“可你呢，你是叛将的女儿，沈家的种！你为什么不以死谢罪？”
“你为什么还不去死啊？”
烛火猛烈晃动一下，一把长刀出鞘，擦着贺芸娘的鬓发而过，刺入她身后帐布之中，撕开一道巨大的口子。
贺芸娘呆住，下意识地缩了脖子，收了声。
男人走过来，利落地收了长刀，目光似是要杀人。
沈今鸾一脸茫然，不解地看向男人沉黑的背影。
顾昔潮握紧了长刀，闭了闭眼，目色隐忍：
“对不住，没拿稳。”
帐中半晌寂静，唯有烛火烈烈风动。
“芸娘，我已经死了。”沈今鸾出声，神容平静。
芸娘抬起头，疑惑地朝她伸了伸手。
在烛火照不见的地方，她的手可以轻易穿过去。她吓得收回了手，难以置信一般地望着时隐时现的魂魄，道：
“你怎么会，变成这个样子？”
“我死了，已经是鬼魂了。”沈今鸾道，“但你别怕，我不会害你。”
芸娘张了张口，双眼迷茫，回忆了好久，才迟钝地反应过来，道：
“可是，你不是去京都享福了吗？我听他们说，你后来平步青云，还当了大魏的皇后了……怎么会这样？怎么就死了呢？……”
她说着说着，像是忽然明白过来，低笑了一声，点点头道：
“也对，你父兄这个样子，沈家这个样子，你死了，这叫谢罪殉节，保全了忠烈的名节，也倒也是好事。死了就好啊！”
贺芸娘喃喃自语，涣散的眼神聚拢起来：
“要是我也早死了就好，不会失了贞洁，还在此受辱多年，还让你们看笑话……”
语罢，她低头笑了一声，忽然缓缓地站起身，端正了穿上了散乱的衣衫。
下一瞬，她猛然向一旁的木案几一头撞去。
顾昔潮眼疾手快，已一脚踹翻了案几，让她扑了个空。
烛光恹恹，沈今鸾上前，扶住她，目光尽是痛煞，道：
“贺芸娘，你这是做什么啊？”
女人只不住地摇头低泣。
不见故人，她还可以行尸走肉一般麻木地活着。但一见故人，十五年来的折辱，所有刻意麻痹的伤口顿时撕裂开来，血淋淋地呈现眼前。她的精神便崩溃了，便一心求死。
贺芸娘跌坐在地，泣不成声：
“我没了亲人，还失了贞，在敌人手里受尽折磨，我也早该死了啊……你们好狠的心，连让我去死都不让……”
“呵……”沈今鸾声色冷了下来，道：“为了贞洁，你竟然求死？’
“你死后，牙帐的人不过将你的尸体抛去烂水沟里，还要笑你这大魏人胆小怯懦。你父亲守城尚且战至最后一刻，你求死，不过是亲者痛，仇者快。”
“你若是死了，就像我一样，什么都做不了了，眼睁睁地看着云州民不聊生，被北狄人蹂躏至此，只能无能愤恨。”
“你不知道，我多羡慕你，还能活着……”
“我但凡活着一日，就要为父兄正名，我沈氏一门忠烈，为了云州战死，鞠躬尽瘁，我哪怕死了，都要让你知道，我父兄绝不会抛下云州！”
沈今鸾一连将话说完，长长地吐出一口气，道：
“命都没了，贞洁有什么用。只有活下去，才能为云州，为你亲人报仇。哪怕再痛，再苦，都要活下去啊……”
顾昔潮握着刀，大臂紧绷，静静听着，一颗悬着的心终于放了下来，握刀的手松了开来。
“贞洁有用。”
他忽然开口道。
“贞洁，只为男权所用。古往今来，男人为了要保证自己的血统纯正，便向女人索求贞洁。圈之以婚约，诱之以利益，美其名曰为名节。”
“所谓贞洁，不过是男人给女人设下的圈套。最后得利者，只在男人。”
贺芸娘茫然道：
“可是，阿娘从小教我，在家从父，嫁后从夫。烈女不侍二夫。这些都是错的吗？”
顾昔潮抱刀而立，看着她道：
“那都是男人的鬼话。不用这些话哄着女人，她们怎会听话，任人驱使。”
沈今鸾惊得眨了眨眼，她没想到大儒教出来的顾昔潮会有这样的说法。
只见他眸光锋锐似电，道：
“我只问你一句，你是为了什么而活，又是为了什么死？”
芸娘呆愣良久，喃喃道：
“求死，因为失了名节，无颜见人。可你们都说，名节没有命重要，我竟然也觉得没有错……”
“我想活。是因为我想活着回到云州啊……”
芸娘闭上了眼，两行清泪落下。
顾昔潮点点头，道：
“我若答应你，能带你回云州，你还想死吗？”
贺芸娘幡然醒悟过来，连连摇头，道：
“不想了。一点不想了。”
她想到那么多死在自己前头的云州小娘子们，目中清光涌动，道：
“我想着，我既活了下来，便不能白白活着。”
她的身上，载着云州上千死去小娘子的命。她不是一个人在独活着。
贺芸娘忽然用力拽住了沈今鸾的袖口，道：
“还有赵家五娘，陈家的小六儿，王家的姨娘，她们也都活了下来，就在牙帐里。你们，都能带我们回云州吗？”
沈今鸾屈身下来，一字字道：