薛琅垂眸若有所思，片刻后，点了点头，“叶小娘子说的是，是我浅薄了，我向你赔罪。”
叶秋水莞尔一笑，“这就不用了，薛小侯爷也不是第一个这么想的人，我并没有放在心上，倒是我要好好谢谢小侯爷，将山上的匪徒清剿，还一方百姓平安，回程的路上，我们可以安心了。”
“不用谢。”薛琅姿态散漫，嘴角噙笑，“职责所在而已。”
叶秋水是真心感谢他，要不是他发现浓烟，及时带人上山，叶秋水肯定要交代在那群人手里了。
看出她心中所想，薛琅说：“小娘子要是真想谢我的话，光口头上说说可没有用。”
叶秋水问道：“不知小侯爷喜欢什么，等我回去后备下，必亲自登门拜谢。”
薛琅眉眼间凝着笑意，没答话，像是在思考。
他顿了顿，目光落在叶秋水鬓边的簪花上，忽然抬起手，取下这朵茶花。
“这就是谢礼了。”
他掌心卧着簪花，轻盈一笑，举起来晃了晃。
叶秋水呆了一瞬，随后无奈地摇了摇头。
难怪宜阳说，她的堂兄太风流，总喜欢逗女孩玩，偏生长了一张桃花面，就算将姑娘们惹气恼了，看着这一张俊脸，也发不出脾气。
*
在蜀中又待了几日，叶秋水收拾东西，准备带着商队回京城。
十箱名贵沉香只剩两箱，另外还损失十几匹马，随行的镖师死去几人，叶秋水又拿出一大笔钱去安抚他们的家人，延误的工期也需要赔偿，临行前，叶秋水粗略地算了一下这次的损失，忍不住唉声叹气。
她赚还没赚这么多呢，竟已连本带利地亏上，要是铺子运转不过来，怕是真得闭门歇业，打道回府了。
伙计们安慰她，“没事，东家，钱肯定能再赚回来的。”
元福拍拍胸口，“我可以不要工钱，管我一口饭吃就行。”
“东家去哪儿我们就去哪儿，要不是东家带着我们做生意，我们早就饿死了！”
当初在曲州，叶秋水赚到钱后，收留了许多无家可归的人，他们和她以前一样，吃不饱穿不暖，甚至有的人偷窃过宝和香铺的财物。
叶秋水发现后，了解实情，并没有将偷东西的伙计押送至官府，而是给了对方一次机会。
就像小时候，她也会偷东西，偷钱，哥哥给了她一次机会，告诉她，什么该做，什么不该做，何为礼法，何为道义，是他将她从深渊边缘拉了回来。
有些人，只要你愿意拉一拉，她就会回到正轨。
面前几人争相说道：“对！我也不要工钱，我只要跟着东家，去哪儿都好，回曲州也成！”
叶秋水眼前一热，轻轻笑，“大家的心意我收下了，你们跟着我四处奔波，我一定不会叫你们受委屈，就算到了山穷水尽时，工钱我也绝不少大家一分。”
他们收拾好行礼，启程回京师，宜阳与长公主夫妇也出发了，走之前，薛琅在城门口送她们。
宜阳有些舍不得他，她这次跑出来，就是为了找薛琅玩。
“敏敏，下次别再偷跑出来了。”薛琅叮嘱她，“婶母会担心，等这里的山匪全都剿光了，我就回去了。”
宜阳轻轻点头，乖乖地跟在长公主身后。
回去的时候有军卫随行，队伍浩浩荡荡，贼人根本不敢靠近，等到京师时，已快腊月了。
京师下起小雪，巍峨的皇城被白色覆盖，飞檐翘角在雪中更显灵动，恰似欲飞之鹏鸟，却又被这漫天的雪幕温柔地羁縻。
她一回到京师，齐府的人就来接她过去，吴靖舒拉着她从上到下看了好一会儿，脸上满是担忧。
叶秋水说：“干娘，我没事，就是摔了一跤，早就好了。”
吴靖舒很心疼，被山匪劫掠，怎么可能只是摔一跤那么简单。
郡主流落在外，被贼寇掳去的消息封锁了，长公主怕这件事影响到宜阳的名声，对外只称，前不久是长公主带着宜阳去探望身在蜀中参军的薛小侯爷而已。
吴靖舒知道一些内情，担心得不得了，看到叶秋水平安归来，心里的大石头总算落下。
“你呀，以后外出谈生意就让别人做，你就待在铺子里，算算账，收收钱就好了！”
吴靖舒责怪地说，想了想，又道：“不对，我觉得你还是别做生意了。”
她沉思一番，细数起族里还有哪些晚辈没有成婚，要性子好的，年龄相仿的，吴靖舒留了个心，叫信任的女使去办，过几日，女使递上名单，吴靖舒想，由她出面，想来族里的人也不会有什么意见，反正芃芃是她的干女儿，再不然，收作义女，从她府中出嫁，还怕人瞧不起吗？
过几日，叶秋水去探望干娘，吴靖舒拉着她的手，说起这件事。
“我给你相看了几个族里的适龄孩子，你挑挑，喜欢哪个，干娘做主，让他给你做夫婿。”
吴靖舒的父亲是伯爵，丈夫也是朝廷重臣，她的晚辈，都是京师有名的少年郎了，配名门贵女绰绰有余，可她竟然做主，想为一个商女说媒，这已经不是关照了，是真的当做亲生女儿一样宠爱。