“我知道，有人会用盐水浸泡茄子来去涩。可我要提醒你，盐超标也同样不健康。”
“不用担心。”秦椒说着，从自带行头里抱出个小坛子。
川菜厨师不能离身的，除了花椒、辣椒、豆瓣酱，就是这一口泡菜坛子。泡菜水两勺，细细淋过茄身，静静腌上十分钟。
旁边热锅冷油，铡细成茸的豆瓣酱、泡姜丝、泡红椒同蒜末、素肉臊已煸炒至喷香，油也变得红亮。秦椒飞快舀起一勺油，只等腌好后的茄子连同汁水一并滑入炒锅，立刻浇上一勺。
刺啦一声响，茄皮瞬间支楞外翻，片片似鱼鳞怒张。
“川菜用油第一条讲究——下锅不沥油。意思是一锅成菜，原材料事先不用油处理。”秦椒一边说，一边抛锅颠勺，让整个茄子在锅中翻滚以均匀受热。
克雷耸耸肩，他的茄子自第一步处理就抹过橄榄油。
几抛几颠，茄子渐渐酥软，大蒜与泡菜水混合出的鱼香味渐渐浓郁，这时撒上少许白糖，为其提升鲜味;少许香醋，以增添酸爽。
起锅前，再撒一把翠碧的葱花，不仅增色，更是以葱香为调度，将整道菜的香味彻底激发。
“川菜用油第二条讲究——起锅不飞油，意思是直到成菜也不能添加油。”秦椒笑眯眯将茄子颠入餐盘，“再请看第三条讲究——装盘一线油。”
镜头下，茄子如鱼静卧盘中，茄身酥软油亮，鱼鳞微张，满浸着素肉臊和菜汁，然而围绕在茄子周围的油，仅仅是金黄的一线。非但不感觉油腻，还让人平添了几分食欲。
“这就叫油亮一线，多了、少了，都是手艺不到家。”秦椒朝克雷做了个“请”的手势。
这场终极挑战赛不同于以往比赛，没有评委，唯有挑战者的菜品足够优秀，令守擂者心服口服拱手让出冠军宝座。
克雷品尝得很慢，很仔细，眉头时皱时舒。一开始，秦椒还紧张地盯着他看，盯着盯着，忽而松弛下来，唇角漾起淡淡的笑意。
克雷注意到了她的表情变化，皱了皱眉：“看来你很有把握让我认输?我很好奇，是什么让你这样自信。”
秦椒摇摇头，说自己并没有把握。
“认输，或者不认输，全凭你的感受。我只对一件事有把握……”
秦椒看向那盘鱼香茄子。
一次又一次地挑战，在比赛的重点，她选择了一道最普通的家乡菜。盈鼻的鱼香味告诉她，这是一道好菜。
“我代表我的传承和坚持来到这里，尽了自己最大的努力。无论你们有什么评判标准，要给出什么结果，我清楚自己做出了一道好菜——任何时候，招待任何顾客都不会感觉害臊的好菜。”
克雷笑了，将餐叉放到一旁。
“当我开始尝试全素烹饪时，许多人说我疯了，为什么要挑战这个世界的主流饮食风格?有些路的确很难走，我选择忠于自己的美食，很高兴，你也一样。”
他走过来，给了秦椒一个大大的拥抱：“我承认我对中国菜了解不多，并存有许多大众偏见。现在我要大声承认，中国菜征服了我!”
秦椒还没回过神来，他已经连珠炮似的提出各种问题：“为什么茄子不会涩?为什么一勺油能让茄子变得如此柔润?最开始那两勺神奇的水是什么?”
2017年的《素食煮艺》年度冠军挑战赛，就在两个厨师的热烈讨论里圆满落幕。
秦椒抱着奖杯走进病房，病床上的老人仍戴着呼吸面罩，右手却虚弱而坚定地朝上抬起几公分，朝她比了个V字。
第260章 大结局
《素食煮艺》的胜利，让秦椒和熊猫饭店又一次成为舆论的焦点。
“中国餐馆综合征”的风暴尚未远去，许多媒体都把她的胜利称作“中国菜的一次成功复仇”，称赞她凭借坚定的决心和神奇的传承，在西方烹饪评价体系的节目中展现了东方的力量。
等到秦椒终于肯接受采访时，却说她不认为这是复仇。
或者说，她不认同美食的战争。
“鱼香茄子是川菜中经典的复合味型，鱼香味是以风味完全不同的调料融合而成的。川菜本身就是融合料理，从诞生开始就吸收了南北方不同菜系的优点。中国菜更是由八大菜系，无数分支汇聚而成。”
秦椒说，她从小在后厨耳濡目染的理念，就是烹饪是一门调和的艺术。
“美食不仅是吃，更是分享生活方式和精神理念。就像我是通过炸鱼和薯条开始了解英国，我的英国客人则是通过花椒开始了解四川。”
她笑了笑，略带嘲讽地补充道：“现在通过折耳根和味精，应该更加了解中国菜和中国了。”
她说，中国人的饮食讲究酸甜苦辣五味调和，营养均衡。调和，是各种味道巧妙搭配，而不是哪一种味道强行压制其他。
“同样，我们认为国家也好，文化也好，人与人的关系也好，都应该做到这样的和谐。这是华人祖祖辈辈的智慧传承，也是我今后的方向。”
最后，秦椒对着因为她言辞不够激烈而颇为失望的主持人笑笑，转向镜头，就像看着屏幕前的万千观众。
“无论存在多少偏见，都挡不住真正的美味。”