那是在宫中侍奉了三十年的老尚仪，用朱笔在绢帛上标注出了绝大部分人不知晓的暗径。
"此处的菱花窗棂有三根断栏，可容一人侧身通过。"
当小队悄无声息地穿过荒废的蕖香苑时，最年轻的黑瘦少年突然驻足。
曲衡立即打出手势，众人瞬间隐入枯败的蔷薇丛中。
只见少年小心地从泥地里拾起半块松脱的青砖，底下竟压着条极细的银线，若再往前半步便会触发机关。
"是连环惊雀铃。"
曲衡颔首示意，少年谨慎地将银线原样固定。
他后背渗出冷汗，这种机关一旦触发，方圆百丈内的铜铃会如惊雀齐鸣。
若无尚仪细到极致的舆图记载，一行人怕不是早就已经被发现。
越靠近核心区域，空气愈发黏稠得令人窒息。
当小队经历多次危险，终于抵达地图标注的最终安全点时，曲衡忍不住抬手抹去额角冷汗。
前方三百步外的月华门，便是青鸾卫直属管辖的内廷禁地。
"自此往御书房，需经三重殿宇两道回廊。"曲衡以指尖在掌心划出路线，
"过月华门经嘉寿堂，穿九曲廊庑至澄瑞亭，最后突破抱厦前的广场。"
众人无声点头，匕首反握，软甲下的肌肉绷如满弓。
他们知道俞静珩的地图到此为止，那位老尚仪在绢帛角落以蝇头小楷注着：
"青鸾卫布防日异，老身亦不敢妄测。"
果然甫入月华门，神武强者便猛地睁眼，以传音入密急报：
"东北方向假山群有异！"
几乎同时，众人看见那座太湖石垒砌的假山阴影里，某块看似天然形成的石隙中寒光微闪。
"暴露了！"
警告声未落，那道寒光已冲天而起，在夜空中炸开焰火。
尖锐的响哨声撕裂寂静，如同鬼夜哭。
"冲！"曲衡一声令下，十二人化作支离弦之箭。
两名壮汉当即脱队扑向假山，剑光交错间与跃出的暗哨缠斗在一处。
刚冲过嘉寿堂前的蟠龙丹陛，左右两侧同时传来铠甲碰撞声。
东西配殿中冲出两支青鸾卫巡逻队，每队十二人整，玄铁重甲在奔跑间发出沉闷的撞击声。
"结阵！"曲衡嘶吼声中，立即又有四人反身迎敌。
其中一对孪生兄弟默契地掷出缠龙索，铁索交错成网暂阻右路攻势；
另两人则直接撞进左路队阵中，短刃精准刺向甲胄连接处的软革。
剩余八人毫不停滞地扑向九曲廊庑。
曲折游廊此刻成了死亡通道，青鸾卫显然早已熟悉每处转折点的夹击战术。
不断有人从雕花漏窗中突刺而出，从彩绘藻井上垂索降下。
"我断后！"
当又一名队员被钩镰枪拖进暗处时，使双刀的女子猛地旋身回砍。
刀光如匹练绽开，硬生生斩断三根追魂索，自己却被暗弩射中肩胛。
她最后看了眼同伴远去的背影，反手掷出双刀钉入追兵咽喉，纵身跃入突然掀开的翻板陷阱，下方立时传来机括转动的骇人声响。
冲过最后一道垂花门时，曲衡身边仅剩五人，每个人都在剧烈喘息。
眼前豁然开朗，是处极为宽敞的庭院。
汉白玉铺就的广场中央矗着座青铜日晷，正北方便是重檐歇山顶的御书房。
"澄瑞苑。"曲衡吐出这个地图上标注的地点。
此时外围喊杀声越来越近，青鸾卫正在形成合围之势。
而御书房前的九级丹陛之上，正有一道伟岸的身姿。
此人身着玄色无铭甲，高逾九尺，裸露的皮肤泛着青黑岩色。
仅是静静伫立，便似将整座御书房护在身后的山岳。
曲衡剧烈喘息着，突然伸手撕下脸上易容。
人皮面具下是张消瘦的面庞，又猛地扯掉左手小指的伪装，露出了断口处狰狞如蜈蚣的疤痕。
上前三步立于最前，他抱拳行礼时断指格外刺目：
"末将，已故昭毅将军赵破虏麾下，录事参军曲衡，求见陛下！"
声浪在广场上荡开回音，丹陛上的守卫终于睁开双眼。
他正是璇玑卫千户磐岳，号称三品境中防御第一。
只见他往下踏出一步，整座澄瑞苑上方突然浮现出了一座山岳虚影，这个来自于他神武境的“势”。
曲衡等最后五名队员，同时感受到了巨大的压力，好似将山岳扛在肩头一般。
“嗡”的一声闷响，山岳之下骤然浮现出一条溪流，横在其与队员之间。
也就在这时，五人身上的压力骤减，显然是队伍中的神武境强者出手了。
战斗一触即发，却在此时，御书房的蟠龙金钉门忽然洞开。
秦明凰的身影出现在了御书房门口。
第393章 可曾有悔？
踏出的是一双玄底金线绣云纹的宫靴，接着是逶迤及地的玄色织金凤尾裙。
女帝秦明凰立在九级丹陛之巅，轻风拂动鬓边十二串东珠流苏，玉声璁珑。
苏全佝偻着腰紧随右侧，老太监双手拢在猩红袖中，暗暗警惕着周围。
"磐岳。"
女帝轻唤。
磐岳抱拳，周身青黑光泽流转更盛。
不见形质的"势"骤然铺开，竟在空气中凝出肉眼可见的波纹。
外围青鸾卫齐齐后退半步，被这浑厚气劲让出奔流的空间。
曲衡只觉得胸腔如压巨石，每口喘息都带着铁锈味。
身后队员的靴底正缓缓陷入地砖，仿佛正承着山岳的重量。
做完这一切，磐岳才侧身让出视线。
女帝的目光落在最前方的曲衡，视线滑过其左手小拇指的断肢。
眼底掠过极淡的讶异，像石子投入古井，稍纵即逝。
"末将敢问陛下！"曲衡猛地昂首，脖颈青筋毕现，
"七年前北疆军饷皆充斥大量劣币，可是陛下授意？"
汗水顺着他的下颌滴落，在青石砖上洇开深色痕迹，却硬挺着不愿低头。
"是。"女帝的声音无比平静，没有一丝波澜，
"每贯钱掺铅三百文，共发往北疆军饷二十七万贯。"
曲衡没想到陛下竟然回答得如此痛快，如此……坦然！
愤怒填满了胸腔，引而不发，咬牙继续发问：
"昭毅将军赵破虏派人入京申冤，陛下可知？"
"知道。"秦明凰的回答依然干脆，
“奏章未到凤京，三路信使皆被截杀殆尽，最近的到了京周衔云县，奏章被璇玑卫截获。"
曲衡猝然踉跄，颤颤巍巍抬起了臂膀指着陛下，声嘶力竭："为什么？！"
轻风忽然卷起枯叶，在丹陛下打着旋儿。
"战争连绵，国库耗空，太仓存粮仅够京师十日之用。
你是录事参军，该算得清账。
若发足饷，需加征田赋三成。
若拨实银，中部南方六州漕粮折银再加五成。"
她的目光忽然锐利如针：
"当时北境易子而食，南方饿殍载道。
是榨干百姓最后一滴血续战，还是断将士粮饷止戈。
曲参军，换你如何选？"
曲衡的嘴唇开始发抖。
他想起了北境战事的那些年，确实见过百姓啃土，州府衙门口挂满自缢的饥民。
女帝向前半步，绣金裙裾拂过石阶，
"杀尽贪官抄没家产，仍不足北境军需半月之耗。"
"朕记得赵破虏军报写'朔风铁骑日食一羊，我军士卒日啖麸饼一张。
曲衡，你在军中时啃的麸饼，可还咽得下去？"
轰！
曲衡被冲击得心神摇曳。
他突然暴喝，形似癫狂，
"即便如此！
曹承安勾结朔风王朝，三千骑兵全歼昭毅军一千二百巡逻军士，这事陛下可知！"
"知道。"女帝的声音浸满霜色，
"故曹承安被褫夺北境大将军之职，回京任玄戈司右少监。
其上尚有监令、左少监辖制，空有其名，这便是惩罚。"
"惩罚？"曲衡突然笑出泪来，断指在空中剧烈颤抖，
"我大兄被万箭穿心，一千二百弟兄被割耳邀功，陛下竟用仕途折损来抵血债？！"
女帝居高临下睨着他，眸中不见起伏，
"曹承安镇守北境十余载，朔风人闻其名止儿夜啼，此为大功。
朕用三年时间剪其羽翼、削其权柄，在玄武军中再无根基，此为功过相抵。"
"功过相抵？！"曲衡咆哮着拔出佩刀。
刀身映出他扭曲的面容，也映出丹陛上女帝沉静的眼眸。