他盯着尤利娅，像是安抚她，又像是要证明自己，“波利考斯大人已经将林地划分了一块给他们，村子也已经建起来了。我当初承诺过的事正一件件地实现，在这件事上，我没有欺骗你们。”
“……那孩子们呢？”
“你不明白，尤利娅。”
似乎是回想起了在贫民区的日子，科尔看着尤利娅的眼神又恢复了温和，“母神是这个世界的未来，让这些孩子接受赐福，是我特意为他们准备的机会。只是不是每个人都能得到这样的机会，也不是每个人都能把握住这个机会。但你要相信我，我这么做是真心为他们好……”
“你为他们好……就是……让他们去送死吗？”
“这也是没有办法的事。”
科尔惋惜道，“难免会有牺牲。但他们为母神的事业献身，这何其光荣！而且……正是有了他们的奉献，北区的人民才得到了位于苏托林地的新家园，不是吗？”
“说来说去……你还是把他们当成了可以随你处置的物件、与波利考斯交易的筹码！”
尤利娅咬牙切齿道，但她的声音已经越来越微弱，身体也几乎没了力气。
科尔怜悯地看着她：“你会明白的。等到波利考斯大人为你赐福之后，等到你与母神灵魂共通时，你就会知道我说得没错……
“没有了贫民区的存在，不用再维持弱小的人类身份，不久之后，我也将得到与你同样的殊荣，届时你与我都将成为永恒的存在，身为人类时的一切都将变得不再重要——不要再去想你的弟弟妹妹，尤利娅，也忘记你那孱弱濒死的母亲。他们不值一提，更不能再拖累你。”
他伸出手，温柔地落向尤利娅的头顶，“当然，如果想要家人，你也可以做我的女儿，相信我，我会尽我所能将你送往更高处，助你成就一番伟业……”
“……”
可恶……
再也坚持不住的尤利娅终于倒了下去，科尔一把扶住了她，脸上渐渐浮现出一抹笑容。
“……”
即将赶到机关房的帕恩忽然觉得有些不安，猛地停住脚步回头向身后看去。
士兵们以为有什么情况，也跟着紧张地停了下来。副营长低声问道：“公爵大人，有什么问题吗？”
“不……”
那种不安的预感一闪而过，此时已捕捉不到了。
帕恩摇了摇头，“没什么，我们继续前进。”
此时他们已经来到了最后一间大厅的门前，跨过前方的大厅，再往前就是机关房了。
士兵们推开了大厅的门，厅内的全貌顿时展现在了众人眼前——和之前遇到的房间不同，这间大厅没有窗户，却灯火通明，房间里的布置也和别处不同，看起来更像是某个人的起居室。
地上铺着精致的白色羊毛地毯，墙壁上贴着淡绿色嵌黄白色小花的壁纸，华丽的丝织挂毯从天花板上垂下，挡住了角落里挂着鹅黄色纱帐的床。雕花的桌子上摆着些精美的装饰品，有青铜铸造的，也有几样瓷器，看起来都有些年头了。
入口正对面的位置本是大厅的出口，此时被厚重的墨绿色帷幔挡住了，这使得整个房间看起来更加像一间卧房，而不是与长廊相连的开放式大厅。
看着屋内一尘不染的雪白地毯，帕恩竟有些犹豫，不知该不该就这样穿着靴子踩上去。
还是探路的士兵打破了他的犹豫。
“里面没人。”
这些士兵们丝毫没有迟疑，得到命令后立刻进入了屋内，将各个角落都翻了一遍，还有人掀开墨绿色的帷幔朝里面看了一眼，同样什么都没发现。
看着士兵们的靴子将地毯踩得一团糟，帕恩皱着眉头跟在众人身后走进了大门，并将视线投向了刚刚处在视角盲区的房间两侧。
左侧除了一高一低两个柜子，以及墙角的座钟外，最显眼的就是墙上挂着的巨型挂画了。画上是一片五颜六色的花田，看样子有些眼熟，但帕恩一时没想起这是哪。
接着，他又下意识看向了另一侧墙壁——那里果然也有一张画，而且还是张肖像画。
“这是……”
白皙的皮肤、精致可爱的五官，还有那头红色的长卷发，帕恩震惊地发现，画上的人和他记忆中的梅洛茜一模一样。
“不对……你们能看到那幅画吗？”
帕恩担心这房间是利用他记忆创造出的幻觉，于是询问起身边的士兵来。
“画上是个红发女孩。”
有年轻的士兵说道。一旁的士兵也接话道：“看着有点像利莫尔大人。”
只有跟在帕恩身边最久的副营长有些忧虑：“公爵大人，这女孩看着好像……是梅洛茜小姐？她的画像怎么会在这里……”
“除非这里所有人都中了同一个幻觉……”
帕恩觉得这张画是在针对他，但他们此次的计划是在路上敲定的，波利考斯没有理由提前知道他会出现在这里。
可如果是幻觉，他们理应无法与房间里的东西产生这样真实的互动——地毯上的脚印、被拉开的纱帐，怎么看这些东西都是真实存在的。
这到底是……
“小心！”
就在这时，前方那道低垂的绿色帷幔忽然自己动了起来。
“快离开那儿！”
不少人都看到了这诡异的一幕，士兵们互相提醒着，纷纷远离了晃动的帷幔。帕恩将手握在了剑柄上，警惕地盯着帷幔之间的缝隙。
然而，想象中的怪物并没有出现，从缝隙中伸出来的只是一只小手。
一只属于小孩子的手。
所有人都屏息而立，死死盯着那只手——只见它小心地掀开了帷幔，露出了藏在那后面的、怯生生的面孔。
漂亮的、琥珀色的眼睛，绑着蝴蝶结的红色长卷发。
小小的女孩好奇地左看看，右看看，似乎没想到屋子里会有这么多人在。但紧接着，她看到了站在对面的帕恩，眼中顿时亮了起来。
“爸爸！”
第207章 真伪
小小的身影从帷幔后钻了出来，女孩满眼惊喜，向着帕恩的方向跑去，边跑还边喊着“爸爸”。但她没跑出多远便被士兵们伸出的武器拦住了。
“爸爸！”
她着急起来，“你们走开，那是我爸爸！”
“……梅洛茜？”
帕恩震惊地看着不远处的女孩——她看上去和梅洛茜刚刚丢的时候一样大，只有四、五岁的样子，长相也和梅洛茜极为相像，正是他记忆中的小女儿。
脚不由自主地向前迈去，一旁的副营长连忙劝道：“公爵大人，冷静。梅洛茜小姐丢了十年了，不可能还只有这么大。”
“……”
帕恩闻言放缓了脚步，表情中也露出了犹疑的神色。
“爸爸！爸爸！”
梅洛茜被拦着走不过来，急得哭了起来，“你为什么不过来呀，爸爸，我在这里等了你好久，好不容易才把你等来了。”
不仅是长相，就连声音也一模一样。
梅洛茜的哭声一下子勾起了帕恩的回忆，同时也让他的心一阵剧痛。
“梅洛茜……”
他努力让自己保持冷静，也没有继续向她靠近，“你在这里待了多久了，你还记得吗？”
“嗯，爷爷告诉过我，”
梅洛茜揉着眼睛说道，“他说现在是第十年了。”
听她这么说，帕恩的脸色沉了下来：“你说的爷爷是提休·波利考斯吗？”
梅洛茜点了点头：“对，就是爷爷。”
“那他有没有说过，为什么你一直没有长大？”
帕恩盯着她问道。
就算是被死亡之影污染的孩子也可以正常长大，比如伊泽法，她在龙血结界的控制下近乎正常地长到了成年。所以不论梅洛茜有没有被污染，她都不应该在十年后还保持着四岁多的外貌。
不过梅洛茜似乎并不觉得这有什么奇怪：“爷爷说，如果我长大了，爸爸就不认识我了。”
她歪着脑袋说道，“所以我要乖乖吃药，吃了药就不会长大了。”
“什么药？”
帕恩皱起了眉，梅洛茜则很自然地答道：“是白色的粉末，爷爷说是用蝴蝶的壳磨的。”
“时蛹……”
帕恩从莱莫瑞恩那儿听说了这东西的用途，它制造的药物可以凝止服用者身体的时间。但那东西据说很稀有，只有塔莱茵王室知道从哪可以弄到。
副营长见他似乎有些信了，忍不住又劝道：“公爵大人不要轻信，这一定是提休·波利考斯的阴谋。”
“‘阴谋’是什么？”
梅洛茜终于察觉了气氛的怪异，每个人都用充满了警惕的目光看着她，就连爸爸也犹豫着不肯接近她，不安的感觉涌了上来，她的话里又带了哭音，“爸爸……你是不要我了吗？你又要把我丢在这儿吗？”
帕恩实在听不得她哭——他想过无数次和梅洛茜的重逢，每次想象中他都是毫不犹豫地冲上去将她抱在怀里。可如今真的见到了她，他却不敢相信那是真正的梅洛茜。