“在往前走，在这石阶尽头，有个祭坛一样的高台，这路上的机关都被我搞掉了，是安全的。”阿九说。
灵归费劲地睁开眼睛站起来:
“带我……去看看。”
那是个新月形的神殿，再往前，便是漆黑一片的万丈深渊，隐约能听到裂风撞击山石、穿梭于细窄石缝间的凄厉声音。
神殿上只有一个孤零零的水晶高台。
阿九就是在这个水晶台上，发现合欢扣和包裹竹叶的冰晶的。
“这里应该有个神像或者棺材的……”
灵归皱起眉头来喃喃。
嬴钺看向眼前那一片漆黑的深渊，若有所思。拿剑从周围火盆里挑起块燃烧的不烬木，扔下那深不可测的悬崖。
不烬木艳赩的火光，在黑暗中划出光痕。短暂地照亮了它所经过的地方。三人这才看清了那隐藏在黑暗里的庞然大物，
——衣袂褶皱般的纹路，圆润而柔美的躯体与线条，环绕的石鸟与石兽。
那是尊几乎顶天立地的神女像，因为太过庞大，让人分不清那是山壁的凸起还是人工的凿刻，他们应该在神女胸口前的位置，向下看不到基座，向上看不到头颅。
是雪山神女，听说在西域，拥有九百九十九条冰川的山脉里，就会诞生一位雪山神女，她们慈爱，悲悯，纯善，庇佑雪山的生灵，抵御来自沙漠的妖兽。
灵归在启程西域前，读了不少关于西域风土人情、鬼神信俗的书，如今看来十分有用。
“湘湘她必然是来过这里的！”
阿九说。
“湘湘？听起来像个女孩的名字。”
灵归疑惑，毕竟从前乌芝一直称呼湘妃竹为“竹公子”，昆莫和老祭司也声称，十余年前看到的，是一个黔青男子踏月而来。灵归一直以为湘妃竹是只男妖。
“湘湘她就是女孩子啊！你还不知道吧，它们这些藤竹妖灵都不分雌雄的，男女形态可随意切换。湘湘她内向，不擅交际，所以和女人在一起时她就变成女人，和男人在一起时她就变成男人。”
阿九轻描淡写地说着，全然没注意到灵归和嬴钺讶然的神情，又接着补充。
“对了，它们只有在遇到心爱之人时，就会根据对方的性别分化。一旦分化完成，是男是女便固定下来，不会再变了。”
“水晶通灵，能记载时间、保存记忆、预见未来，希望它能告诉我们一些答案。”
灵归把那块包裹竹叶的冰块放在了水晶台上，然后将那两只相扣的手绳分别戴上了自己和嬴钺的手，然后两只手交叠着，一同按在了水晶台上。
一刹那间，水晶台迸发出莹亮璀璨的光华，灵归和嬴钺置身于同一段记忆。
灵归抬头，看到一张俊郎坚毅的脸，眉目间封存着积年不化的霜雪，额间一枚冰凌似的蓝色印记神圣而纯洁。
嬴钺低头，看到一副温柔忧郁的面，墨绿色的长发垂落肩头，清澈而灵动的一双眼眸，像积雪融水滋养出的繁茂花田。
“拉昂措。”
“竹湘湘。”
“吾，拉昂措，以山神之子的名义起誓，吾将永恒守护心爱之人湘湘，直到昆仑山脉倒塌，拉昂措湖水干涸，直到沙漠开满繁花，鱼儿飞上天空。”（西域古语）
“雪灵在上，鉴我情长。
心倾一人，矢志弗忘。
愿化比翼之鸟翔兮，共逐云霞之绮光。
相携以游天地间兮，守此盟誓永流芳。”
（黔青古语）
“我爱你，拉昂措。”
女孩踮起脚尖亲吻雪山之子。
“湘湘，我也是。”
雪山之子回吻她。
温柔而清澈的冰雪融水，浸润着亭亭玉立的翠竹。坚韧而充盈生命之力的竹子，沉稳而纯净的圣湖，气息与水液交融，创造新生的野火欲燃愈烈，彻夜不休。
最后，二人牵着手，从神殿上一跃而下。
彼此的脸上挂着笑容。
白光大盛，沉穆神圣的神女像，睁开了慈悲的双眼，注视着黑暗中坠落的神子与妖。
冰晶倥嚓一声裂开，回过神来时，眼前封存竹叶的冰已然弥散成齑粉。
“竹湘湘……拉昂措……你也看到了，对吗？”灵归怔愣着抬头问嬴钺，嬴钺点头。