江砚确实是个靠得住的孩子。
天气暖和，姚渊开口不像之前姚芙绵第一回 去洛阳时那般费劲，他不放心地嘱咐：“江家主曾答应过为父，他的嫡子会护我儿一世无虞。即便你嫁给岐致，往后若是遇到麻烦，亦可去找怀云。可明白了？”
姚渊与江巍年轻时同在战场上，彼时江巍不慎中了一箭，是姚渊替他挡下敌军的一击，救他一命。
战胜后，两人便决定为自己的孩子定下婚约，虽中途与姚芙绵的婚约替换成宋岐致，但江巍仍是感念姚渊的恩情，顺势在婚书上许诺让江砚护姚芙绵一世。
姚芙绵抿了抿唇，迟疑后决定对姚渊隐瞒她与江砚之间的纠葛。
她已经决定自此与江砚一刀两断，往后无论遇到什么险阻，若是宋岐致无法替她扛下，姚芙绵便只能选择自己面对，绝无可能去寻江砚相助。
“我知了，阿父。”为了让父亲放心地养病，姚芙绵只能顺着他意，表面温顺地应下。
姚渊又再叮嘱几句，语重心长地拍了拍姚芙绵的手背，为人父的关切与担忧都在这一举动里。
他有预感，姚芙绵此行一走，父女两人再次相见恐怕便要天人永隔。
姚芙绵同样舍不得父亲，但想到自己成完婚便会回来，伤感便被冲淡许多。
她扬起唇角笑：“阿父不必太过念想我，待我此行去到洛阳与宋郎成完婚，我便带他来见您。”
届时宋岐致见完姚渊再回去洛阳上任，而她继续留在扬州。
姚芙绵并不能坦白，否则姚渊定然要说她糊涂，不准许她这般。
“宋郎与卫国公长得极为相像，父亲见了他定能认出来。”姚芙绵又说起宋祎，“卫国公原本也是要与芙绵一同来探望您，但边关战事时休时战，卫国公只能留在洛阳待命，无法陪同女儿前来。”
姚渊自然清楚将军者不可随意离开天子的视线，并不为此感到遗憾，只要姚芙绵今后有个安稳的居所，他便别无所求。
姚渊扯了扯唇角，气息微弱地笑笑：“如此，甚好。”
姚芙绵又陪姚渊说了几句话，直到姚渊困乏，姚芙绵喂他喝完药睡下，才离开。
“娘子，一切均已准备好。”
姚芙绵走出姚渊的屋子，锦竹上前低声说道。
肃炼就在不远处，执剑抱臂看着她们。
肃炼是习武之人，耳力要超出常人许多，即便离得远且主仆二人交谈得小声，他也能不费吹灰之力地听见。
只是姚芙绵准备行囊的事，这几日一直是如此，并无有任何怪异之处。
事到如今，姚芙绵已经没了再瞒的必要。
她喊了肃炼一声，肃炼立刻走上前，垂首拱手恭敬道：“娘子有何吩咐。”
“表哥昨日同我说过，要启程去洛阳前让你去通禀他一声。”姚芙绵无奈地笑笑，“我瞧着今日是个合适的日子，再适合远行不过。只是此刻告诉你，会否晚了些？”
姚芙绵适时露出些恰当的懊恼来，好似这出发的日子也不是她能决定的。
肃炼脸色平静地可谓冷漠，依旧恭敬道：“既如此，属下这便去报给主公。”
姚芙绵颔首：“有劳。”
即便江砚在宣城的事都已经处理完，等肃炼抵达宣城，她都已经行了不少路。江砚要追上来，可没那么容易。
何况江砚不一定已经忙完。
如此想着，姚芙绵更加宽下心。
“劳你替我带句话。”
“娘子请讲。”
＊
肃炼离开后，姚芙绵去清点随行的侍卫。
卫国公府的侍卫被她留一半下来守着姚府，她打算将江府的侍卫全部带走。
毕竟，江府的侍卫可算是“外人”，怎好劳烦他们替她守着姚府。
然而江府为首的侍卫却道：“大公子已提前命令我等留下。”
姚芙绵惊讶。
兴许江砚是因着父亲与江巍的情分才如此，何况，没有江府的侍卫随行，都是国公府的人，姚芙绵更加不必担心被江砚知晓她的行踪。
江府的侍卫，谁都有可能成为江砚的耳目。
这正合姚芙绵的意，于是，她将原本要留下的卫国公府侍卫再带走一半，江府的侍卫则全部留下。
初初离开洛阳时他们还遇到刺客，不过那些刺客都是冲着江砚来的。
虽说江砚是为了护她周全，但姚芙绵认为，她与江砚同行会更危险。
在做完这一切，姚芙绵再将早已写好的要给宋岐致的手书送出去。
书信会早她几日到达洛阳，她在心中已说清楚情况，因着江砚还要忙着宣城的事，而她担心误了婚期，无法等待江砚，回程便不与他同行。
何况有如此多的侍卫护着，姚芙绵不认为路上还能出什么差池。
＊
肃炼的消息先一步送到江砚手上。
早在姚芙绵与郑源说起她要今日离开时，肃炼便立刻传信给江砚。
如今姚芙绵要动身出发，更是将他支开。
肃炼见到江砚时，江砚手上还拿着他传来的信件，想来是收到不久。
“主公，姚娘子已启程。”
江砚轻轻颔首，表示自己已知。
他如何不清楚姚芙绵昨日是在利用他对付周璞，绝了她的后患。
即使姚芙绵不那般，他也不会容忍周璞继续猖狂。
只是姚芙绵如此绝情，想方设法地避开他，倒是让江砚意外。
她当真是对他半点情意也无。
“主公，姚娘子让属下给您带句话。”
江砚冷如冰霜的眼神有几分松动，面色稍霁，温和问道：“她说了什么。”
肃炼看了江砚一眼，才低下头恭敬地说出来。
“往后各自安好。”
江砚的脸色在听完肃炼的话又瞬间沉下去。
姚芙绵是铁了心地要与他一刀两断。
江砚素来都是温和平静的心绪，认为任何事物都不值得他动怒，以免失了风度仪表，偏偏他的几次失控都是因为姚芙绵。
他的心头难以控制地涌上一股怨恨。
姚芙绵又将他当棋子利用，想要他的时候就来献媚讨好，不需要时，便将他当做弃子一脚踹开，连多看一眼都不肯。
她既如此无情，那也别怪他狠心。
＊
姚芙绵刚离开丹阳时还心有余悸，担心肃炼回去告知江砚后，江砚立刻带人追上来，质问她何故背弃对他的承诺，丢下他自己先行离开。
心惊胆战了几日，眼见着离扬州越来越远，而身后也不像是有人追上来的模样，姚芙绵才渐渐宽下心。
过了十来日，已行至路途的一半。
上回从洛阳到扬州，他们休息的次数比这回多上许多，江砚一改从前带她去泷水寺的无情态度，只要姚芙绵一表露出困倦，江砚便会让人原地歇息，路过驿站都要休整一番，有时连姚芙绵都焦急地认为这路程行得太慢，恨不得自己策马先行。
可她确实因着这缓慢的行程，身子不曾出现过不适。
而这回，所有人都以她为首，万事听她命令，姚芙绵又总疑心身后有人追赶，自然是能少休息便少休息，一切以赶路为首要。
她身子骨确实有些娇弱，十来日后便有些受不住。
锦竹劝慰道：“娘子，如今都已走了这么远了，洛阳很快就到，休息休息也不妨。”
夜长梦多，姚芙绵只想快些赶到洛阳，只有与宋岐致成完婚，她才能彻底放下心，在这之前，一切变故都有可能发生，容不得她放松警惕。
众人只是喝过一口水，便要继续赶路前行。
因着姚芙绵刻不容缓的赶路，只用二十来日，他们便能看到洛阳的都城。
姚芙绵激动得几欲落泪。
这一路她并未遇到什么危险，只是心中思虑过度时常休息不好，连饭都吃不下几口，人消瘦了一圈。
洛阳就在眼前，姚芙绵欣喜万分，心下一放松，过度的疲乏随之席卷而来，让她晕倒过去。
＊
宋岐致如今逐渐熟练自己的职务，几位同僚见他是卫国公府的世子，不曾为难过他，连他遇到什么困难去请教，亦会好声好气地回答。
他与姚芙绵的婚期越来越近，宋岐致心中的期盼也越来越深。
姚芙绵在扬州的每日都会写信与他，因着姚芙绵不会在扬州久待就要回来，宋岐致给她的回信都自己留着，待她回来再亲手交到她手上。
在收到姚芙绵从扬州送来的最后一封来信的那刻，喜悦将宋岐致整个人包裹。