袁夫人闻言一惊：“若是如此，颂儿岂不是要被圣上嫌弃？”
侄儿袁颂才华出众，如今没了杜衡这等对手，金榜之位毫无悬念，可若是圣上因他姓袁而心生不喜，哪怕进了殿试，也未必能落下好处。
见夫人言中要害，袁之序眉眼间终于浮出一丝笑意。他从袖中缓缓取出一封信，低声道：“我需要请夫人，陪我唱一出戏。”
......
袁颂被困在府里已有数日，提亲一事便这么被伯父撩在了那里，伯母那头也一直推脱，让他沉不住气。
在伯父伯母看来，他这是儿戏，只有他自己知道，他的心比真金还真，思虑再三，他提笔往浙江去了信。
谁知，这信才送出去半日，推拖不见的伯父伯母，竟让人将他喊了去。
踏进门的那刻，他便瞧见书案中央摆着那封已被拆封的信，心中骤然一沉，知晓来者不善。
“提亲之事，你莫再惦记。你日后要承我衣钵，这亲事岂能草率？我已替你择定人选，你只管安心备考。春闱之后，自会成亲。”
袁之序神色肃然，语气分明是告知，而非商量，半点余地也未曾留下。
袁夫人却没有袁之序那般不容置喙，反而满面带笑，柔声劝道：“颂儿，你这个年纪，正是年少慕艾之时，有心仪之人，再正常也不过。只是这婚姻大事，从来不是两个人的事，而是两个家族之事，切不可儿戏。”
随即话锋一转，似是专拣激怒袁颂的话，道：“苏姑娘的底细我已让人打听清楚了。虽说她外祖容老先生还有几分薄面，可她母亲早亡，父亲虽有个功名，却早就弃文从商，做起了贩茶的营生。若只看容家，倒也还算过得去，可惜苏家实在太过寒微。你若真娶了她，咱们袁家，往后还不知得被人笑成什么样子。”
“这样罢，待你春闱金榜归来，若仍还惦记着她，伯母做主，允你纳她为妾。也算成全你的一片痴心。你看可好？”
袁颂自是知晓，伯父伯母会拿着家族兴旺之责为由，逼他就范。他早已做好百毒不侵的准备。他袁颂一向要做的事，还从未有做不到的时候。春闱对他而言，不过是提笔写文，从不放在心上。此番提前入京，本就是为了见三年未见的萤儿。
出发前虽未言明，母亲却早已看透他的心思，亲笔写信，请伯母年后邀杜二夫人与萤儿入府一叙。他原以为伯母会借机撮合，谁知竟听得如此侮辱之言。
他怒极反笑，伸手取过书案上他亲笔写的信，讽刺道：“从来不知，身为内阁大学士的伯父和书香世家出身的伯母，竟连小辈的私信也要拆阅查验，倒真是爱护周全。”
“二位一搭一唱，不登台唱戏着实可惜。”
“放肆！”
袁之序一掌拍在案几上，怒道：“有你这么目无尊长的吗？我告诉你，你的亲事由我说了算！你若执意不听，趁早离了这个家！往后也不必对外说你是我袁之序的侄子！”
“那敢情好！”
袁颂那双凤眼斜挑入鬓，似笑非笑间透出几分凌厉：“外头一直有传言，说我那解元头衔来的蹊跷，连中案首，也不过是伯父举荐照拂的结果。”
他冷哼一声，道：“既然伯父已有与我划清界限之意，我岂敢辜负伯父的美意？”
“告辞！”
第118章 也不用猜了，这金榜之首，非您袁兄莫属了！
“公子，咱们真走啊？”
坐在马车头的小厮余年，拦下车夫扬起的马鞭，心中惊疑不定。他忍不住回头看向车内，靠在软座上、双目微闭的公子，小心问道。
袁颂本在闭目养神，被这没骨气的话一问，嫌弃地啧了一声：“怎么，你是想留在内阁大臣的府邸？要不要我一脚把你踹下去，成全你？”
余年立刻连声道：“不敢，不敢。”一面松开拦着车夫的手。
车夫一声“驾！”，马车缓缓驶出府门。
袁颂双手枕在脑后，仰望着车顶，忽而轻哼一声，笑了出来。
伯母那周全的性子，向来不会把话说死。他以为她会继续将提亲之事不咸不淡地敷衍过去，可今日她却突然换了口风，专从萤儿她父亲处开刀，一心要激怒他。
还有那向来把春闱看得比天大的伯父，将他一直拘在府中直到春闱下场，倒是有可能。如此一言不合就将他赶出府，实是太过蹊跷！
沉吟片刻，袁颂抬手掀开帘子，对余年吩咐道：“先别去咱们的宅子，掉头，去席府。”
席西岳自从贡院返家后，便独坐在案前，一人饮酒，唉声叹气。听到有下人来报，说是有客到，还以为是平日里经常上门讨教顺带吃喝的同年，心中不快。
“不见，不见，你告诉他们，春闱在即，都好好在家备考。除非我开品文会，其他一概不见！”
谁知，耳边没清净多久，下人又匆匆折返：“老爷，客人让我传话：‘席兄前不久才从我口中得知春闱提前一事，怎么，不过几日，就翻脸不认人了？’”
哎哟哟，席西岳一听此话，赶忙起身，得罪谁，也不能得罪内阁大学士的亲侄儿！这仕途他还走不走，这官场他还进不进了？
“袁兄恕罪，袁兄恕罪！”
门一打开，便见席西岳满面堆笑，拱手作揖：“都怪在下，平日里太纵这些下人，怠慢了袁兄！”
袁颂自知席西岳是将方才的不敬全都推到下人身上，如今他要借席西岳的人脉问事，自然就坡下驴，轻轻揭过。
只见他也拱手回道：“席兄言重了，是我不请自来，扰了席兄清净！”
两人左一句：“哪里，哪里。”
右一句：“多谢，多谢。”
终于在落了座后，才开始了正题。
袁颂见席西岳要给他斟酒，拿手一挡，谢绝了：“席兄怎么白日里便独自饮酒？可有何不快之事？”
席西岳咦了一声，道：“今日贡院贴了告示，袁兄怎地没去看？”
话音刚落，这席西岳似是想到了什么，自罚一杯道：“袁兄想必从袁阁老处已听说，自是不用亲去一趟。”
一句话引起了袁颂的注意，他笑道：“这几日偶感风寒，今日才见好，确实还未来得及去贡院一趟。能否劳席兄告知，这告示上是何内容，引得席兄如此不悦？”
席西岳一听，心中自是有了个大概。这袁颂若真是风寒刚刚痊愈，去哪儿也不可能来到他的府上。想必是有话问他，只是袁颂的身份不一般，他不敢得罪，索性将能说的都说了出来。
袁颂怎么也没想到，杜衡会落了个缓考的下场，当他接过席西岳递来的茶盏之时，久久未将茶盏放下。
“袁兄，我自知有些不自量力，但是还是想同您求一句，不知您可否替我杜师弟向袁阁老求情。我这师弟，实已为其父守丧，错过了上届春闱。如今被划入缓考之列，无疑又要再等三年。”
席西岳长吁短叹，道不尽可惜：“袁兄，你我皆是举子，这三年又三年意味着什么，想必你也深有体会。袁阁老位高权重，若是能帮我师弟说一句话，杜师弟必能从许崇年一事中剥离干系。”
也不知怎地，袁颂只觉自己被赶出袁府同杜衡缓考一事有着模模糊糊的关联。只是这消息得知得太过突然，一时之间未能理清。
“席兄，您方才不是说杜兄家人连老太妃都请出山了吗？老太妃都做不到的事，我伯父也未必能做到！”
席西岳满怀期盼却被袁颂一盆冷水浇了个希望全无，心里彻底凉了。只见他道了声失敬，自己则斟满了一杯酒，一口闷下。
袁颂自小便顺风顺水，向来只有人迎合他的份儿，除了个萤儿从来不把他放在眼里，让他觉得稀奇之外。他从未与他人建立起真正的同窗之谊。
这席西岳对杜衡的关心，让袁颂生出了一种说不清、道不明的酸楚之意。
“席兄与杜兄的同窗之谊，真是叫人刮目相看哪！”
席西岳却是拱手，道：“袁兄您有所不知，我这杜师弟，看上去冷面冷心，寡言少语。实则有情有义，是非分明。”
他放下酒盏，叹了口气：“四年前，有位同窗突然离世，只余老母和一份田产。谁知，那位同窗的族长，却将老人家那唯一靠着活命的田产收走。杜师弟听说后，亲自前往，问清来龙去脉，便携着同窗老母，面见族长。他当堂援引律例条文，驳得族长哑口无言。不仅将田产返还，还每月支出例银给同窗老母养老。”
“我席西岳自认交友广泛，可所识之人当中，不仅文章做的好，连大周律法都能熟记于心并妥善援引的，也只有杜师弟一人！”
他顿了顿，苦笑一声：“大家都说，杜师弟将来入刑部、督察院，必是独当一面的能人。如今他被划入缓考，不知何年何月才能下场，可惜，实在可惜！”
说罢，又举盏自饮：“原本大家还在猜，今岁春闱，是您袁兄还是杜师弟，又或是张解张兄拔得头筹。这么一来，也不用猜了，这金榜之首，非您袁兄莫属了！”