方疏桐意外她接受得这么快，想到许维舟告诉的那些话，心里又感动：“对不起，我们隐瞒了您……”
许若兰不在意地微笑：“没事，都过去了，我还不知道你的难处吗？”
方疏桐感动不已：“谢谢您。”
许若兰笑看着她：“该叫我什么？”
许维舟握住她的手，提示：“叫姐姐。”
“……姐姐。”方疏桐脸色微红，正式改掉了称呼。
回去没两日就是除夕，方疏桐的厂子放假，外面的商铺也有许多关门打烊，天气寒冷，大家都窝在家里准备过年。
许维舟闲着没事，就在方家琢磨一些过年节目，烟花爆竹、零食小吃、灯笼玩偶，想起什么玩什么，却又不是自己玩，而是送给许若兰。
许若兰笑着说自己不是小孩了，叫来了方疏桐，让方疏桐一起。
于是方家的人就看着许维舟带着许若兰和方疏桐，一会儿放烟花，一会儿做灯笼，连方家的两个孙子孙女看了都觉得眼馋，羡慕极了。
除夕夜那天，方疏桐主动约了许维舟在院子里相见，见面后踮脚在他脸上亲了一下：“今年是我回国后过的最开心一个年，谢谢。”
亲完想跑。
许维舟抓住人按在墙上，充分深入地收了这份谢礼，这才松开人。
“你开心就好。”
过完年，许维舟收到唐承尧的通知，那位提供药品的华人富商田先生初六到达湖城，唐承尧邀请他一起去接待。
华人富商到达湖城的消息很快传开，外界不知道唐承尧和对方的关系，但对于这位在海外挣下庞大家产，成为大富商的华人老板，湖城各界全都充满了兴趣，无一不想结交。
许维舟陪着唐承尧接待初到湖城的田先生，却在田先生身边看到了上海结识的项老板。
老熟人见面分外惊喜，田先生听说正是许维舟帮项老板绕过敌人的封锁，成功往前线送药，彼此之间的生疏一消而散，几人一见如故。
初八，许维舟陪着田先生一行人视察湖城的营商环境，去了湖城最繁华的商业街。田先生主业做的是红酒生意，在南洋是第一大红酒商，名下资产堪比半个国库年收入，这次他来湖城，是想在淮州三省创办一家银行。
淮州连接东西部，无论经济军事都是要塞，在淮州办银行，盘活淮州的经济，上海的繁华就能输送到西边。
项老板因为药厂生意和田先生结识，这次跟着田先生同来，既是帮他处理当地关系，也是一同考察淮州，想实现当初和许维舟说的话：来湖城投资建厂。
“湖城比我想象中繁华啊……”田先生看着过完年陆续开张的商铺，意外说道。
“现在的唐大帅掌权后，大力发展湖城经济，打开湖城和东西部的水运，让湖城成了东西南北交易的运输中心，所以湖城的经济发展越来越快……”许维舟为唐承尧说着好话，也是一份保证，保证政治环境这方面，绝对会支持来投资的企业。
田先生和项老板一行人点着头，经过了一家正开门营业的“西湖肥皂铺”。
田先生好奇地停下脚步：“这是杭州的肥皂厂把生意做到了湖城？项老板，你家的肥皂厂是不是正和洋人打价格战，不如去看看这家杭州的店铺？”
项老板看着店内传统的肥皂款式就想摇头叹息，并不觉得这家店铺能给他什么惊喜，国产肥皂的缺点就是香气和质量，以前能价格取胜，现在价格战一开始，国产肥皂就失去了优势。
正摇着头，就看到店内的人从柜台内擦完柜面直起身，露出了真容。
“弟妹？”项老板顿时惊讶地唤了一声，又笑起来看向许维舟，“这不是巧了，在这里见到了弟妹，这肥皂铺子竟原来是弟妹的产业？”
许维舟也有些惊讶，跟着笑起来走到柜面前：“疏桐，你这是？”
方疏桐看到许维舟进门才意识到刚才那声“弟妹”叫的是自己，看到项老板更是惊喜不已：“项老板，您也来湖城啦！”
项老板笑呵呵地看着她：“没想到弟妹也是个女老板，是我从前眼拙了。”说着，又介绍田先生，大家互相认识。
方疏桐看着店铺里卖不出去的肥皂，也不怕出丑，简略说了自己的情况：“……肥皂厂就是我们本地的，我看湖西颠倒过来就是西湖，这个名称更有意境，就换了店铺名。至于这老板……我才刚开始做生意，能不能成也不知道，哪里敢称老板，在几位面前，是班门弄斧了。”
项老板听完顿时生出天涯沦落人的感慨：“没想到洋人野心如此大，不仅在上海想要垄断市场，在湖城也这么横行霸道。”
又问：“弟妹可想出什么应对计策了吗？”
方疏桐和许维舟对视一眼，笑得内敛：“想了一些促销的法子，今天厂里刚开工还要再等几天才能一试。”
项老板乐呵呵地说：“若是有用，我定要来拜师。”
许维舟捏了捏方疏桐的手：“那我们去别处看看，你也别太累。”
方疏桐对着他点头，眼里都是笑意。两人对视的模样，引得田先生和项老板相视一笑。
离开肥皂铺，许维舟这才详细说起方疏桐买下肥皂厂的前因后果，说起方疏桐的理想抱负。说完这一切，田先生和项老板对方疏桐的印象又发生许多改变，多了几分敬重。
“没想到方小姐年纪轻轻就有如此抱负，巾帼不让须眉啊。”田先生赞叹。
许维舟笑得与有荣焉。
项老板见了，又是暗笑。
因为这个插曲，原本在湖城只为了考察的田先生和项老板，意外对湖城的肥皂大战产生了兴趣，开始关注起方疏桐的湖西肥皂厂。
方疏桐暂时还没提升工厂的工艺，便只能从销售方面着手。她将湖西肥皂改成了西湖肥皂，亲自设计了肥皂的造型和包装，让普普通通的肥皂变得包装精美、造型别致。又单独设计了雕刻四大美人的美人皂，让朴素的肥皂变得赏心悦目起来。
而价格，几乎不变。
在价格战里，不能承受一味降价时，提升商品的独特性，这种变相的降价，既能吸引顾客提高竞争力又能减少工厂的亏损。
方疏桐的手段虽说不上出奇，却也有的放矢，稳重应对，田先生和项老板看得有趣，田先生向湖城商界下帖办酒会时，特意给方疏桐送去一份。
过年政府上班，方石勋却收到了免职通知。他的县长做到头了，还没回去开工，上头就直接让他在家呆着，再也不用回去。
方石勋想找许维舟疏通关系，但许维舟初七就离开了方家，这几天一直陪着来湖城的富商团队。现实里见不到的人，每日清早的晨报都能看到他的身影。
姨太太的亲弟弟，近在咫尺的关系，却只能通过报纸看着他身居高位手掌权柄，而自己仕途末路，一蹶不振，不能从他身上得到半点好处。方石勋的心像被万虫啃咬似的难受。
就是这样的时候，田先生的请帖突然送到了方家，还是送给方疏桐的。
除了许若兰，方家的人无不震惊、不可思议。
方石勋拿着请帖看着这个沉默寡言的小女儿：“为什么田先生的请帖要下给你？”
方疏桐也没想到田先生会邀请自己去参加宴会，那是湖城商界举重若轻的商人才能参加的酒会，她哪里够得上资格？
难道是许维舟推荐的？可是他并没有说啊。
心中转过无数念头，方疏桐的表情依旧木讷，沉默了一会儿说：“我不知道，可能街上碰见过吧。”
方石勋立刻来了兴趣：“街上碰见过？”
方疏桐点点头：“嗯，许家舅舅陪人逛商场，我也在逛商场，就遇见了，说了几句话。”
“你们遇见了，还说了话！你怎么从没说起过！”方石勋惊喜，又恨铁不成钢地看着这个三棍子打不出一声的女儿。
方疏桐一副无所谓的样子：“只是说了几句话，人家也不过看在许维舟面子上才与我聊两句，有什么好说的。”
方石勋才不信，只是聊了两句怎么可能送来请帖？他狐疑地看着女儿，但左看右看，只能在她脸上看见木讷，顿时打消了念头，转而怀疑起许维舟。
那天，他确实在院子里看到了许维舟和小五坐在一起。难道不是小五说了什么引起田先生兴趣，而是许维舟说了什么？
“什么许维舟，你一个小辈，就算背着人也不能直呼名字！”方石勋想了又想，盯着出落漂亮的女儿，“我和你母亲说一声，给你好好置办衣裳，我亲自带你参加酒会。”
方疏桐心中嗤笑，亲自带我？是你自己想去吧。