阿蘅听见了，眼睛一转，探头对树下的人说：“既然送父母，亲手摘的才有诚意。”
没想到阿蘅会开口的二皇子张了张嘴，突然意识到：是啊，若他亲手摘了带回去……
想到这，金贵的二皇子，文质彬彬的青年郎君，不太熟练地走到了一棵树下，小心折起两边袖子，犹豫着抱住树干……
阿蘅趴在树干上，笑得肚子都痛了，差点身子发软掉下去，幸好陆沉舟及时伸手稳住了她。
“大胆笑话皇子，小心被他记在小本本上，以后让你还回来。”
阿蘅抬起笑得通红的脸，用力憋着声音：“你不说我不说，他就不知道噗嗤——”没说完，又笑得花枝乱颤，“他比你们当初还笨呢哈哈。”
陆沉舟看着花丛中笑得比桃花还要嫣然的人，目光柔了又柔，轻轻抚了抚她的发包，探头叫树下为难的二皇子。
“桃花树不高，殿下可以找一块石头踮脚。”
二皇子看看身上的狼狈，有些憨地笑了一下，急忙去找踮脚的石头，然后再次试着上树。
这一次，终于上来了。
半空的聊天频道总算凑齐了四个人。
二皇子好奇那个桃花糕：“卫小姐的桃花糕比宫里的还好吃吗？”
钱观澜说是，还夸张说：“阿蘅家的东西，什么都好吃。”
阿蘅对这份听上去夸大了的赞赏接受自然，还举着桃花对二皇子笑：“二皇子要不要尝尝？”
二皇子抱着树干笑得温文尔雅：“那就多谢——”
“一两银子一个，一盒优惠价十两。”
二皇子笑容石化，不太确信地问：“要我……付银子？”
阿蘅脸一板，下一秒又笑开，在二皇子以为果然自己误会了的时候，特和善地说：“金子也行。”
钱观澜笑得整个树枝都颤动起来，戳着表哥的后背：“表哥，阿蘅的东西可不能白吃，你又不缺钱，十两买一份孝心，值得。”
二皇子觉得自己的表弟才是个傻缺，帮着外人坑亲表哥的钱，压低了声音怼他：“什么糕点这么金贵，十两一盒？”
钱观澜笑嘻嘻地说：“亲人亲手做的糕点啊，无价之宝，岂止十两？”
二皇子呆住。
摘完桃花，二皇子以为文雅出行的踏青就这么结束了，他们的马车直奔郊外山庄，到了阿蘅的农家小院。
陆沉舟几个全都熟门熟路，插瓶的桃花放到一边亲手处理，做糕点的花瓣交给庄子的丫鬟拿去清洗。
阿蘅进了门就嚷嚷着“总算回来了！”一群丫头热情地捧着水果零嘴跑上来伺候，而她则眯着眼睛舒服地躺进椅子，彻底躺下了。
二皇子今天是一呆、一呆、又一呆。
“卫小姐……一向如此……率性？”他指着阿蘅问表弟，问完听不见回应，转头四顾，嚯，陆沉舟和钱观澜也拖了躺椅在卫蘅身边躺下了。
卫蘅嫌弃地看着他们：“桃花糕还要做馅儿呢。”
陆沉舟啃了一片瓜，悠哉：“侯府的人还不配吃我动手的东西，我不用去。”
钱观澜嗑着瓜子：“让我躺一会儿，待会儿就去。”说完，看见傻站着的二皇子，突然想起这还有个贵人呢，急忙坐起来，“表哥，你也要亲手给皇上姑姑做一份吧？先歇一歇，丫鬟来叫了再去。”
二皇子算是看懂了，这师兄妹三人真是会享受，还以为这三年观澜是头悬梁锥刺股地在陆家别院发愤图强，原来是这么“发奋”的。
他双手背后，踱步到钱观澜的摇椅边，“嗯”了一声，站定。
钱观澜看看两个损友，再看看明显看中了他“宝座”的表哥，瘪了瘪嘴，认命站起来，还要恭敬地“请”他。
“表哥，你坐。”
二皇子嘴角一勾，毫不犹豫地坐了下去。
唉——别说，这树荫，这花香，这摇椅，这甜瓜……真舒服。
傍晚，夕阳西下，四人一人提着一个礼盒上了马车回城。二皇子的礼盒格外大，不仅有他亲手做的桃花糕，还有阿蘅庄子里又甜又脆的无名瓜。
陆沉舟给先生送去一盒正宗口味的桃花糕，又把“边角料”送到了正院，顺便聊聊早上出门吩咐的事。
“阿蘅教二皇子做桃花糕，回来时，二皇子带了一些回宫给皇上德妃，我也做了一些不怎么好看的，送夫人侯爷尝尝。”
周夫人一听，惊讶卫蘅竟然和二皇子关系不错，又看到这些捏得普通甚至失败的糕点，确实符合儿子亲手做的特色，高兴不已，立刻拿了一个尝尝。
“真不错，很好吃。难为你一片孝心。”别说这糕点虽然丑但料都是一样的口味，而且就算味道一般，此刻她也吃得甜到了心里去。
武陵侯吃到这糕点也是一样的心情，尤其得知今天他和皇帝的待遇一样，都吃到了这份儿子牌桃花糕，心里别提多舒爽。
心情好，看着孝顺儿子就满意，陆沉舟提起海棠爬床事件，周夫人也愿意顺着他心意来。
“人都扣起来了，这一家子确实心大了。海棠的香是她姑母给的，这刁奴做了十几年管事还不够，妄想让侄女攀上侯府世子当半个主子，一家子能鸡犬升天。你可还有别的处置，没有的话，明日我就让人牙子把人卖去戎州。”
陆沉舟问：“就只是他们自己心大了？”
周夫人顿了顿，其实海棠姑母还招了一句话，说她是受了二公子陆知远的唆使，心中起了这不该有的念头。
但是沉舟和知远已经十分不睦，要是再说出这事……周夫人捏着桃花糕有些纠结。
陆沉舟垂下眼，弹弹衣袖准备起身，周夫人突然出声：“等你们成亲，把知远他们分出去住如何？娘知道你素来不喜欢见他，再等一段时间，等你们兄弟都成亲了，让知远一家自己开府另住。”
陆沉舟抬眼对上她目光，声音微沉：“夫人想法很好，但别人不一定感恩。可一可二不可再三，陆知远这是第三次害我了。”
“三次？”周夫人惊讶重复，回想了一会儿，突然想起刚认回沉舟那年，他的卧房被人无端打开窗子，生生冻病。这之后，她清理大量心思不正的奴才，还被侯爷迁怒管教不力。
“一个好人，就算和你不亲近，哪怕形同陌路，他也不会害你甚至会帮你于危难。一个本性恶毒的人，就算你对他掏心掏肺，谁知哪日会不会碍了他的事，就成了农夫与蛇，东郭与中山狼。”
周夫人心口一惊，僵坐原地。
“娘……娘有数……”
踏青过后没几日，德妃不知从哪听说了小官之女卫氏，夸她兰质蕙心，往卫家送了一支朱钗。
卫蘅把这只普普通通的宫廷朱钗供奉在自己房间最显眼的地方，谁进门一打眼就能看到，避都避不开。
卫翰林和潘氏一边觉得做梦一样，德妃娘娘竟然给他们家送东西，一边又觉得天彻底塌了，这辈子算是完了，彻底翻不出卫蘅这个毒女的手心了。
潘氏天天被卫蘅的丫头盯着做绣活，挣个一星半点的银子却一分捞不着，一日三餐都是咸菜窝窝头。
卫翰林拿着私房钱吃完饭才回家，天都黑了被膀大腰圆的大彪盯着抄书赚钱，不抄到半夜三更不许睡觉。
全家挣钱，卫蘅花，他们的苦力钱不够卫蘅一顿山珍海味。
二人仗着家仆人数众多，曾试着半夜“举旗造反”，行动还没开始就被尚书府的嬷嬷发现了，潘氏和卫翰林被毒窝窝头毒倒了整整三天，痛得满地打滚，去了半条命。
钱嬷嬷得到一锭金子的奖赏，也深深敬畏卫蘅的手段，从此越发忠心。
如今朱钗一镇，卫翰林夫妻彻底安静得像死了一样。
陆沉舟和钱观澜过来看阿蘅，尤其钱观澜，过来解惑：“那天表哥带进宫的点心和插花让龙颜大悦，皇上听说桃花糕是阿蘅教表哥做的，也知道了阿蘅是我们师妹，就赞赏了几句。姑母为了避嫌，特意等过了几日才赏赐东西，给阿蘅长脸撑腰。”
卫蘅听完对皇帝和德妃印象不错，吃人最短拿人手软，这两位是要脸的人。
陆沉舟看着这个朱钗，笑了：“这回德妃真帮了我们好大一个忙。”
钱观澜奇道：“什么忙？”
陆沉舟望着阿蘅笑：“喜事。”
周夫人开始惧怕养子的冷情手段，最近忙着给几个儿子筛选定亲对象，好让陆知远早早成婚离开侯府。
陆沉舟自然只选择阿蘅，但障碍必然有，但有了这个朱钗，再请先生保媒相助，此事难度骤降。