“我这身老骨头，守着这院子，定不负小将军所托。”
就这破院还需要人打理么，看来真是顾氏的祠堂。
顾昔潮面色沉郁，引徐老入内，问道：
“徐老，这一年云州如何？”
徐老面色沉了下来，摇摇头，道：
“还是老样子。北狄人就是强盗，什么都要抢走……当年，家家缟素，男丁战中几都死绝了，女的，这几年活下来的，也都一个个被掳去了牙帐……”
“北狄可汗残暴得真不是人啊，听说要喝女子的血强身健体。那些被带去的女子，再也没回来过……”
徐老一声声诉说，凹陷的眼眶里挤满了泪水。沈今鸾听着，银牙咬碎，眼眶酸胀，想要抬手抹眼泪，手指只是穿过了魂体。
才想起，做了鬼了，她连为这座城悼念都没有资格。
徐老絮絮叨叨，放下两壶麻线吊着的酒，搓了搓冻红手，擦了擦皱纹里的老泪，笑得满脸沟壑，道：
“一年没见了，不说这些丧气话了。大家都活着就好。我没什么好东西招待将军，正好有两坛十年的桃山酿，可与将军共饮。”
听到桃山酿这个名字，沈今鸾的魂魄一动，回过神来，直勾勾地盯着那酒壶。
桃山酿，需要漫山遍野的桃花在全盛时采摘下，埋入桃林底下至少三年才可酿成，故名“桃山酿”。她幼时，北疆每家每户都会炼制此酒，每逢佳节，或是嫁女儿了就将藏酒开封，满城皆是酒香。
陈年的桃山酿，可是天下一等一的好酒。
想到那入口的滋味，沈今鸾喉头哽住，咽了咽口水。
顾昔潮看了一眼酒坛，缓缓摇了摇头，拒绝了。
徐老叹气道：
“这么多年，你还是如此。真可惜我这上好的桃山酿了。”
沈今鸾哼了一声，撇了撇嘴。她忍不住拿出皇后的威仪来，冷冷道：
“顾将军，这是瞧不起我们北疆的桃山酿？”
语罢，还用力拍了拍供桌桌板。
桌板自是纹丝不动。顾昔潮薄唇微动，轻声道：
“我此来云州，身负秘事，恐酒后失言。”
像是对着徐老说的，又像是解释给她听的。
徐老从布腰带里取出旱烟抽了一口，干枯的手指微微颤抖，忽又想到了什么，正襟危坐道：
“小将军每回冒死前来，定是有要事了。这一回是？”
顾昔潮轻叩案几，低声问道：
“那位明河公主，你了解多少？”
“哦，你说的是今日生辰的这位？”徐老花白的眉头皱了起来，摇头直叹：
“这明河公主可是北狄可汗极为宠爱的女儿。她一个女子，统领了北狄最强的一支骑兵队，连几位王子都不如她。当年，踏平云州的北狄军中，就有她带的兵……自此，我们云州的汉人，就沦为奴隶了。”
徐老昏白的眼闪过一丝痛色，指了指墙外，道：
“今日是她生辰，周边所有部落都来为她贺寿，牙帐里十分热闹。”
他目色仓皇，看着顾昔潮一身羌人装扮，又指了指院子中烤火休憩的莽机等人，道：
“虽然，这几年她待我们汉人还算宽厚，曾经在可汗刀下，救过我们不少人。但是你们今天可别去触她霉头，听闻，她最是厌恶羌人。”
怪不得，城门口几个北狄兵要拦住他们进城，原来光是因为这位公主的好恶，可汗可以枉顾羌人一族的内乱。
这位明河公主，还真是可汗的宠儿。
顾昔潮略一沉吟，问道：
“你说，今日公主生辰，所有部落都来牙帐拜见可汗和公主？”
徐老捋了捋胡子，道：
“不错。公主生辰寿宴，今夜牙帐设下了重兵，但羌人是不可入内的，去了被人发现，恐怕是有去无回啊……”
莽机他们听见了，握紧了刀，倚着门长叹一声道：
“我们羌族在云州，连狗都不如。也不知道为什么，这么让那公主厌恶……”
沉默片刻，顾昔潮眸光忽掠过一丝光，出声道：
“要去面见可汗，必是今夜。”
“确是今夜。” 沈今鸾望着他，心领神会，点头道，“唯有在百余部落面前，抛出羌王头颅，以平叛之功向可汗求赏，才有可能见到尸骨。”
可汗得知羌王叛乱，为了杀鸡儆猴，以儆效尤，必将重赏功臣。顾昔潮这时候提出尸骨的要求，是最好的时机。
众目睽睽之下，北狄可汗即便不愿，亦不可失信于人。
如此机会，真乃千载难逢。
莽机一愣，犹疑道：
“可是这明河公主厌恶羌人，我们根本接近不了牙帐。若是以汉人的身份，还没接近牙帐，早已被北狄人戳穿杀死了。”
进退两难之时，徐老白眉舒展，忽道：
“你们一定要今夜入牙帐为公主祝寿，我倒是有一个法子。”
他指着带来的两坛酒，捋了捋胡须，笑道：
“你有所不知，这明河公主素爱豪饮，最喜云州的桃山酿，曾千金遍求北疆。十年醇的桃山酿如今已十分稀有，公主或会允你入牙帐，可以一试……”
没想到顾昔潮手下随随便便一个老头，都能将这牙帐，还有北狄可汗身边之人打探得一清二楚，出此妙计。他这十年探查云州，并非是虚度。
沈今鸾眉头轻蹙，喃喃道：