宁汐柔的目光扫过棋盘上属于柏景垣的微型棋子。
“……当然了。”
D先生的目光也顺着过去。
就像他不掩饰自己对宁汐柔的欲求一般，他也并不掩饰自己对于柏景垣的不喜。
但这种不喜很克制，将爪牙隐藏在皮毛之下。
感觉像是捡回家一只猫之后，
家里的原住民对着陌生猫的呲牙。
对于主人来说，比起威胁，更多是一种邀宠的姿态。
“但你不是说，这是我的棋盘吗？”
宁汐柔看向已经掉队的柏景垣小棋子，露出一点笑意。
“如果是我的棋盘，自然应该让我……随心所欲。”
她说着，指尖轻轻点在了代表着柏景垣的棋子上。
漆黑的魔气中泛着银色的光芒，覆盖在棋子身上，化作了圆圆虎耳和尾巴。
另一边，
柏景垣已经不记得自己跑了多久。
体感时间分明已经超过12个小时，但太阳不仅没有落下的迹象，甚至连一点点暗淡都没有。
它就这样高高挂在天上，俯视自它而下的一切。
没有傲慢，也没有怜悯。
它无法被直视，哪怕只是视线扫过，就会带来炽热的刺痛。
不知道为什么，有种熟悉的感觉……
柏景垣感受到眼球鼓胀的痛意，不自觉想到。
每一次抬步都比上一次更困难，
柏景垣也不知道自己还能跑多久，渐渐落后于其他两人。
但是不行，不能停。
他还没有找到宁汐柔，没有找到自己想见的那个人。
要求助吗？
靠！不甘心。
柏景垣狠狠咬牙。
但是，姐姐……
就在柏景垣几乎支撑不住的时候，忽然，一阵熟悉的力量从身体里涌出，最开始的感觉，是痒。
头顶好像有什么东西从头发里竖起来，在跑动中带来一点并算不上沉重的垂坠感，
尾椎骨也是那种带着痛意的痒，随后就是一阵平衡突然被打破的踉跄感。
怎么回事？！
还没来得及感到惊慌，他发现自己奔跑的速度忽然大幅度加快了，
腿上的疲惫感一扫而空，几乎要炸开的肺部也不再感到疼痛，呼吸间的血腥气消失。
本能一般，他扑向地面，双手变换成虎爪，在大地上奔跑起来。
柏景垣，
变成了一只足有两人高的老虎。
金色瞳孔竖起，吼声
自喉咙间爆裂而出，
肌肉紧绷，强大的力量隐藏在绸缎般光滑油亮的皮毛之下。
猛虎调转方向，朝着追了自己一路的巨大炼金机械而去——
有什么东西牵制住了他。
是傀儡线，
池隨冬的傀儡线。
什么意思？！
柏景垣不满地低吼一声，巨大的黄金瞳孔中，不满毫不掩饰。
“还不是时候。”
在面对外人时，池隨冬向来惜字如金。
时候？
黄金瞳看向池隨冬，又看向一脸了然的晏九夏。
最烦这些打哑谜的家伙！
“他说的对，现在还不到时候。”
晏九夏笑笑，看着老虎形态的柏景垣，眼中有点兴趣。
“这是你的底牌？现在就用出来了，会不会太早？”
看上去像是有好关切，但对情敌的敏锐直觉让柏景垣轻而易举就察觉到了其中的嘲讽。这句话在柏景垣耳朵里，基本就等于：
哇，现在就不行了，要上底牌了？好弱。
啧，果然，老狐狸比老冰棍还可恶。
年轻人柏景垣如此想着。
“你没发现吗，那些东西虽然一直在追我们，却一直没有追上，”
晏九夏说，
“刚才你体力不支，速度慢了很多，但相应的，它们的速度也放慢了。这不是很奇怪吗？”
它们的速度，随着我的速度放慢了？
柏景垣愣了一下。
他也顾不上自己是不是在被暗暗嘲讽了，仔细回忆起来，
好像的确是这样。
那些巨型机械的动作看似缓慢，但因为巨大的体型，每一步能顶得上人类的上百步。
而且它们最大的优势，是不知疲倦。
即使经过了无限游戏一次次的强化，但柏景垣毕竟还是人类。
人类的体能是有极限的，会疲累，会减速。
柏景垣知道自己的速度变慢了，如果不是这突如其来的兽化，他的体能甚至即将耗尽。
他的速度在降低，而机械军团的速度保持不变。
柏景垣早就应该被追上了。
为什么这件事一直没有发生？
刚才疲于奔命的时候，他没有精力去意识到这一点异常。
现在看来，这的确是不合逻辑的。
“这些大家伙根本不是真的在追我们。”
晏九夏说，
“它们是在驱赶我们。”
在被“追赶”后不久，池隨冬和晏九夏就都察觉到了这种微妙的古怪之处。
这些炼金机械其实根本就没有“追上”他们的意图。
甚至可以说，它们在控制自己的速度了，
以保证猎物在奔逃的方向，依然在掌控之中。
他们会被驱赶到什么方向？
晏九夏也不知道。
但在没有信息的时候，
陷阱也是一种线索。
驱赶到哪里？
被赶到那个目的地之后，又会发生什么？
这些都可以不同程度地暴露出幕后主使的身份和意图。
晏九夏没有太详细地解释，但柏景垣瞬间理解了这其中的逻辑。
巨大的虎瞳竖起，他兽化的爪子深深陷入泥土中。
他停下了。
而在他身后，那些巨大的机械们，也随之停下了脚步。
“不是驱赶。”
宁汐柔看着棋盘上的景象，喃喃道。
“好聪明。”
D先生将下巴搁在她肩膀上，似乎完全不在意这个姿势有多不舒服，只是赞叹道：
“你已经看出来了？”
“你是肌肤饥渴症吗？”
宁汐柔挑眉。
“你喜欢吗？”
黑瓷面具之后，D先生的眼睛里带着笑意。
“以现在的气氛来说，一般。”
宁汐柔也笑了下。
“看来我需要让气氛火热一些？”
D先生眨了眨眼，撒娇一样说着。
宁汐柔没理会他这调情一样的话语，视线重新回到棋盘上。
三个迷你版小人站在山脉的最高点上，不知不觉中，他们已经走到了这里。
“它们需要有人领路，”
宁汐柔说，
“不，应该说，操控着它们的人，需要有人领路。”
棋盘上一共有四个棋子，
其中三个站在宁汐柔这一边，分别长着柏景垣、池隨冬和晏九夏的面容。
还有一个孤零零的棋子，
站在宁汐柔的对立面。
从一开始，这就是看上去一场极不公平的的对决。
3V1，是不是有点欺负人了？
“不对，他们都不是在驱赶我们！”
老虎低吼一声，口吐人言：
“它们是在跟着我们！”
其实对自己的判断，柏景垣也找不到什么清楚明白的证据，更无法贡献有逻辑条理的分析。
这只是他的一种直觉。
但他相信自己的直觉。
因为体内属于野兽的本能告诉他，
不，这不是驱赶，也不是追击，这是一场过于光明正大的“跟踪”。
如果是要将他们驱赶到一个特定的方向，那包围圈应该越缩越小，只留下一个可供他们逃生的出口。
如果是为了将他们追击之后杀掉，那么机械军团的速度应该越来越快，直到足以追上他们，碾碎他们为止。
但是这些都没有发生。
兜帽男的“追杀”，只不过是一个幌子，他真正要做的，是借助三人奔跑的方向，跟在他们身后找到某个东西，某个地点。
可他到底要找什么？
连柏景垣三人都不知道自己到底是在往哪一个方向跑。
兜帽男怎么知道三人能跑到那个他想去的地方？
除非……
除非，那个地方，是对柏景垣三人，有一种潜意识上的吸引。
不需要知道那个地方在哪里，他们也能走到那里。
说直白一点，
就像是离开家的小狗，并不一定需要知道自己家到底住在哪条街道，哪个房号。
只需要寻着街上的气味，他们就能找到家。
是的，这的确是一场极不公平的对决。
但面临这种不公平的，并不是那个孤零零的棋子，
而是柏景垣三人。
因为那个站在他们对面的棋子，
是这个机械军团的主人，