用过的人都说好，叶秋水又与铺子中的其他师傅商讨，要怎么在旧香谱上改进，完善香料配方，使其香味更持久，层次更复杂。
杨知县与许县丞下狱的事情闹得沸沸扬扬，新知州惩治了许多不作为的官员，废除冗杂的税目，曲州百姓纷纷拍手叫好。
眨眼间，又到了麦子成熟的时候，严敬渊出城巡视农田，过去的几个月，因为忙于抓杨知县等人的把柄，他已许久不曾出城察看，先前下令将后山开荒，种植瓜果等作物，据说成效颇丰，严敬渊决定亲自过去看一看，刚一出城，就看到金浪翻滚的麦田上，高大的水车滚滚而作，涓涓不断的水源流淌在田野间。
“好精巧。”
他凑近一看，不由感叹。
“这是哪个匠作坊的师傅做的？”
“是小江画的图纸。”
一位正在收麦子的老农说道。
严敬渊怔愣，“小江？可是匠作坊的新师傅？”
“不是。”老农说：“是一个很年轻的小官人，会算账，会画图纸，还教人识字算数。”
听到这样的描述，严敬渊心里隐隐有了个答案，常在农田走动，帮人算账，还很年轻的小官人，只有那个江泠。
原本严敬渊是很欣赏这个孩子的，但听说了他的身世后，他不免也有些偏见，后来公务繁忙，鲜少来这儿，也未曾再见过那个少年。
严敬渊抬头，张望四周，“他今日来了吗？”
“来了。”
老农抬起手，指了指田野深处，“在那里帮翁老婆子收麦子呢。”
严敬渊顺着他手指的方向看去。
极目远眺，万顷金波涌动，少年一身白衣，夕阳余晖在他身后缓缓铺开，微风拂过，麦浪环绕着他，如群山拥翠。
严敬渊问道：“他常来此地？”
“是。”老农说：“小江是个顶好的孩子啊，虽然话不多，看着冷淡，但其实只要找他帮忙，他都应的，他自己腿脚不好，还帮我们这些老东西干活，从来都不要钱，去年田主故意克扣工钱，还是小江拿着账本去帮我们要回来的，田主凶悍，那孩子被打了一顿，养了几日的伤。”
老农夸起少年，好像怎么都说不完，说到他被打，脸上又流露出心疼与愤怒。
严敬渊若有所思。
田里的麦子收完，少年一步步走到茶棚下，严敬渊仔细观察许久，发现他真的腿脚不便，走路也有些不平，传言中，他因为犯了包庇之罪，还是罪臣的儿子，因此被抓进大牢，出来时腿就断了。
严敬渊想起许县丞的亲家，那个给他送过地契的江家大爷。
是个唯利是图的商人，阴险狡诈，又愚蠢狂妄，江泠究竟犯下了何事，才会被宗族赶出呢。
正想着，少年已经走近茶棚，店家一见到他，就给他端去一碗麦茶，江泠要给钱，店家不收，两个人推拒许久。
严敬渊一直盯着，过了会儿站起身，走过去。
面前覆上一层阴影，江泠怔住，抬头。
一个眼熟的男人正似笑非笑地打量他。
“先前一直忙于生意上的事，倒是许久不曾来见过小友了。”
严敬渊笑容慈祥，脸上带着歉意。
江泠认出是谁，有些惊诧。
去年他在城外认识了一个颇有学识的中年男人，相谈甚欢，不过男人后来再也没有来过，江泠除了觉得那位严姓商人是有事缠身外，还有个原因就是，男人打听到他姓谁名谁，不愿再与他相交。
这样的事不是第一次发生，江泠平静接受。
突然又见到此人，他不禁讶异。
男人很熟络，自然而然地同他谈论起水利农事上的事，夸赞他图纸画得好，还写得一手好字，又有学识，在田间劳作，完全是大材小用。
江泠想了想，说：“国之所以存亡，视乎稼穑；世之所以盛衰，系于耕耘，我读过许多农书，我想将我学到的知识用于实际，让水车效率更高，粮食更加充足，百姓不再为虫害、税收困扰，读书是为了明辨是非，将来一展抱负，有更大的能力去帮助更多的人，无论怎么走，只要殊途同归，书便不算白读。”
严敬渊看了他一眼，一时不知道要说什么。
许多人读书的初衷，都是为了做官，改换门庭，成为人上人。
但少年却觉得，大道三千，殊途同归，读书的真谛，不在于要成为怎样高贵的人，而在于明辨是非，知道为何而读，学有所用，那便是值得的。
远处，天幕倏地黑了下来，梅雨季节时，气候总是反复无常，方才天边还金光熠熠，下一刻便电闪雷鸣，轰隆一声，隐隐有雨丝落下。
少年突然站起，戴上斗笠，茶还没喝两口，又冲出了茶棚。
严敬渊愣然看去。
风雨中，他抱起地上的粮食，不顾自己被淋湿，与其他乡农一起，用油布遮盖住麦子，少年神情严肃，动作利落，雨渐渐下大了，他衣衫尽湿，形容有些狼狈，但看到粮食没有被雨淋到时，他下意识露出了笑容。
严敬渊扭过头，拿起少年遗留在桌上的《农政全书》，几乎快要翻烂，一手刚劲有力的字迹，恰如少年始终挺拔的脊梁。