他们这楼下养猪养鸡，人住在楼上。
桂娘的妈在厨房里，把熥好的烧饼抱在白粗布里。身旁一只竹编食篮堆满着蒸馍馍，火烧，各样腌菜，底下的盒里装着焖鸡蘑菇。
自打十年前桂娘离家，老太太再没这么欢喜过，每天兴冲冲过年一样，虽然二姑就住在村头不到一里地，仍嘱咐唠叨个不住，“你们给二姑送了东西，坐坐就回来罢，天黑了路上不好走，啊！她前儿到河边洗衣裳，救了个快死的小子，你们二姑也没个孩子，她乐意照看着，随她去罢，你们把这金疮药给她，剩下的也别管了。”等他们出了院子，又赶出来，给桂娘揣了两块糖饼，叫她路上吃着解闷。
银瓶慢慢地坐了起来，倚在窗边往下看，正见老太太往桂娘手里塞饼。
全子才抢了一个也要吃，立即被她娘打掉了手，疼得龇牙咧嘴，眼泪汪汪。桂娘看着，也倒在她娘肩上，扑哧笑了。
一缕斜阳照过去，照亮了门楣上大红桃符的一角。看样子是今年新换上的——尽管这一年是这样的多灾多难。平民百姓最可敬的地方，就是在历经苦难之后，依旧能热热腾腾，齐心协力地过日子……银瓶一动不动，眼泪却淌了满脸。
她不能毁了他们。
本来她就把投奔祁王当做一场前途渺渺的赌注。尽管爹爹夸他“学问好，又有智谋”，可自打她见着他头一面，就没见他干过一件人事儿，除了一个王爷的衔儿，和那些斗鸡走狗的薄媚纨绔也没什么分别。
可如今连这一线希望也没了。
活要见人死要见尸，没找着尸体，也许他已经金蝉脱壳，侥幸逃脱？——可就连她自己也不相信。
她手中唯一的筹码——那封先帝御笔的遗诏不仅全然失去了最后的力度，反和她的身份一样成了莫大的累赘。若有一日她被人揪出来，自己上拶子下油锅就罢了，还要株连身边的人。
也许应该趁着现在，不辞而别，离开桂娘家自寻一条出路。可是她还有什么路可走？
银瓶悄然环视四周，见灰突突的屋里只摆着孤零零几只箱柜，倒是她的毡包就搁在炕边。她想起包袱里还有林妈妈的骨灰。
林妈妈为她死了，女儿却还活着，那个尖酸刻薄的吴娇儿，却是当年卖身葬母，被她连累跳进火坑的。
她没法子为家族报仇，无颜见江东父老，这是唯一她可能的报答了，却也是借着裴容廷的手——从裴家带出了不少头面，桂娘俭省，一路上没被花掉多少，剩下的也能值千八百银子。留些在桂娘家里，剩下的她带走，把吴姐姐赎出来，置办点田地，总好过娼妓晚景凄凉。
正好，也到苏州府看看。祁王虽死了，也说不定有些死士随从没被一网打尽。若真的无路可走了，姑苏城外就是山塘河，她尽力了，爹娘也许不会怪她的。
天暗下来，银瓶靠在窗边，泪眼婆娑想着自己身后的事，反倒渐渐平静下来了。她强撑着爬下炕，把毡包打开，分出留给桂娘的头面衣裳，知道她不肯受，于是想着提前藏到屋子里的某一处。
看来看去，选定了杂木柜上的顶箱。
她搬了一只凳子来，踮起脚，绷紧了脚尖，手还没够着顶箱的把手。乡下耗子多，把米袋面袋都挂在房梁上，银瓶脚绷得要抽筋，只好把手拉上了身旁悬米袋的绳子，借一点力。
就在这时，桂娘回家，点着一只灯烛走了上来。
她见楼上窗子暗着，只当银瓶又睡了，于是放轻了脚步。才走到门口，就见木柜旁影影绰绰，再一照，正见银瓶正踮脚站在凳子上，伸着手拽着一根吊绳。
米袋子隐在黑影里，看不分明，远远瞧着只当是要上吊。
“你——你疯啦！”
桂娘把灯烛往地上一扔，高声叫着全子，三两步冲上来，往银瓶身上一扑，直把她撞在了地上。银瓶几天水米没打牙，身体又弱，磕得满头金星。
可桂娘还骑在她身上压着，咬牙道：“至于么！那劳什子王爷死了你就给他陪葬？二爷待你这么多好处，你都忘了么？”她又气又急，“罢了，姑娘也不必寻死，我就告诉你了罢——你那祁王，根本还没死咧！”
悬在房梁上的小米袋子方才就被扯松了口，半空转悠了两圈，终于挣脱了束缚。桂娘话音才落，它便敞开了口，一泄如注般地往在桂娘头上倒。
“啊啊啊啊啊啊——”
桂娘在黑暗中吓得魂飞魄散，一跳几尺高，偏银瓶听见这话，双手死死地拉住了她，乌浓月眼瞪得溜圆，“你说，你说什么——谁、谁还活着！”
“是祁王，是祁王！你放开我啊！”
桂娘张牙舞爪地挣扎，捧起地上的小白粒子，借着月光一照，依稀辨认出是粮食。这时全子也应声赶来，手里捧着烛台，桂娘再一抬头，见头顶转悠悠的空袋子，才明白过来，骂着爬起来，叫全子去把布袋解下来装回小米。
银瓶扳过她的肩，不依不饶道：“到底是怎么回事，你快告诉我！”
桂娘抿了抿嘴，不情不愿道：“才我和全子给村头二姑送吃的，她一个寡妇男花女花都没，前儿捡了个要死的男人回来，我今儿一瞧，就是——”