擂台看起来有些简易，是一个八卦形的木架子，两侧设有擂鼓，搭建在被修得平坦细密的草坪上，以防有人摔下来受伤。
顾景淮身着缎黑箭袖圆领袍，腰束虎头革带，脚踩翘头皮靴，泥金抹额束在额上，板肃着脸巡了一圈下士：“诸位不必紧张，大胆出手便是。”
他随便挑了一个人，指了指他：“就从你开始吧。”
被指到了那人顿时感觉仿佛有两座大山压在他肩上，已经想象到自己被人围观到输惨的窘样，竟两股战战，不敢迈出步去，成为第一个被验者。
“不服从命令，此为一罪；不敢迎难而上，此为二罪。”顾景淮心情很不好，凛然的目光如箭般射向他，“我尚且不是敌人，你若是在战场上动弹不得，可就没命了。”
这人被当场撤下队长之职带了下去，剩下的十八人再不敢不上。
略施拳脚轻松制服九人后，顾景淮煞有介事地半评价半鼓励道：“资质尚可，有待培养。”
轮到第十人，顾景淮微微扬眉，视线落在他左手小拇指根处，那里的疤痕已结成了一块硬肉，看上去触目惊心。
他的一根手指断了。
刘恕生得人高马大，竟与他身长不相上下，一身横肉，做了个起手式，看着倒像那么回事。
顾景淮双手背在身后，气定神闲：“请吧。”
话音刚落，刘恕手刀攥成拳，迅猛地朝他面上招呼来，这一拳出手极快，带了风声，可顾景淮反应更快，偏着身子闪过。
刘恕又回勾一拳，抬劈一腿，可惜连衣角都没碰到，前三手就这样浪费掉了。
趁他停顿的片刻，顾景淮忽然如猛虎亮掌，倏然近身压住他肩：“到我了。”
刘恕急忙绕步闪避，却已来不及，肚子上挨了结实的一拳，猛地弯腰咳了一声，还没直起身，又听风声刮过耳侧，堪堪跳开。
“再来。”
又过了几回合，刘恕腹部和胸前都受了轻伤，按理说验兵应该就到这里，可顾景淮并没有收手的意思。
刘恕当然知道顾景淮是何人，虽纳闷他为何这么针对自己，但此时再任他揍就太懦夫了，于是卯足了劲儿，在腾空的瞬间扭身，如饿虎扑食般扑向他。
这是他在寨子里学到的最老土但最实用的招数，能把敌人钳在地上动弹不得。
可还没等扑下去，他侧腰一痛，竟被一个扫腿踹在了草坪上。
幸好泥土松软，刘恕只是鼻子被撞得酸了一下，脑袋不太疼。
在群众短促的惊呼中，顾景淮跳下擂台，揪着刘恕的后衣领把他拽了起来，关切道：“受伤了？”然后对着一旁的总兵说，“验兵就到这里，把他抬到我帐里。”
刘恕被两个士兵一左一右架着担来了顾景淮的帐内。
“身手不错，报上名来。”
刘恕抱拳答：“标下刘恕。”
“刘恕？”顾景淮故作惊讶，顿了顿说，“我妻义兄也为此名，莫不是你？”
刘恕惊讶于他居然也知道自己，而且看样子似乎是姜姑娘亲口告诉的，喜上眉梢：“恩人姑娘收到我的信了？”
顾景淮忽然前倾掐住了他的脖子，面露凶相，恶狠狠道：“你可知你给她带去了多大的麻烦？”
他手上用了力，刘恕感觉呼吸不畅，涨红着脸去掰他的手，这才明白刚才的切磋也不过是小打小闹，目的就是把他拖入帐内动真格的。
死亡的阴霾笼在眼前，忽然他感到脖间一松，顺势手撑住地缓了一大口气。
顾景淮眯着眼嘲讽道：
“只要我想，我可以在行军时让你’战死沙场’。”
言下之意，是他无需这时候怕死。
顾景淮一向不喜威胁人，看着刘恕干咳好一阵，替她报了仇，既觉得痛快，又觉得还不够，更烦躁了。
一通解释后，刘恕这才知道他送去国公府的信上都写了什么。
刘恕是个直来直去的心肠，开始还有些怨气，他是十几人中被打得最惨的那个，当众被踹下台，以后他这个什长以后还怎么在兄弟们面前充面子。
可是了解完前因后果，他才知道入军营后这几天他与世隔绝，恩人姑娘都因他遭遇了什么，那被揍一顿也是他活该。
“将军，我是个粗人，认不得几个大字。那信是我找人代笔的，可是、可是……”
刘恕口吻中也染上怒意，可渐渐又越说越迷茫。
“她怎么会害姜姑娘呢？”
“‘她’是谁？”
刘恕说出了个意想不到的名字。
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刘恕挺直腰板走出大帐后，顾景淮久久回不过神来。
一些根深蒂固的记忆似乎正在瓦解，他拼不出原貌来。
如果他们说的都是真的……
那她父母去世后，他并没有接她入顾府？而是去了远在渝州的舅家，寄人篱下。
原来他从未保护好她。
从前，现在。
顾景淮忽然疯了似的跑出大帐，不顾旁人的视线，径直跑到孙牧远的帐前，一把掀开门帘。
孙牧远正在擦他的宝贝，一把银光锃亮的剑。
他被动静惊得差点手一抖割破自己的手，骂骂咧咧提剑：“有毛病啊你？”