江月圆吐了一口气，开始和自己的衣裳生气。
从江家带回老宅里的衣物里，棉衣最不好拿，裘袄鲜少穿，她今日为了劳作，特意捡了轻便的袄子穿，只是凝脂色不经脏，沾了雪地上的泥，怕是洗不干净了。
短暂的生气过后，她撑着篮子起了身，又听见溪水对岸传来马蹄声，又有几乘快骑疾驰而来，同样踏过山溪，马上人搭弓射箭，向着前方射出迅疾的箭枝。
“嗖——嗖——”
像是冲着先前那人来的。
江月圆吸取了教训，远远地就往后藏，然后那些快骑却追着她来，为首之人身着狐裘披领，高高在上地向她俯视着，却在江月圆回头的瞬间，眼神里多了些惊诧的情绪。
“一炷香之内，可有一人一马经过？”为首之人先问，顿了顿，笑容玩味，“姑娘若是看见了，莫要隐瞒。”
在云丘雪岭之间，这女儿家提篮慢行在雪地上，单看衣着背影，像是左近的村女，然而回头一望，肌骨如玉，色如春雪，尤其是被冬红的眼圈鼻尖，动人心魄。
乡野中，竟有如此绝色，叫这几人相互对视一眼，都觉出几分诡谲之感。
月圆低下头去，看着雪地上两列显著的马蹄印，心知不能乱说，装出茫然的样子，摇了摇头往前快步走去。
“原来是个哑女。”为首之人不由自主地随着她的动作，也摇了摇头，“这等国色，岂能在山坳里蒙尘？捉不到人，捉到个美人献上去，也是头功一件。”
其他人都嬉笑起来，月圆哪里听不懂他们的对话，只觉毛骨悚然，脚步不由自主地加快，然而身后人的笑声追了上来，月圆已知危险降临，一个转身使劲将装了枯枝的篮子扔过去，接着拼了命往前跑。
然而双脚哪敌骏马，身后的马蹄声一下子逼近了，有一双大手拦腰将月圆抱起来，横在了马身上，这一下令月圆几欲呕吐，发现自己身处险境后，她心生惧意的同时，也生出了求生的意志，一口咬上了掳她之人的手，用尽了全身力气，使劲咬下去。
那人吃痛，反手一巴掌抡在了月圆的脸上，也将她抡下了马，月圆的手一接触到雪地，来不及疼，拔腿就跑，就在这个时候，忽然眼前有一股强劲的风袭来，接着是连发的箭矢迅疾从她耳边依次飞过，身后传来簌簌的穿肉没骨声，并几声哀嚎。
月圆仓惶回身，欲掳走自己的那三人从马上摔在地上，哀嚎着在地上挣扎，每个人的眼睛里都有痛苦之色。
月圆吓坏了，坐在地上手脚并用地往后退，耳边传来马蹄声，方才从他身边路过的黑衣人去而复返，在三人挣扎的躯体前勒停白马。
“饶命，饶命……”三人在地上苦苦挣扎着，然而口中不断涌出的鲜血淹没了他们的话，“……”
马上人高高在上，像是冷眼看着这一切，片刻之后，张弓引箭，逐一结果了地上三人。
月圆逃过一劫，不敢擅动，也不敢抬头，那人似乎并不关心她的动向，马儿嘶鸣一声，调转了马蹄，向他的方向去了。
冰天雪地里，只有她还在原地坐着，眼前的尸体死透了，汩汩向雪里而下的鲜血也冷透了，月圆好一会儿才缓过心神来，后怕席卷了整个心腔。
视线落在三具尸体身上，跌落的弓箭被压在他们的手里、身下，月圆心念一动，也不顾脏了，膝行着往前，去探离自己最近的那张大弓。
刚摸到那张弓箭的弦，身后却又传来了马蹄声，月圆吓了一跳，手指在弓弦上拂过，发出空空的弦音。
“找什么？”身后响起那人的声音，有种雪气侵肌的寒凉意味。
月圆转向他，仰头向上望，然而飞雪茫茫，他的眉眼在风帽下看不清晰。
“我想要这把弓。”她犹豫了一下，指了指手边那把染血的弓箭。
那人似乎怔了一下，视线从她虚虚搭在弓弦上的指尖，往群山的方向远望过去。
大约在一两息之后，他抬起一手，将自己肩背上的弓箭取下来，递向下方的江月圆。
雕工劲箭，弓臂黑亮，弓弦柔韧，显然比躺在脏污里的弓箭好上千倍万倍。
月圆踟蹰了一下，向上伸手接了过来，抱在手里轻声道了声谢。
马上人不置可否，片刻后在茫茫飞雪里调转马头，就在月圆以为他要绝尘而去的时候，忽然又传来一句疑问。
“要弓做什么？”
月圆闻言，抱着大弓站了起身，犹豫了一下，老老实实地说道：“弹棉花。”
第2章 北苑名芳他是求死，还是向生？……
世界安静，落雪都有了声音。
大朵的雪花从九重高天坠落，跌入积起的深雪里，日光一现，就消失的无影无踪。
月圆忍不住抬头看雪，雪花密密，有几朵落在她的眼睫上，眨一下，就消融了，不知道为什么，她心里生出些感慨来：这世间很多人的命运像雪，无声无息地，就坠落了。
茫茫飞雪里，眼前人的眉眼晦暗不明，月圆只感受到刺骨的冰雪气，抱紧怀里的弓，弓弦却有温和煦润之气，像是才从熏着清神香的书斋取下来。
或许是弹棉花这个答案令人出乎意料，马上人沉默了一两息，调转了马头。
“弹吧，做什么都行。”
直到一人一马的身影消失在云丘雪岭之间，月圆才回过神来，刺骨的冷漫卷全身，不由自主地发起了抖。
她哆哆嗦嗦地回头看，竹篮和枯枝乱七八糟地散在远处，三具尸体上落了一层薄雪，横在她与篮子的路程之间。
没有力气再去捡了，月圆抱着弓，拖着冰冷的身子往村子的方向走，越走越累，眼前一黑，扑通栽倒在地上。
再醒来的时候，周遭已换了景象，暖烘烘的墙，一盏亮光如豆的灯，一张哭肿了的脸上，泪汪汪的一双眼。
是雪藕守在她的身旁。
月圆的心定了下来，抬手轻轻摸了摸雪藕的头，忽然又想到了什么，脸色一变。
“我的弓呢？”
雪藕见姑娘醒来了，一阵开心，听她问弓，忙来安她的心，“在堂屋挂着呢！原本那里有幅村居山溪图，我给揭了，挂把大弓多威风。”
“明儿天晴了，咱们弹棉花。”月圆安心了，有些小雀跃，“我记得我冻晕了，怎么回来的？”
“正好遇上了葛婶子，她同我一起把姑娘推回来的。”雪藕抹了把脸，叹了一口气说道，“奴婢把饭做好，抬头一看，雪都把窗子堆满了。赶紧出门找——”
月圆感同身受，想象一老一少在雪地里艰难前行，少不得心生感激。
“葛家婶子腿脚不好，家里还有个姐儿挨冻受饿，还能来帮忙……”
“姑娘别感动，葛婶子问我要了一碗儿米，回来的路上还想要我的耳环呢！”
“那你给了没？”月圆好奇地问，见雪藕摸着碧玺耳环摇头，也笑着说，“你这对嵌着珠子的碧玺耳钉，是那年我会弹《酒狂》的时候，娘亲赏给你的，才不能给她。不过，官皮箱里有一对儿金嵌珠的，可以送给她戴啊。”
“送送送，再送就成穷光蛋了。”雪藕不舍得地说着，“姚金玉来抢，赵管事来要，眼看着箱笼就空了……”
这两年在乡下过活，一枝园里一分银子不拨，就任着姑娘自生自灭，靠着变卖金银首饰才勉强没饿死，眼下，又要散财，不怪雪藕小气。
“姚金玉那样的恶人，都敢来抢，葛婶子这样的好人，却得不到咱们的报答，……”
雪藕哪里不知道其中的道理，道了句知道了，先服侍起来洗漱，又去给她端清粥小菜，嘴里念念叨叨的。
“葛婶子说离山溪不远的地方，有几具死人，吓人巴拉——姑娘可见着了？”
何止见到啊，还差点成了枪下鬼。
月圆坐在桌前，小口喝着米粥，仔仔细细地把昨天的事说了一遍，直听的雪藕脸色发白，一阵后怕。
“……若不是他，姑娘也不会遇上追兵，万幸这人还有点良心，知道
回来救姑娘，若不然后果不堪设想。”
月圆想了想觉得是这个理，托腮想着说道：“他舍了一把弓给我，就算两清了，等天晴了，咱们学着把被子弹起来，暖暖和和地过年。”
“弹棉匠的弓比这个可大太多了。”雪藕往墙上看去，那把黑亮的弓箭威风凛凛地挂在上面，给这老宅增添了几分肃杀之气，“姑娘，你说这把弓箭分明是他的防身武器，为什么却不要了呢？”
“可能不想活了吧？”月圆下意识地接口，却在下一刻被自己说出的话吓了一跳，停下了手里的调羹，认认真真地在脑海里，把昨天雪地上的事仔细回忆了一遍。
他骑马路过的那一瞬，同月圆对视的那双眼睛里，碎星在流动，后来他折返来救她，鹅毛大雪遮住了眉眼，月圆却能感受到他身上比冰雪还寒凉的气息。
武器都不要了，不是求死，就是向生。