人类往往不会对自己熟悉并可控的事情产生忌惮和尊敬。
虽然无限游戏副本中的这些角色是npc，但他们还是依照着人类的思考逻辑和行动模式的。
“新村长？”
海陵顿了一下，回答宁汐柔：
“他不是新村长，他就是十年前的那个村长啊。”
嗯？
宁汐柔的表情停顿了一瞬间。
现在的海村村长就是十年之前的那个海神村村长吗？
可是这两个人之间的年龄差，肉眼看上去最少要有三四十岁了。
即使海边太阳紫外线强烈，再加上山村条件贫瘠，没有什么保养的习惯，一个人的衰老速度也不能这么快吧？
如果说这是因为海陵之前提到的那一场杀了海神村所有人的瘟疫……
不管这些人是化鬼了，还是复活过来了，排除海陵这个由宁汐柔经手过的例外。
村子里的其他人可没有产生这么明显的衰老。
不管海村这些村民是怎么“活”过来的，村长必定是其中一个非常重要的意外。
宁汐柔思考着。
“他走过来了。”
海陵小声提醒宁汐柔。
其实宁汐柔早就在自己脑海中的轮廓小人书里“看”到了这个画面。
但她当然不可能把这件事情告诉海陵。
“巫女大人。”
不知道是被烟呛了灰尘进嗓子，还是因为此刻的情绪波动过于强烈，村长的声音听上去更加苍老，嘶哑了许多。
这也是他和10年前大不相同的地方。
维持着巫女傲慢冷漠的人设，宁汐柔没有出声应答，只是幅度很小地抬了下下巴，表示自己听到了。
“有的人混进了村子，企图毁坏祭台，让我们不能如期举行祭典，这是对海神大人的大不敬——咳咳咳咳！”
村长说着，剧烈地咳嗽起来。
鬼会因为被浓烟呛到之后咳嗽吗？
宁汐柔听着他的声音，以及咳嗽时胸腔振动的频率。
一切好像都很正常，正常得好像他就是一个普通的，苍老的人类。
宁汐柔为了维持人设，不能随便开口发问，海陵是NPC，未必能够帮助玩家推进任务进度。
在场的三人中，柏景垣理所当然的承担了嘴替追问，打探信息的角色。
“村子是海岛，外人混进来可太难了，说不定是
村子里有人——”
然而他说到一半，停下了。
村长掀起一贯耷拉着的眼皮，抬起那双苍老纹浑浊的眼睛，定定地看着柏景垣。
此时他才发现，村长那双眼睛中几乎没有眼白，乍一看，黑漆漆的一片，仿佛海底深处涌动着的漩涡。
对视的十几秒里，村长一次也没有眨过眼睛。
“海村的每一个人都虔诚地信仰着海神大人，那是比我们的生命更加重要的事情！”
村长用力地将手中的拐杖砸向地面，厉声喝道：
“你不尊重村里人的信仰，莫非是你自己动摇了？！后悔了！？背弃承诺的人，会被海浪带走！”
一个瘦骨嶙峋的老人，暴怒之时居然有让地面震颤了一瞬间的力量。
宁汐柔默默听着。
“够了。”
她说。
如果让村长继续说下去，柏景垣估计会暴露身份。
其实在无限游戏副本中，NPC并不是完全不知道玩家的存在，只不过他们给玩家往往会有另外的代称。
他们对于玩家的态度，也往往取决于该副本的世界背景和氛围倾向。
有一些未来背景或者是星际背景的副本，对于玩家的态度会相对友好，平淡一些。认为他们无非就是某个自己所存宇宙之外的生物。
但也有一些副本，他们会将玩家视作洪水猛兽或者是诅咒天灾。
总而言之，是一旦发现了就要拼尽全力赶尽杀绝的。
而像海村这样闭塞，封闭，贫瘠又封建的地方，几乎不需要什么思考就可以得出结论：
在这里OOC，被发现玩家身份，绝对不可能是一件好事。
但是在海村线里，宁汐柔还需要柏景垣。
不仅仅是因为他的玩家技能，可以让宁汐柔勉强“看”到这个世界的轮廓；
也不仅仅是因为宁惜柔现在目不能视行动不便，
海灵是个npc，没有办法切实的帮助主线任务的推进，
木偶只能躲在村长不在的地方，又缺乏记忆，看上去智力远不如人类时期的池隨冬。
而是因为，现在的副本还没有进行到，宁汐柔为了通关必须用人命去是规则的地步。
正如柏景垣自己之前所说的一样：
他的命很有用，可以为宁汐柔在危急关头排除一个错误答案。
她需要他活着，直到那一刻。
[规则三：在海村，巫女高于一切。]
在宁汐柔的漆黑视野中，这条规则微微亮起。
这是已触发的显示吗？
宁汐柔记在心里。
在规则类副本中，玩家不仅仅可以收集规则，规避规则，也可以使用规则。
这些规则是提示，陷阱，也是武器。
随着宁汐柔开口，村长默默向后退了半步，他低下头显示自己的臣服，也果然不再继续向柏景垣的方向看去。
“巫女大人说的对，我们现在应该做的，只有马上修复祭台，继续举办祭典，祈求海神大人的原谅与庇佑。”
村长苍老嘶哑的声音又重新恢复了平静。
“如何修复？”
宁汐柔依然是高高在上的冷漠姿态。
“巫女大人可能不知道，村子里在十年前，曾经有过一位技艺十分高超的傀儡师。”
村长说：
“如果他还在的话，或许可以利用制作傀儡的方法，将祭台重新修补好。”
“但？”
宁汐柔只说了一个字。
“……但是在十年前，他不知道为什么突然失踪了，我们找了很久也找不到他的踪迹。
我们费尽心力，只留下只找到了他留下来的许多傀儡，那些傀儡本来也是两日后祭典上的祭品。”
村长深深地低下头去。
“所以？”
宁汐柔说。
“如果能够找到傀儡师或者找到他制作那些傀儡的方法，或许我们就可以修补祭台了。”
村长说着，神情激动了起来：
“有着海神大人的指引，您一定可以的！”
[叮！恭喜您触发隐藏任务！]
[任务目标：获得“傀儡师的宝物”]
[触发人：宁汐柔]
[任务倒计时：49：56：13]
[提示：您可以选择一位玩家作为“协力者”，该玩家将在完成任务后获得次级奖励]
[您的可选对象为：]
[芹秀兰/池隨冬/柏景垣]
第43章
海村往事（17）重要的不是信仰，是……
[叮！检测到您已选择本次隐藏任务的协力玩家]
[协力者：芹秀兰]
系统提示音在耳边消散，宁汐柔垂下眼，默默等待着一个客人的到来。
其实选择芹秀兰的原因很简单，无非就是两点。
第一，是因为芹秀兰的能力在这个副本当中足够有用。
木偶的能力比不上完整人类形态的池隨冬不说，现在还不能出现在人前。
虽然之前柏景垣说了他有一双好眼睛，可是光能看有什么用？
柏景垣就更不用说了。
当然，宁汐柔并不是在否定他的能力，而是因为经过刚刚的一番对话，他很有可能已经在村长那里留下了不太好的印象，在这样的情况下让他加入隐藏任务，得到的收益并不一定很高。
更诚实的原因还有一个，就是无论如何柏景垣都会竭尽全力地帮她，既然如此，何必浪费一个协力者名额呢？
第二个原因其实才是最重要的，那就是：
芹秀兰是纵火的人。
她为什么要纵火，现在没有人知道。
可是一个毋庸置疑的结果，就是纵火所带来的后果，导致了隐藏任务的开启。
如果不是这一场莫名其妙的大火，祭台不会损毁，如果祭台没有损毁，村长就不会提出要用傀儡师的方法来修复祭台，宁汐柔自然也就不会触发隐藏任务。
不管芹秀兰纵火的目的是什么，她所带来的这一个结果是肯定的。
当然，宁汐柔并不是打算为此投桃报李，她没有人类那些各种各样的道德伦理观，更没办法理解那些感激或者是想要报答的情感。
她只是冥冥当中觉得，或许触发这个隐藏任务，或许触发与傀儡师相关的线索，就是芹秀兰放火的目的。
宁汐柔需要和这个人建立合作，因为她需要这个人的能力。
芹秀兰，这个和池隨冬同一批进入无限游戏的中年女人，看上去不声不响，沉默寡言，总是低眉顺眼地站在角落里。
一个几乎完全没有任何特点和记忆点的人，甚至会让人下意识觉得她没有人格可言。