程皎皎苦笑道：“太后又不是我的亲生母亲，当娘的把自己儿子放在第一要义也是人之常情。”
银果愤愤：“那也不能这样对您吧，您被那个巫师诅咒就够委屈了，还要被太后给眼色瞧！还给她治病呢！您瞧他们一个个的，真是势利眼！”
“好了。”程皎皎揉了揉额头：“让我睡吧，你们也去歇着。”
金果银果这才小声应好，程皎皎劝她：“小心自己的言行。”
银果抿唇：“我懂得公主。”
吹了灯，程皎皎挨着枕头就睡着了。
可见累极。
相反。
此时的和宁宫还是灯火通明，严炔坐在案前，一口气将三天的奏折全部批完，一旁的长贵早就眼皮子直打架，自己个儿寻了个角落打起盹来……
他都睡了一觉起来，陛下竟然还在处理政事。
长贵看不下去了，上前劝道：“陛下，您歇着吧……您再这么下去，身子骨可就熬坏了……”
严炔抬眸看了眼更漏，放下朱笔起了身，长贵长舒一口气，跟着去了内殿。
“陛下可要吃些宵夜？”
“不必。”
严炔大步朝殿内走去，却在路过那金笼附近忽然顿住了脚，下意识朝过看去，程皎皎的褥子和枕头竟然还在。
长贵也瞧见了，吃惊地走过去收起：“这怎么没人来收拾……”
“别动。”
长贵一愣。
严炔眉头微蹙，找补一句：“你去打盆热水来。”
长贵连忙应是，转身出去。只是走到殿门口又忍不住回头瞧了一眼，只见陛下果然朝金笼方向走去，他立马收回眼神加快脚步，那夜瞅见的画面闯进了脑海中，陛下该不会是……
他吓了一跳，赶忙将这念头驱逐出去，打了热水后，又小心翼翼进入了内殿。
严炔已经若无其事坐在塌上，长贵上前：“奴才伺候您泡泡脚吧。”
严炔嗯了一声，忽道：“明日让人将那金笼熔了，充国库。”
长贵一喜，赶忙应下：“是，这金笼看上去很沉，应该能熔不少金元宝呢。”
严炔没说话，慢慢闭上了眼。
长贵心中高兴，话也跟着多了起来，“也不晓得前宁王作甚打这么一个金笼，这什么鸟也关不住呀，可若是关押犯人未免也太奢侈了些，可见贺垣这人奢靡无度，真是个暴君，不像陛下仁厚，体恤子民。”
长贵说着说着，感觉头顶有一道冰冷的眼神，他抬头一瞧，赶忙噤了声。
等服侍过后便转身要走，身后又忽然传来严炔的声音：“你说得倒也没错。”
长贵一愣：“奴才又多嘴了……陛下恕罪。”
严炔看了眼那金笼：“金笼奢侈又如何，也是关不住。”
长贵懵了，半晌没听懂这话，严炔摁了摁眉头叹口气：“退下吧。”
长贵挠了挠脑袋越发不懂：“是……”
-
入夜。
严炔近日一向少眠，即便是睡着，也是极其容易清醒。
他刚刚不过阖眼一个时辰，殿门外忽然传来了打斗声，严炔猛然睁眼，便听到是楚河的声音。
他推门而出，帝王的衣袍在宁州的冬日染上了冰雪的寒意。
楚河不过在几十招之内便将刺客捉拿，竟是个白脸小太监。
“陛下，此人深夜闯入行刺已被臣制服，是否押入天牢严加审问？”楚河上前禀报。
严炔看了一眼那人，肩膀血流如注，是被楚河一剑刺伤，他身形算不上瘦弱，只是身上的这衣服不大合身。
“就一人？”
楚河应：“是，没有发现同伙。”
严炔眉眼忽然一凛，大步上前。
“陛下小心！”楚河护卫左右，显然是害怕白天的事件再次上演，这起小人不知从哪里会冒出暗器，严炔抬手，忽然拔出了楚河的刀指向那人：“抬起头来。”
跪着的那太监伤得不轻，若有暗器，怕是在他出来的第一时间便扔了过来。
那太监迟迟不肯抬起脸，严炔没了耐心，刀锋在下一瞬递上那人的下巴，谁知那太监竟古怪地笑了出来：“严炔，要杀便杀，休要废话！”
严炔忽然勾了勾唇：“果然是你，贺垣。”
楚河：“！”
长贵这会儿也赶了过来，听闻这话，惊讶地嘴巴都合不拢了，楚河亦是，上前两步将抓住那人的头发提了起来，一张面庞露出，白的有些骇人。
楚河不用严炔吩咐便开始去撕扯他的脸，易容之术，便也叫人皮面具。
果然，那太监古怪地狞笑着，脸皮下方渗出血迹，一张面具被彻底撕下，真实面容露出，不是前宁王又是谁。
“你是怎么认出我的？”
贺垣古怪地盯着他。
楚河的人此时已经贺垣层层围住，不给他一点反抗的机会，严炔也并未急着杀他，而是慢条斯理让人死个明白：“你的人今日都被朕抓了，你的心腹在这宫中潜伏多日，你又怎会跑远？此时来和宁宫刺杀，无异于孤注一掷。”
贺垣狞笑两声：“严炔你个草莽寇贼！爷爷我今日落在你手上认了！你破我宁州，屠我将领，杀我百姓！获得天下又如何？你手上的血足够你死后落入十八层地狱！”
严炔面无表情，但一步步朝他走去的时候目光还是流露出几分狠厉。
贺垣大放狠话，但在那身影步步逼近时还是抖了抖身躯，他很快稳住，也知晓今日活不成了，大笑三声：“来！杀我！我贺垣并非贪生怕死之辈，那日城破，我虽金蝉脱壳，但一直守在这宁王宫地道，并未逃出生天！我为宁州，也算是问心无愧！”