京城都是如此，也就遑论他地了。尤其是那些边境苦寒之地，辛苦劳作终年，收成不见得好，还有那北边的游牧民族，每逢大雪便虎视眈眈。
朱槿第一次见到乞儿，竟然是在这样热闹非凡的场景。
面前的两个孩子看着不过十几岁，瘦骨伶仃，衣裳单薄破烂。蹲在人家放花灯的河对岸，在垂柳下的阴影里互相依偎。
年长的那个孩子倒是尚算稳定，乌黑的瞳仁紧紧盯着向他们二人走来的一男一女，原本死寂的眸子涌出几分希冀。
与他依偎着的另一个孩子看着更加年幼一些，身上盖着几块破布，紧闭着眼，浑身抖得像筛糠。
大一点的孩子只好将他尽力护在怀中，遮住一些凉风。
昙明见到此等状况面色凝重起来，对朱槿道：“得去找个大夫。”
朱槿便道：“你先去找大夫，我就在这里。”
昙明听她这样讲也不多犹豫，转身快步离开去找京中还在开着门的医馆。
那年长的孩子听见他们的对话，忙将弟弟轻轻放下，上前冲朱槿跪了下来磕了三个响头。
他磕头磕的实在，也迅疾，脑袋在厚实的泥土上发出闷响，口中连连道：“谢谢贵人……谢谢贵人……”
朱槿都来不及反应，伸手将他扶起来，也茫然无措，不知怎么同他说话，只蹲下来牵起他的手，仰面安慰他道：“……你弟弟的病会好起来的。”
那双细嫩温热的手触及他冰凉的皮肤，就像是从前母亲的怀抱那样温暖，烫的他想要躲闪又下意识的依恋。
朱槿听他说话带着口音，不像是京中的语调，便柔声问起来：“你们是从哪里来到这的？父母又在何处？”
那孩子闻言明显面色一黯，让朱槿隐约察觉出自己说错了话。只见他忍住了泛红的眼眶，恭恭敬敬的回复她：“贵人，我们是由肃州来到这里的，父亲原本是屯田的农民，去年冬天天气太冷，那些蛮人混进城中夺了我家的余粮。我爹与他们争斗伤了腰，躺在床上几个月便没了。”
顿了顿，又继续说：“我娘不愿意继续在肃州，便想拉扯着我和弟弟来京中投奔亲戚。只是半途自己反而没熬过去……”
朱槿听见肃州，想起了三哥朱熙。
何太妃说他中秋会回京，彼时朱槿应当可以和他说说这些，总归能多注意些。转而想到的，确实自己那轻飘飘的同情，似乎还是太过苍白。
她看着这个孩子，隐隐想象着几个月前这个孩子也有着完整的家庭。然而那点微末的幸福，就在一场外族的侵入中轻易消逝。
她此刻莫名想到何太妃那时对她说过的话，自己是一个国家的公主。
而面前的孩子，也算是她的臣民。
但是她所能帮助他的，也不过是摸了摸他的头，轻柔地问他：“你叫什么名字？”
那孩子回答：“孟伯由，我弟弟叫孟仲平。”
朱槿便道：“你们可愿意随我入宫？”
原本显得沉稳的孩子听见她口中的“入宫”二字此时也不免流露出惊愕的神情。
昙佑赶来时，正好看见朱槿温柔的摸着一个孩子的头，神情是少见的哀怜与悲伤。那种悲伤是浅淡的隐含在温柔之下，或许连朱槿自己都未曾意识到她的变化。
仿若一尊慈爱的观音像。
是红尘间的观音，是世人眼中的观音。
灵山塔是远离尘烟的地方，她生于红尘中，也将归于红尘的罗网之下。只是在红尘之中，他不能让自己沉在网中。朱槿不知道，他并非只有自己。尽管会痛苦，但不能遗忘的自己。
他不知不觉地走到她身旁，与她相隔三步。
“嘉宁，”昙佑道，“你不能带他们回宫。”
朱槿转过身，却目光警惕。
很尖锐的神色，却很有皇家的气质。她就像金殿上的帝王那样，冷眉冷眼，问：“为什么？”
昙佑道：“你想要整个景元宫为你陪葬吗？还是说，要让这个孩子变成另外一个修仁或者苏玉？”
他什么都看在眼里。
朱槿此刻才忽然发觉，昙佑的敏锐到了这样的地步，他不曾主动接触修仁，更何况是苏玉，却只从他们的一言一行、一颦一笑之间窥见了那些深宫之下的不堪。
朱槿在心底由衷地升腾起强烈的火，如同灵山塔他向她解释地狱的存在那样。但这次，她忍了下来，“那你觉得，我该拿他们怎么办。”
昙佑道：“去找赵泽兰。”
朱槿听见他说出口的那个名字，冷硬的嘴角忽而一僵，竟是半晌未曾反应过来，乌黑的瞳仁像是尖针刺入一般紧缩了一瞬，最后变了一副神情，轻笑了起来：“……你说的有道理。”
“可我不会去找他。”
她不可以欠赵家的人情。
她已经在皇陵同祖母道过歉，她不愿意耽搁赵泽兰。
第十二章 失火
她不愿意去找赵泽兰。
昙佑的眼眸飞速的略过一丝不知名的情绪，然而很快便被他敛下。
他没有再说话。
海青下的手掌却已经紧攥成拳，似乎要让手中的念珠凹进血肉。他想倘若他再理智一点，再无情一点，可能会平静地反问嘉宁一句：“为什么？”
那应当是鲜血淋漓的一幕。
也太过卑劣。