另一支陇山卫歼灭残余的北狄军，赶至荆棘丛林之时，天已大亮了。
队伍里一直被人押着的贺毅悄悄敛起衣袍，遮住地上一双燃尽的残烛。
他认出来，那是犀角蜡烛。
“找到了，这一副麒麟甲是……”
一阵急促的兵甲声传来，荆棘丛中泥水飞溅。
一名陇山卫的士兵将拾起的半片麒麟纹的铠甲递上去。
“陛下，顾将军怕是已经……”
高头大马之上，一只镶绣山河蟠龙的袖口接过铁甲：
“诡计多端。活要见人，死要见尸。”
天子亲卫知帝王疑心深重，随之转向底下的贺三郎：
“你带着我们在此地团团转，你说的贺三郎，究竟在何处？”
贺毅面不改色，嗤笑一声，凛然道：
“顾将军既已战死，贺三郎追随他，怎么独活？”
一声沉沉的低笑传来，漫不经心地道：
“贺三郎，你以为朕蠢到看不出你和你姑母合谋，在蒙骗朕？”
见早已被天子识破，贺毅瞳孔猛缩，咬紧牙关道：
“我就是贺三郎，要杀要剐，悉听尊便！”
“但是陛下别忘了，我是北疆军中校尉，北疆军真相大白天下，我已非叛军！”
贺三郎不屈地抬首，目光一一搜啊过身旁围着的陇山卫将士，道：
“那么多将士们看着呢，陛下难道要杀害忠军之后，让将士们寒心吗？！”
十一娘临去前，没有忘记交给他这一道保命符。
她对帝王心术了然指掌，料定元泓不会对他动手，将话术一字一句地教给过他。
贺毅此言一出，陇山卫将士心思各异，目光复杂，窃窃私语。
事出无名，光凭这一条欲加之罪要取一个刚平反的少年军士性命，确实有失偏颇。
马上那道目光，始终若有若无地定在贺毅身上，几分阴恻恻，几分举重若轻。
“贺三郎，你比朕想的要聪明。只可惜，有一件事，你一直弄错了。”
男人纵身下马，名贵的雪貂大氅淌过泥泞的荆棘丛，一步一步行至贺毅跟前。
他微微俯首，猛地伸手拗过少年的手腕。
剧痛之下，贺毅想要起身，却已被天子亲卫牢牢押住，摁进了泥水里。
男人居高临下，掸去袖口溅了泥的金线，淡淡地道：
“朕要找的，从来不是贺三郎。”
“朕不过是要通过他，找回朕的皇后。”
天际处，闷雷乍响。
……
雷声隆隆，沈今鸾再度醒来的时候，周遭是漫无边际的大雾，一片漆黑的永夜。
她的脚下，是一片空旷森冷沼泽，倒影出她虚无的魂魄，涟漪一般荡开又聚散。
茫茫之中，眼前忽然有了一星半点的火光，幽绿犹如萤火，在指引她往前。
沈今鸾魂魄飘动，看到前面有一道人影。
是一手持幽绿火把，身材伛偻的鬼差。
“敢问，这是何处？”她尝试出声。
“这里是地府啊。”
那个鬼差回头看着她，笑容可掬，指着远处一条浮动的晶莹光带，道：
“你看那一条河，就是忘川了。忘川里都是无法去轮回的残魂，直到彻底消散。”
沈今鸾举目望去，忘川无尽奔流，两岸是烈火般盛放的彼岸花。
这就是她魂魄的归宿了。
那鬼差见她面容沉寂，搓搓手道：
“贵人莫慌，稍安勿躁，我们很快就到了。”
沈今鸾不由问道：
“你要带我去哪儿？”
那鬼差毕恭毕敬地道：
“自是去地府，见判官，批命之后，就能轮回转世了。”
沈今鸾不解。她为何得以轮回转世，而不是化为残魂，魂归忘川？
鬼差领着她进入一道横亘鬼界天地的石门。石门两侧，两盏巨大的豆灯燃烧万年鬼火，终岁不灭。
她一举步进入石门内，潮水一般的鬼差涌了过来。一见到她，鬼差们纷纷退去两侧，空出一条道来，屈身向她一拜。
奇怪，这些鬼差为何对她如此恭敬。
沈今鸾看到鬼差簇拥着一人，豹眼狮鼻，头戴方冠，长须拖地。
那便是执掌凡人生死的判官了。
判官匆匆而来，蟒袍曳地，朝她悠悠一拜道：
“下官来迟。十年了，原是贵人终于魂归我地府。”
“生前行善者，可享来世富贵之命，生前作恶者，下到十八层地狱受刑。”
沈今鸾想起生前为后，满手血腥，平静地问道：
“那我要去哪一层地狱？”
那判官浓眉一凛，躬身再拜道：
“贵人在世上曾渡化了千万亡魂，在我们地府可是功德无量！”
“你自是要再入轮回，重新脱胎人世啊。”
沈今鸾遥望忘川上，无数魂魄的光点飞舞。
“既有万千功德，我有一事请大人帮忙。”
“请借我生死簿一看。我要查一人魂魄下落。”
“这有何难。”判官伸出手掌，掌心便凭空出现一本簿册，道，“贵人要查何人？”
沈今鸾道：
“我的夫君，顾昔潮。”
判官拇指一捻，那簿册像是永远翻不完，在眼前如浩瀚江河一般奔流不息。
“找到了。”只片刻，判官一捋长须，念道。“顾昔潮，钱塘人氏，一岁入京都，为顾家九郎……”