使者的声音带着几分刻意的关切，眼神却闪烁不定。
莲花城主坐在主位上，眼神平静如水，仿佛看穿了对方的伪装。
他微微一笑，语气平和却带着几分锐利：“哦？漠北的探望之情，实在令人感动。只是不知你们是如何得知莲花城有疫病的？”
使者微微一愣，随即掩饰性地笑了笑：“这……漠北与莲花城相邻，消息自然传得快。我们也是担心莲花城的安危，才急着前来。”
莲花城主微微点头，目光却更加深邃：“原来如此。不过，使者大人，莲花城的疫病之事，不过是谣言罢了。城中百姓安康，一切如常。”
271自顾不暇
使者脸上的笑容瞬间凝固，他显然没有料到莲花城主会如此坦然地想要隐瞒。
他勉强维持着笑容：“这……城主大人莫不是在开玩笑？我可听说城中许多人染病，甚至有生命之危。”
莲花城主冷笑一声，目光如利剑般刺向使者：“使者大人，莲花城的事务，向来由我亲自掌控。疫病之事，若是真的，我岂会不知？你如此急切地前来，莫非是想趁机捞点什么好处？”
使者被莲花城主的目光看得有些心虚，他连忙掩饰道：“城主大人误会了，漠北只是想与莲花城友好往来，共商大计。若是城中无事，那自然是最好不过了。”
莲花城主冷笑一声，站起身来，居高临下地看着使者：“友好往来？漠北与莲花城并无深仇大恨，却屡屡设局。
这次的疫病谣言，不过是你们的又一个阴谋罢了。
你们想趁机拿下莲花城，却不知莲花城并非你们想象的那般容易对付。”
使者的脸色瞬间变得难看，他咬了咬牙，却不敢反驳。
莲花城主继续说道：“回去告诉你们的主子，莲花城不是任人宰割之地。若是再敢玩弄阴谋，休怪我不客气。”
使者低着头，不敢再抬头看莲花城主，只能灰溜溜地退了下去。
莲花城主看着他离去的背影，眼中闪过一丝冷光。
-
京城。
金銮殿内，空气仿佛凝固了，压抑得让人喘不过气来。
朝堂之上，文武百官神色凝重，一个个面露愁容。
殿中央，皇帝端坐在龙椅之上，眉宇间满是忧虑，目光扫过众人，沉声道：“诸位爱卿，如今各州疫病蔓延，纷纷上书求援，可京城亦是疫病肆虐，自顾不暇。这该如何是好？”
马丞相率先出列，拱手道：“陛下，各州疫病蔓延，百姓苦不堪言。
若不及时施救，恐生民涂炭，动摇国本。
臣以为，当立即调拨各地库存的药材，送往疫区，同时派遣御医前往，指导救治。”
兵部尚书刘文远面露难色，拱手道：“丞相所言甚是，然京城亦是疫病肆虐，自顾不暇。
若抽调御医，京城恐无人主持大局。且各地药材储备有限，一旦调空，后续补给难以跟上。臣以为，当先稳住京城，再图长远。”
户部尚书许博睿也急忙出列，拱手道：“陛下，如今国库空虚，药材采购资金不足。若强行调拨，恐引发其他乱象。臣建议，先从富户募捐，筹集资金，再行采购药材。”
御史大夫赵明却冷哼一声，反驳道：“户部此策，岂非与虎谋皮？富户多有囤积居奇之心，募捐之事，恐难奏效。且疫病不等人，若拖延时日，后果不堪设想！”
一时间，朝堂之上争论不休，各方各执一词，谁也说服不了谁。
皇帝见众人争论不休，心中愈发焦急，猛地一拍龙案，喝道：“诸位爱卿，疫病当前，当同心协力，岂能如此争吵不休？”
众人见皇帝发怒，纷纷闭口不言，朝堂之上一片寂静。
皇帝站起身来，目光如炬，扫过众人，沉声道：“京城疫病肆虐，各州亦是苦不堪言。若只顾一处，便是对百姓的不公。
朕意已决，兵部调拨精锐护卫，保护京城，同时负责各地药材的运输。
户部负责筹集资金，从富户募捐，必要时可动用国库。
太医院的御医分成两队，一队留守京城，一队前往疫区。
各地库存的药材，一半用于京城，一半送往各州。诸位爱卿，此乃国之大事 ，不可有失！”
众人听罢，心中虽有疑虑，但见皇帝如此决断，也只得拱手领命。
正当朝堂之上众人准备领命而去时，殿外传来一声高呼：“陛下，臣有本奏！”
众人循声望去，只见一位身着青衫的官员快步走进殿内，正是新任太医院院令，他拱手道：“陛下，臣以为，疫病虽凶，但并非无解。
臣曾听闻，西南边陲有一处山林，盛产一种名为‘青藤’的草药，此药对疫病有奇效。臣愿亲自前往采药，以解燃眉之急！”
皇帝眼前一亮，急切道：“爱卿当真有把握？”
太医院院令自信道：“臣不敢欺君，此药虽稀少，但臣熟知其生长之地，若能得陛下恩准，臣定能采得此药，救百姓于水火之中！”
马丞相沉吟片刻，拱手道：“陛下，臣以为，此策可行。
若能采得此药，既能救京城百姓，亦可支援各州。
臣愿与太医院院令一同前往，以保万无一失。”
皇帝大喜，拍案而起：“好！有诸位爱卿如此，朕心甚慰。兵部即刻调拨精锐护卫，随同前往。户部拨付采药所需资金，不得有误！”
朝堂之上，众人齐声应诺。
-
散了朝，张阁老回到府中，脚步沉重，脸上满是忧虑。
他径直走进书房，看到儿子张友亮正坐在桌前，便开口说道：“友亮，你可知如今各州疫病蔓延，京都也自身难保？”
张友亮抬起头，眼神中也带着几分焦虑：“爹，我也听说了，这疫病来势汹汹，许多百姓都染病倒下，每日都有无数人因病而亡，这可真是国之大难啊。”
张阁老叹了一口气，缓缓坐下，说道：“为父在朝堂上，听到诸位同僚商讨的对策，都一言难尽。
这疫病凶险异常，寻常医术难以应对。可那新太医令却说有办法……”
张友亮皱眉道：“爹，这新来的太医令何许人也？难道真有如此神技，能解这天下之疾？
儿子之前怎么没有听说过，倒是这药王谷谷主儿子见过，确实有此神技。”
张阁老眼中闪过一丝惊讶，“什么？你见过药王谷的谷主？在哪里见过？什么时候？”
张友亮见父亲这急样，赶忙说道，“北洲啊，你忘记了，我自请调去那里三年。”
“北洲？”张阁老若有所思，看向张友亮的眼神也多了几分欣慰。
张阁老沉默片刻，“好，为父便将此事交给你。你去寻药王谷谷主，务必请求对方出手，救治黎民百姓。”
张友亮起身，被父亲的架势吓住，“爹，太医令不是说他可以救治吗？为何还要去请药王谷谷主啊？”
白神医那人可只有王维维请得动，他怕他去，又会被王维维榨干。
他们张家的这点家财在王维维面前，根本就不够看的。
张阁老什么话都没有说，向张友亮行了一礼。
张友亮蹙眉，“爹，孩儿明白。孩儿这就去准备，明日一早便出发。”
272动乱
夜幕低垂，如墨般浓重的黑暗笼罩着整个城池。
城外的荒野中，隐隐传来嘈杂的喧嚣声，仿佛有无数的鬼魅在黑暗中低语。
郡守王元坐在书房中，手中握着一支狼毫，却迟迟未能在奏折上落下。
他的眉头紧锁，目光透过半开的窗户，望向远方。
“大人，城外有动静，似乎是黑蛟帮的人在闹事。”亲信小李匆匆走进书房，声音中带着一丝急切。
王元的脸色瞬间沉了下来。黑蛟帮，这个名字在这一带早已臭名昭著。
他们在临山群岛为据点，平日里打家劫舍，无恶不作。
官府曾多次围剿，却总是功败垂成。后来甚至与他姐夫西北城主狼狈为奸。
这次，他们竟敢公然闹事，简直是不知所谓！
“闹事？他们到底想干什么？”王元放下手中的笔，目光如剑般锐利。
“据探子回报，黑蛟帮的人聚集在城外的官道上，拦路抢劫过往的商队，还扬言要攻城。”小李的声音微微颤抖，显然也被这消息吓到了。
王元的脸色愈发阴沉。黑蛟帮的胆子也太大了，竟然敢把主意打到城池上。这分明是对他这个郡守的公然挑衅，更是对整个城池百姓的威胁。
“传令下去，集结城内所有守军，准备出战。”王元的声音低沉而坚定，眼中闪过一丝冷光。
“大人，黑蛟帮人多势众，而且他们狡猾异常，我们是否要先通知王妃娘娘求援？”小李有些犹豫，毕竟黑蛟帮的凶名在外，谁都知道他们不是好惹的。
“来不及了，他们已经打到了城外，再不行动，城池将陷入混乱。”王元猛地一拍桌子，起身道：“我倒要看看，这黑蛟帮到底有多大的本事！”