“你别过来。”
一声低颤响起。
她像是强忍着什么，眼帘空洞，样子却端严肃穆，又像是做回了皇后娘娘。
“臣妾癸水至，不便侍奉。”
她一面说，往帐后挪动着退去，求救似地轻声唤她的侍女：
“琴音，琴音……”
顾昔潮僵立了一刻，英挺的眉宇一点一点拧紧了。
女子瑟缩颤抖的模样落在他眼里，连带着他也在颤抖，因为无尽的愤意在上涌。
她肉身方成，魂魄尚不能完全相融，何来的癸水。他再迟钝，已全然明白过来。
她到底在那深宫里经历过什么。
巨大的怒意像是狂浪卷啸，男人的气息一下比一下粗重，最后只是抬臂将锦衾盖在她发抖的身上，再退去房门外。
直到房内传来匀细的呼吸声，她又睡了过去，顾昔潮才回到房中。
熄灭烛火，一夜枯坐在榻沿，犹如当年一夜枯坐在侯府的枯树下。
黑暗里，他凝望着沉睡的她，半生坚硬如铁的心肠，似火烧，如刀绞。
……
她这一昏睡，便是七日。
醒过来后，时好时坏。意识时而清醒，时而，如同病入膏肓的垂死之人，不认得人。
她从来身体婀娜纤细，这一具再塑的肉身亦然。可是魂魄有损，身子竟然慢慢地消瘦下去。
在她睡后，顾昔潮会躺在她身旁，用温热的身体捂着冰冷的她。
有一夜她翻了身，他忙追去，又怕惊醒了她，动作轻缓之至。岂料她竟慢慢靠了过来，缩进了他怀中。
他不敢动，臂弯展开，让她躺得更舒适些。她却慢慢地抓着他的肩头，泪水浸透了他的心口。
“阿爹，二哥……羌人会叛变，你们千万别出城……”
他轻轻拍动她颤抖不止的脊背，听她又呢喃一声：
“顾九。”
顾昔潮心头一颤，听她泣道：
“刺荆岭有伏兵，你别去……我，不想你死。”
“我不去。”顾昔潮抱紧她，沙哑的嗓音细声哄她，“我哪里都不去，就陪着你。一生一世都陪着你。”
此夜过后，她似有好转，终于能认出他来，杏眸望向他，笑语嫣然：
“你不点蜡烛吗？怕你看不见我。”
还以为自己是鬼魂。
“但也别点太久，久了对你不好。我只要你多看我一眼，别忘了我……”
顾昔潮心头如有千钧巨石，透不过气。
然后，她还要求他给她烧新衣。
他每回买两件一样的，烧一件，留一件。她醒来后，一身新衣，绿鬓钗环，每日不重样。小娘子的欢愉来得如此轻易简单。
他也满足了少时的心愿，看妻子，鹅黄碧绿，雪玉淡粉，各有千秋，他爱不释手。
只是她怕辱他名声，不肯在街市露面亲自挑选，他每次带回数十件绸衣锦缎供她选。她却只挑最下乘的料子。
是生怕他买不起，又要用金刀做抵押。
曾经相处的细枝末节，她都渐渐记了起来。
有时候，他倒希望她可以忘却前尘，一直如此天真烂漫，不再是那个历经人心险恶，寸心枯槁的沈十一娘。
若非知道她危在旦夕，他深觉，就这样做一对寻常夫妻，白头到老，已是上天恩赐，一生圆满。
可日子一天天过去，他眼睁睁地看着她一天天衰败。
目光无法聚焦，没有生气，和一个躯壳别无两样。时常呆呆地静坐在院中的春山桃树下。
像是在等着他归来，他走近后却又浑然不记得他。
顾昔潮计算着日子，加快了手里的安排。万家香火，七七四十九日，时间紧迫。
顾将军的戾气一日比一日重，冷酷得不像活人，犹胜鬼魂。赵羡打了一个寒颤，小声道：
“前些日子，云州城来了许多歪门邪道，百姓都在求神拜佛驱邪……将军如何筹得的香火？”
顾昔潮目光忽一凛，利如寒刃。
赵羡捋着花白的胡须，摇头道：
“将军既要瞒着她，这份苦心我懂。可是万一被贵人发现了，怕是……”
顾昔潮打断道：
“我不会让她知道，所有血腥肮脏之事，我来做，不会让她沾上一分一毫。”
赵羡无可辩驳，只得连道几声“冤孽”，摇头叹息。
这一对璧人劫难重重，他这一份功德，实在难得。也不知道将军这般恶鬼手段，是否真的能筹集香火。
和煦的晚春风里，春山桃树茵绿如盖。
“快了。”顾昔潮平静地道，“她很快就能重新为人了。”
是夜，荒废破败的韬光寺。
佛像倒塌，天王折臂，菩萨断首，幽藓丛生，蛛网盘丝。
长明灯早已尽数熄灭，供案上只剩泪冢残烛，凋敝蒙尘。
殿门紧闭，层层亲兵堵在门口，围在殿内。
一众铁甲将士之前，顾昔潮于佛前点兵。
地上跪着十余个五花大绑的军士，被蒙着眼，咒骂声，求饶声，哭泣声，不绝于耳：
“顾昔潮，我们是陛下的人，你敢动手，就是谋逆！”
“你，你不得好死……”
一道寒光闪过，所有声息戛然而止。
顾昔潮刀尖点地，踩在正殿残破的蒲团上，脚底血流成河。
新鲜的赤血淌过前几日早已干涸的血痕，一遍遍浸染地面的莲纹地砖，色泽更沉。