根据考官喜好来，的确不会出岔子，所以哪怕多少是有些投机取巧的意思，但只要能进去，杜月棠觉得总没得错。
不过即便如此，真有那运气靠着讨好阅卷官进了县学，若自己没有真才实学也是在里面留不久的。
她便与柴元歌商议：“我过几日便要回十柳村，养正书屋如今前途未卜，你不如随你表舅去清和塾旁听温习，专心备战县学，你看如何？”既然秦霄的先生往后也要去县学授课，显然也非平庸之辈。
秦霄也在一旁劝说：“这般最好。你在养正书屋那头，人脉阅历已然足够，接下来只需收心向学，先考进县学，其余琐事暂且搁置。”
柴元歌知晓二人皆是真心为自己考虑，也自知在养正书屋分心旁务，课业荒废，根底远不如秦霄，当即点头应下，“好。那便择个吉日，劳烦表舅带我拜见先生，入塾旁听。”
杜十三不懂读书的事情，但也听得县学要开，那肯定比其他私塾要好，见他们商议就没来打扰。
如今听得他们说完了，方催促来吃饭。
早早吃过，他们四个便结伴上街看花灯，今晚是最热闹的时候了，各街巷道皆是灯烛连绵，长街华灯错落，如九天星落凡尘来，火树沿街，人来人往。
晚些的时候，县衙还会放烟火，全城同乐。
一行人从拥挤热闹的大街下来，沿着飘满了河灯的小河往前走，杜月棠和柴湘玉见着那映得河面粼粼通红的灯火，也朝河边小贩买了些花灯来，写下心中念想，放入河里顺水而去。
约莫到戌时一刻左右，夜空轰然绽裂，一簇簇绚烂的烟火腾空散开，如星雨般倾洒落来，那流光照得半个城池如白昼明亮。
此时街上那万盏灯火，竟都不如这烟火刹那的明亮灼目。
桥上的杜月棠赶紧闭上眼睛，双手合十，许了个愿望。
刚睁开眼，就听得柴湘玉追问：“小姨许了什么愿？”
“说出来就不灵了。”她想活到寿终正寝。
正在这时，忽闻 “噗通” 一声重物落水的闷响，杜月棠心头一跳，这是有人掉河里去了？
当即一把拽住倚在桥栏边的柴湘玉往桥心扯去，也生怕她不小心掉河里去。
秦霄与柴元歌已然半个身子探出雕花栏杆，目光急切地在漂满各式花灯的河面上来回搜寻落水人影。
“救人！快救人啊！” 对岸人群的呼喊此起彼伏，其间还掺着几声促狭戏谑的哄笑：“尚未娶妻的速速下水，救上来便是白得的媳妇！”
这喧闹叫嚷裹挟着看热闹的起哄声，硬生生盖过了落水女子挣扎扑水的响动。
众人细细循水色找去，才见一名年轻女孩儿困在冰冷的桥墩之下，十指死死抠住石墩凹凸棱角，浑身在寒水里摇摇欲坠，十分可怜。
杜月棠听见他们这番调笑，心底生起警疑来，唯恐那桥上藏着祸心之人伺机作祟，借着人多混乱蓄意推人落水，当即攥紧柴湘玉，快步走下石桥，寻了一处远离水岸的僻静角落落脚避险。
转瞬之间，已有两人不顾冬夜水冷，纵身跃入河中，几番游曳，便将浑身湿透的姑娘抱上岸边。
隆冬棉衣厚重臃肿，倒免去过多肢体触碰，可架不住围观闲人肆意起哄，一口一个救命之恩难以为报，撺掇着姑娘以身相许，报恩成婚。
柴湘玉听得耳旁满是聒噪流言，小脸血色褪得干干净净，惶恐攥住杜月棠衣袖，“小姨，他们怎能这般胡言？女子名节重于性命，岂可随意拿婚嫁说笑？”
杜月棠暗自叹息，自来落水被男子搭救，十有八九逃不开以身相许的命运，而且要么是施救之人不情不愿，无端被女子一家缠上逼婚；要么姑娘碍于流言名节受损，无可奈何被迫嫁人。
反正这样的到头来都难得良缘，多半生成一对怨偶。
此刻只紧握着柴湘玉冰凉的手，神色凝重，“往后这临河之地万万不可久留，有空便学着些水性。”真若不慎落水，也不能给对方救自己的机会。
柴湘玉连连点头，先前赏灯的欢喜一扫而空，满心只剩后怕，早知如此还不如在家里安全些。
方才凑在人群打探动静的秦霄柴元歌这会儿也匆匆找来，见她们两个都没事不由得长松了口气。
只是此刻两人方才的轻松笑意尽数敛去，眉间只剩下愤懑。
“怎么回事？” 杜月棠见状开口询问。
秦霄牙关微紧，语气满是愠恼，“哪里是意外落水，是岸边一群流氓光棍趁着大家都在看烟火，故意将人推下河，到时候他们一群人，谁救上来就算谁的媳妇。”
柴元歌面色鄙夷，眼底也藏着怒意，“可笑那姑娘这会儿还把那天杀的泼皮无赖做救命恩人来待。”
杜月棠闻言眉头一蹙，方才心里的怀疑果然应验，也是十分愤怒，“这些人实在是荒唐无德。倘若报官能将他们都抓了么？”这和强抢民女有什么区别？
秦霄摇着头，“难，律例不完善，不好追责。我们便是要强做好人去替姑娘报官，那帮人若也肯招供也仍旧无用，最多关个两天，或是打几个板子就放了，回头或许不找那姑娘了，但怕是自此找上了我们。”
杜月棠听得此言，想到小鬼难缠，也不想惹事了。只能无奈作罢，除了同情那姑娘，其余的也无可奈何了。
只是心中也警醒起来，哪怕自己现在也算是丑八怪，然那些个无赖他们急了可不管你长什么样子，怕是只要能生他们就要。如今也不要自己亲自种地了，大把的闲时多得很，倒不如学些武艺在身上，将来也能自保。
又见柴湘玉被吓得不轻，“咱们先回吧。”
隔日杜月棠和秦霄搬回闻风巷来，昨天来点的灯笼已经熄灭，秦霄收起灯笼，她去烧火，弄了两盆炭在屋子里，好些日子没住人的房子里方得了几分暖意。
她铺着被面和里子，穿针引线坐在床边缝被子，一边和秦霄提道：“昨晚的事情，虽未祸及于我，可想来仍旧心有余悸，你从前不是说我也算是有几分练武的天赋么？我想着如今也有空闲，你若得了闲暇时候，指点我一二。”
说罢又心生顾虑，“这几年为了生计，白耽误了这么久，我今年也十一岁了，不知现在学可是晚了？”
秦霄有些意外，没想到她竟然打算习武，毕竟这是要吃苦的，不管严寒酷暑，那该练武的时候一点不能断了。
便是自己有从小的底子在，但是隔三差五还要早起来耍练一番，以固筋骨。
但还是温声道：“有志者事竟成，真心向学，何时起步都不算晚。”
一面细看杜月棠骨骼纤细，寻常拳脚硬功，扎桩下盘的功夫皆不适配，难占优势，便又道：“我知晓一套剑法，无需苦练下盘根基，只需日日勤练不辍。习得之后，不说你天下第一，但对付寻常毛贼无赖绰绰有余，将来若是练得精深了，亦可飞檐走壁，遇上不敌之人，便可脱身，保全性命不在话下。”
杜月棠闻言心头大喜，这套剑法恰好贴合自己所求，无需熬受枯燥苦功，便可攻防兼备，当即笃定应下，“我定然持之以恒。”
秦霄见她热情满满，连忙提醒：“你莫要太过欣喜。你虽有天赋，可这套剑法精妙繁复，入门也是要个数年光景的，绝非朝夕可成。”
“无妨，天道酬勤，只要肯下苦功，终有入门精进之日。”杜月棠信心十足，手中针线愈发利落，“今日收拾妥当，你先教我几招，过两日我回村之后，也能自行勤练。”
秦霄颔首，“那你等我，剑是没有的，我去隔壁婶子家讨要半截冷竹过来给你耍。”说着，只自出门去。
不多活儿果然拿来一米二左右的一截翠绿青竹，在院子里耍给杜月棠看。
杜月棠趴在窗柩上，只觉得秦霄飞来舞去的，连身影自己都看不清楚，更何况说是什么招式，只听着那半截竹竿在耳边咻咻咻的声音。
就在她愁眉苦脸，心想秦霄这是拿自己来做什么天才的时候，秦霄忽然收了竹竿问她，“学会了么？”
“学你个头，我叫你教我一两招，我慢慢来，刚才就只瞧见你那影子飞上飞下，什么都没瞧清楚。”杜月棠没好气瞪了他一眼，关了窗户，转辗到他房间里继续给他缝被子。
秦霄紧随入内，一边铺平被芯，规整被面与里料，细心将被面包裹整齐，一边笑道：“容我好好想想，我从未授人武艺，也不知该如何拆解教学。”
杜月棠见他已然备好所有工序，便低头专心缝被，随口叮嘱：“家中收拾妥当，再过两日我便回村，你也要安心备考课业。大侄儿那边你多上心，盯着他刻苦读书，争取与你一同考进县学。”他俩但凡一个将来读书出头，他们这一帮人也算是有了个靠山。
到时候要做个什么营生，也不用担心叫人排挤了。
秦霄应声应下，见无需他搭手帮忙，便静坐一旁，认真思索如何将连贯的剑法连招拆解开来，循序渐进教给杜月棠。
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