“南诏的虫子打碎了我的东西，还不肯赔钱？”商铺掌柜的唾沫星子飞溅。
被围堵的女子,面容妩媚明艳,却有一双不谙世事的纯净眸子，正护着身后的侍女步步后退。侍女也才豆蔻年华，显然被吓得不轻,死死拽着女子的衣袖。
二人头上、身上挂着许多银饰,随着脚步的移动发出清脆的声响。她们穿着绣花短衣,露出一截纤细腰肢,裙摆上绣的也不是寻常花草,而是交缠的毒蝎图腾。
女子声若银铃，开口问道：“阿若没有碰坏你的东西，为何污蔑阿若？”
“污蔑？你们这些用蛊的蛮子，谁知道你们安的什么心！”老板冷笑一声,语气中满是歧视与恶意。
“我们没有撒谎！分明是你们瑞宁人颠倒黑白！”侍女涨红了脸，愤怒地反驳道。
“还敢狡辩！”
周围的人纷纷附和，口中骂着“虫子”、“蛮子”，甚至有人朝她们扔去石子。侍女不慎被石子砸中身子，划出几道血口。
名叫阿若的女子直接取过侍女的背篓将其倾翻，晒干的虫草洒在青石板上，围观人群立刻后退三步。
“虫子！就说了有虫子！”
方以岚眉头紧皱，拨开人群，挡到阿若面前：“无凭无据的，怎能随意污蔑他人？”
“你又是谁？少在这里多管闲事！她们掩月族用蛊害死了多少人，你怎么还帮她们说话！”一个肥胖的妇人双手叉腰，恶狠狠地说道。
“放肆！胆敢对将军无礼！”寻云手指已经按在剑鞘上了，庄谷和萧越也举剑冲在了前面。
掌柜没想到惹上了上京来的贵人，一时语塞，强撑着辩解道：“将军！她们刚才在我店里转悠，东西突然就碎了一地，不是她还能是谁？”
“明明是你们店里的堂伙，自己不小心碰撞倒了，却要赖给阿若！”
阿若倏地抬眼，耳畔的银蝶坠子晃得厉害，与她琥珀色的瞳孔一样耀眼夺目。
掌柜身侧的男子眼神不定，有些畏缩地退了半步，方以岚心中已有判断，冷声道：“没有证据便污蔑他人，你可知道这是何罪？”
女子突然按住方以岚的手，指尖冰凉，腕间银镯相撞发出蛊虫振翅般的轻响。
“想知道是谁碰碎的瓷器，很简单。”女子嘴角噙着笑，右手指尖掠过腰间竹筒，摸向地上的碎瓷片。
几只蛊虫从她袖间爬出，在碎瓷片堆里来回爬动，探寻着什么。
那些蛊虫陡然振翅飞起，方才还叫嚣的跑堂突然捂着喉咙栽倒在地，发出惨叫，他脖颈上浮现出蛛网般的红痕，并以惊人的速度蔓延开来。
没一会儿便口吐鲜血，气息全无。
原本围得水泄不通的人群如潮水般退散，几个凑热闹的被推搡得跌坐在地，又连滚带爬地跑走。
“你看，蛊虫可比他们的嘴讲道理。”
女子突然亲昵地挽住方以岚的手臂，唇边现出若有似无的梨涡：“你与他们不一样，阿若喜欢你。你叫什么名字？”
“在下方以岚。”
“阿岚！阿若喜欢你的名字！”
方以岚还没来得及回应，赵怀叙已不着痕迹地将手中折扇一横，面上依旧挂着温润如玉的笑，打岔道：“阿岚一路奔波，眼下午时已过、事情了结，也该找个地方用膳了，不如就此别过。”
阿若瞪了他一眼，随后仰头对着方以岚轻笑道：“正好阿若也还未吃饭，阿若要与你一起。”
一旁的侍女面露担忧之色，轻声提醒道：“圣女，祖妈说了您不能下山停留太久...”
阿若不太高兴地打断她：“等阿若吃饱了自然会回去，耽误不了多久。”
方以岚笑道：“阿若姑娘若不介意，便随我一同前去吧。”
几人来到一家颇为气派的酒楼前，店小二见有客人，赶忙便迎了上来，脸上堆着笑：“客官们，里面请！”
等他们跨进门槛，店小二横臂拦住，独独拦下了阿若二人，皱眉道：“诶诶，等等你们俩不能进去。”
方以岚眉头一挑：“为何不能？”
掌柜也赶了过来，搓了搓手，赔笑道：“几位客官不好意思，他们是南诏人，这南栖城里所有的酒楼都是不接待的。”
赵怀叙脸上依旧挂着笑：“我怎么从未听说过瑞宁有此等律法？”
一旁的小二却没那么客气，翻了个白眼，哼了一声：“他们南诏女子，总穿着奇装异服，衣不蔽体的，身上还老是带着些虫子。万一不小心沾到了其他客人身上，那可怎么得了？咱这酒楼还要做生意呢！”
方以岚冷笑一声，语气中也带上了几分怒意：“仅仅因为衣着和习俗，以貌取人，将人拒之门外，还谈什么做生意？”
看着方以岚为自己打抱不平，阿若拉了拉她的衣袖，说道：“他们不让阿若吃，阿若还不想吃呢！不如你们来阿若家吃吧，阿若会做许多好吃的！”
吃饭这事确实是她的疏忽，没想到南栖城对异族如此排斥，方以岚只好答应陪她回寨里。
上了山道，依稀可见一个依山而建的村落，房屋皆是用木材搭建而成的吊脚楼，底层架空，既通风又防潮。
楼与楼之间再用木桥相连，将整个村落串联在一起。炊烟从吊脚楼的屋顶袅袅升起，与山间的云雾融为一体。
村中族人见到阿若，纷纷行礼，目光中满是敬畏。
阿若热情地拉着方以岚给她介绍：“这里是祖妈的院子，后面就是阿若住的地方，山顶的石像是我们供奉祭祀的地方，阿若二十岁的时候就会在那里嫁给山神。”
“嫁给山神？”方以岚一脸诧异。
侍女出声解释道：“我族每隔十年，便需选出一名圣女，圣女成婚那日，山神会赐下风调雨顺。”
阿若虔诚地将双手交叠放在胸前：“山神会保佑我族平安，子孙延绵不息。”
“那之前的圣女呢？”方以岚又追问。
阿若眨了眨眼，仿佛在谈论一件稀松平常的事：“圣女要将心脏献给山神，完成使命后，自然是都死了。”
用活人献祭？
侍女脸色骤变，低声呵止：“圣女慎言！山神将带您将羽化登仙，不过是暂别凡躯罢了。”
方以岚接受现代教育，不信鬼神。但也明白一个道理：他人的信仰、文化，即便是如此残忍的献祭仪式，都应当在尊重的前提下被看待。
阿若转头看向方以岚，淡然一笑：“阿若不怕，这是阿若的使命。”
方以岚强压下心中的不适，牵强地勾了勾唇。
阿若见她兴致不高，眉眼一弯，拉着她的手摇晃起来，笑容纯净：“不说这些了，阿若给阿岚做些好吃的。”
她说着，便拽着方以岚进了自己的院落。
院子不大，地上堆着一捆捆新鲜的柴禾，角落里搁着一个竹篓筐，里面是从山上采摘来的野生菌子。
阿若招呼方以岚一行人在屋内稍作休息，自己则进了灶房。
她动作娴熟地拨弄着炉灶，火苗很快蹿起，洗净的菌菇被切成薄片，与一把鲜红的辣子一同抛进热油锅中。菌子的鲜香混着辛辣炸起油点，香气顿时溢满了整个灶房。
另一边，她又将土鸡和松茸塞进砂锅里，慢火炖起了汤，汤底清澈透亮，热气蒸腾携着一股山野气息。
不过多时，一盘盘热气腾腾的菜肴就摆满了石桌，虽不及上京那些菜肴的精致繁复，却充满了家常烟火气。
辛辣裹着菌菇的醇厚在舌尖炸开，再配上一口泛着晶莹油光的竹筒饭，饭
粒间里还掺着些鸡枞菌碎末，方以岚只觉得食欲大开，吃得畅快淋漓，额头上沁出些细密汗珠。不知不觉间，又多吃了一碗饭。
阿若撑着头，眼中带着几分促狭的笑意望：“阿若就知道你会喜欢。”
庄谷捂着鼓起地肚子，打了个十足响的饱嗝，由衷感叹道：“这简直是我这一辈子吃过最好吃的一顿饭！”
赵怀叙见方以岚吃得尽兴，便问道：“阿若姑娘，不知能否将这些菜肴的菜谱分享与我？阿岚爱吃，往后若有机会，我也想亲自做给她尝尝。”
“这些都靠我族才知晓的一些香料配方，阿岚要是想吃，随时都能来找阿若，才不要告诉你！”
阿若突然想起什么，微微歪着头又问道：“我们掩月一族除了美食佳肴，还十分擅长卦术哦，阿岚要不要试试？”
方以岚捧场笑道：“好啊。”
阿若从竹架上暗格取出一个古朴木盒，里面放着几片龟甲，每一片上都刻着难以辨识的古老图腾。
她将龟甲递给方以岚：“你抛一下，阿若就知道了。”
方以岚也觉得有意思，随手抓起一抛，龟甲在空中翻转几圈，不规则地散落在石桌上。
竹窗漏进的月光突然暗了三分，阿若神色倏然凝重起来。
方以岚察觉到她的异样，试探性地问道：“怎么了？是卦象不好吗？”