太极殿，金紫恢弘的大殿中挤满了人。皇城内宗室贵戚, 文武重臣，听着外头接连不断的兵戈之声，局促惶遽, 心有戚戚。
陈笃穿过人潮, 掸去身上寒气，躬身进入偏殿暖阁。
太极殿的暖阁里，静好祥和, 与外头的血腥和惊恐隔绝开来。
鎏金兽首香炉喷吐出袅袅烟气, 经此一夜燃烧, 龙涎香息已淡了许多。
华丽的璎珞珠帘里, 一双素手毫无环佩, 虎口悬有一串紫檀佛珠，将帘子撩开一道缝隙，打开香炉玉盖, 放入一团新的香片。
收手回帘后，雪白的怀袖带过一丝幽长的香息, 一手佛珠，一手捻着一颗黑子，稍稍一顿，在棋子密布的棋盘上落下。
皇帝和贵妃对弈一夜，无人敢入内打扰。陈笃前来回禀消息，也在珠帘外静候，凝神等着皇帝传唤。
他低垂的余光里映着那一道皎白如月的身影。
李贵妃入宫十余载，绿鬓朱颜，白衣胜雪，举手投足，形仪容止，挑不出一丝错来，尽是世家贵女的典范。
清隽秀丽的眉宇之间，掩着一丝雷电一般的锐气，又凝着长久不散的云翳。
“能和朕夤夜手谈的，也就你了。”皇帝下了一颗白子，道，“竟一夜不分胜负。”
“这些年，是朕冷落你了。”
陈笃心中暗想，一个时辰前，禁军中郎将陈戍以抓捕逆贼，护卫皇城为名，突如其来带兵围了宫门，陛下却一直在此气定神闲地与贵妃对弈。
自从名不见经传的陈家雄起，陛下已是多年不曾与贵妃对弈了。
朝中局势瞬息万变。自从顾家随着大将军北去而蛰伏，沈氏也随着先皇后崩逝而没落，前朝后宫，只剩李家和陈家在对垒。
陈家是陛下一手提拔，圣眷正浓，传闻二皇子下月就要立为太子，谁知陈家今日会自掘坟墓。
陈笃未及细思，皇帝的目光已扫向那一瓶未动的鸩酒。陈笃会意，上前禀道：
“大将军留了御函。”
大将军在永乐宫门口见了御函之后，带着一身雷霆之怒奔走，宫门外便起兵戈，两军交战，直至天明。
只一手御函，就引得大将军亲自出马，收服叛军。皇帝这一手棋，果真妙极。
“陛下，臣妾认输了。”
珠帘后传来李贵妃一声婉转轻笑。
“陛下以一人治天下，以天下为棋局。臣妾不过班门弄斧。”
李栖竹捻着佛珠，将手中的黑子投入白玉瓮中，也扫了一眼那本是赐予大将军的鸩酒。
“臣妾贺陛下知人善用，锱铢不费，兵不血刃，擒得逆贼。”
女郎冷白面上笑意盈盈，无人所见之处，冰冷唇角似有似无的讥讽，并无惜败之色。
话音刚落，殿外传来内侍高亢的禀告，微微带着颤音：
“大将军，到。”
“铛铛——”将士刀剑齐鸣，军士们的铁靴踏在太极殿琉璃宫砖上的步伐，犹如密且沉的鼓点。
十年不见的大将军，渊渟岳峙，一身铁甲峥嵘，一手怀抱兜鍪，红缨如血丝，另一手提着一个垂死的军士。
一人的气势便盖过了殿中所有文臣武将。
看到他手里的叛军贼首陈戍，太极殿两侧的朝臣既是暗自舒了一口气，又禁不住心头发凉。
大将军杀了太多人，极盛之时，死在他手里的文臣武将不在少数。
随大将军举步入内，两侧密集的百官都不由自主为他让出道来。方才命悬一线的所有人，拜高踩低，刻意忘却前日大将军痴恋先皇后的轶闻，朝他行礼道：
“大将军拱卫皇城劳苦功高。”“大将军辛苦了。”
“咣当——”一声，碾碎了所有阿谀。
大将军手臂一扬，将手里提着的陈戍扔进殿里，头颅撞翻了兽首香炉，蒙蒙灰烬洒了满地。
所有人刹那噤声。
紧接着就是一声“陛下驾到——”
暖阁里的皇帝缓步走入太极殿中，坐在了金銮御座之上，在渺渺众生之中，与底下那道身姿遥遥对望。
身姿高俊清瘦，到底天家威严。群臣倒伏下去，山呼万岁。
顾昔潮不卸甲不收刀，不趋不拜，径自拱手道：
“臣顾昔潮，救驾来迟。”
“叛军贼首陈戍，带一千禁军围困禁中，图谋大逆，臣率京畿二卫，合力擒拿，其余谋逆禁军，皆已就地伏法。”
群臣倒吸一口凉气，大将军在无诏的情况下，擅自带领京畿的顾家亲兵，将叛军一一诛杀。虽救驾有功，但还真是一点余地都未给皇帝留下。
若此时大将军领着这些血战之后士气大涨的亲兵，更进一步……没有人敢细想下去。此时，此地，大将军是救星，亦是危机。
皇帝眸中映着冰冷的微芒，漠然挥袖道：
“将庶人陈戍，押下去。”
“且慢。”
这一声令人心惊胆寒，所有人等着他接下来的动作。
顾昔潮立在宫灯投下的暗影里，一丝光都透不进他的眼眸：
“除却谋大逆之罪，陈戍、陈妃，十年前涉嫌谋害先皇后。今日，既三司在场，我来亲审，诸位皆为见证。”
朝堂上众人面如菜色，本以为叛军已除，性命之忧已解，却不曾想方出狼窝，又入虎口。
天子面前，大将军这是要挟持百官于此，彻查天子按下十年不表的先皇后旧案，亲自揭开天子逆鳞。