人群中，谢珉怀握着宝剑的手忍不住地颤抖着。
人生第一次，他恨自己是书生，从来只能做纸面文章，面对厮杀却手无缚鸡之力。
“嘶”薛肇手臂中剑，顿时鲜血如注。
剑影追袭来，他狼狈地滚至一边，这才堪堪躲过。
熟料，刚躲过前方的剑光，身后又有数道劲风包围而来。
“肇儿，我来助你！”薛政见状，从谢珉怀身侧踏步而出，与来人战在了一处。
就那么一瞬，谢珉怀的身侧空了。
在雨点击打地面，刀兵相交的间隙里，他听见了一声若有似无的轻哼。
眼前一道白光闪过，谢珉怀着手要去拔身侧长剑，却已来不及，那双狭长的丹凤眼，已然霸道地闯了进来。
电光火石之间，“哐”得一声脆响，一个纤细的身影从天儿降，挡在了他的身前。
一时间，只见漫天银色飞鸟盘旋，所有的刀光剑影都远去了。
“嘀嗒”“嘀嗒”“嘀嗒”
狂乱的暴雨忽得就停了下来，只剩下柔软的雨丝，被风吹得断断续续得，连绵不绝。
九具身着夜行衣的尸体躺在泥泞的地里，渐渐眉目清晰。
薛政瘸着腿走到谢珉怀身侧，扑通一声跪在了地上，“臣擅自离岗，真是罪该万死。”
谢珉怀弯腰将他扶了起来，“薛大人不必自责，再说了，本官也无事。”
“诶。”薛政抖着膝盖站了起来，“大人可知是何人相助？”
“我不知道。”谢珉怀喃喃道。
望着远处朦胧的夜色，那个闪现的身影和记忆里殿下的笑颜叠在了一起，是她吗？
“不知道何人相助倒也无妨，知道是谁要来杀我们就可以了。”
薛肇踢了脚边的黑衣人一脚，拿着他的兵器走了过来，“这把刀，是刑州府衙铸造的，这批人是刑州知州派来的无疑了。”
翌日，刑州府衙。
禁卫军直冲正堂，谢珉怀手握尚方宝剑，将刑州知州柳闻宴当场斩首，薛氏父子当庭搜证，交接账册和联系名单全都被翻了出来。
雷霆手段之下，所有阴沟里的老鼠都被曝光在了烈日之下。
由州府至县衙，铁监营、铁矿所内的相关的涉案人员依次被捕。
官商勾结的暗线浮出水面，“韩家”龌龊肮脏的敛财手段被发现，盐铁司韩开勇的影子再也藏不住了。
谢珉怀捏着手中厚厚的账册，总觉得有些古怪。
既然这些事过去了那么多年，韩家侵占了那么多铁矿，这账册显得也太新了吧？
莫非有人栽赃陷害？
可若是将所有的线索、证据拼在一起，又全都严丝合缝，这只能是真相。
所以，到底是谁在暗中相助？
府衙正堂屋檐上，看着蹙眉的谢珉怀，千夜撇撇嘴道：“这谢大人也太难哄了吧？案子破得这么快，他怎么还满脸写着不开心？”
许弋眉毛一挑，“你的账册没做旧，你露馅了。”
“嘶。”千夜冷吸一口气，“能用不就行了，还挑三拣四的。”
“走了。”许弋咂了咂嘴，从屋檐上翻了下去，“该去棋村了，这回好好布置，别又让人看出来了。”
“知道了。”千夜挠了挠脑袋，也跟着翻了下去。
***
刑州棋村，矿场。
高高的矿山中间凹陷下去了一大块，好似一只被打扁了嘴的老虎，垂头丧气地趴在那里。
矿工们的尸体先后被搬运出来，摆在他们曾经劳作过的高山上。
敛尸人手持白布，跪坐在地，擦去他们脸上漆黑的碳粉，一张张洁净的脸庞很快露了出来，里面有很多还是少年人。
“这些人，当真是被活埋的啊。”薛肇恍惚道。
“吩咐下去，要代理县官务必核对姓名，好好安葬。”谢珉怀背着手，冷眼道。
有那么一瞬间，他有些庆幸，当初将受难者的家属安顿在了京师，若是看到如此惨象，她们岂能承受得住？
“人到底是好找，可这偷运的痕迹早都被掩得七七八八的，不知要去哪里找了。”薛政叹气道。
“先查再说。”谢珉怀蹙眉道：“以矿场为核心，将方圆五十里的车辙印子全都追一遍，路上若遇到父老乡亲，也要积极询问。”
“这件事他们既然做了这么久，不可能没有蛛丝马迹。”
“是。”薛氏父子领了命，展开了地毯式的搜寻。
禁卫军们身着黑甲，四散在山上，宛若细小的蚂蚁入了山谷，无助，却执着。
“嘿！这些呆子，一个眼睛长头顶上，不看脚下的么？”矿边的灌木丛里，千夜弓着个背，歪嘴吐槽道。
“千夜你布置了么？”许弋蹙眉道。
“诶哟喂，我的好殿下，您这话儿说得老头子我可要心里委屈了啊。”千夜指点江山道：“您看看，您看看，这山上山下的，老子头留了整整九处。”
“这些熊瞎子，没有一个发现的。”他气得叉起了腰，“诶诶诶，怎么还越跑越远了！”
“好像是不太聪明的样子。”许弋干咳一声，“要不你再去布个明显些的？”
“得得得。”千夜掏了掏耳朵，“老头子我再往他们脚下送一个。”
“好。”许弋点点头，“确认他们发现了，我们就回。”
她怕萧静之闻讯有所行动，她要先赶回去暗中布置。
不多时，棋村西北角，通往飘渺峰的山间小路上，新生的杂草下，柔软的泥土有规律地凹陷下去，缺了一角的纹路从中显现出来。
“大人！来这里！果然被您说中了。”薛肇半蹲下来，拨开了草丛。
谢珉坏低头一看，辨认了出来，“是银花饰，韩家的纹饰就是这种。”
他望向远处的山峰，“沿着这条路，给我搜。”
很快，缥缈峰的出口处，砂石堆积的小路上，三道车轮印子万分清晰地出现在了众人眼前。
“大人，眼下有三条路，寻着哪处去比较好？”薛政问道。
砂石湿润黏腻，已被大雨反复冲刷，但如此清晰的印子，是那个人又在暗中相助么？
谢珉怀环视山间，却只见山林涌动，翠鸟惊飞，并无什么藏人之痕迹。
“都去追。”他勒了勒马，“薛肇，你且领兵前往彬州；薛政，你且领兵前往抚州；至于京师，我亲自带兵折回去。”
“是！”铁甲涌动，马蹄声响，众人衣袖翻飞，在道路上疾驰起来。
循着断断续续的痕迹，谢珉怀一路向北。
冥冥之中，似乎有神明垂怜，新的线索总是在轨迹快要断掉的时候出现。
五月十六，暮色西沉之时，京师南郊三百里处，破马店。
谢珉怀正领着队伍驻扎下来，众人拾柴喂马，煮饭取水，就地休息。
眼下痕迹直指沈家义庄，只不过疾行多日后，禁卫军皆人困马乏，疲惫不敢，只待吃饱喝足，养精蓄锐，便可冲上前去，将反贼一举拿下。
五百米外，灌木丛后，青山将脖子缩了回来。
“白哥，等会儿真的要去吗？这么擅自行动，等萧哥知道了，会不会怪罪我们啊？”
小白掩好枝叶，横了他一眼。
“你不说，我不说，萧哥怎么会知道是我们干的，入夏的日子，山林里起个火儿，不是很平常的事么？”
“再说了，萧哥现在连消息都传不出来，大概狗皇帝盯他盯得紧着呢，我们要是一味的苦等，怕不是要被这帮官差一网打尽咧。”
说着，他比着手刀往脖子间划了划。
“俗话不是说了么，先下手为强，后下手遭殃。不废话了，快去准备。”
入夜后，哔啵作响的火星子里，袅袅的炊烟升上高空，融入了深深的蓝。
初夏的蝉张开翅膀，在树叶的浓荫里，知了知了地叫着。
值守的小兵靠着大树粗壮的枝干，点着脑袋打瞌睡。
此起彼伏的呼吸声中，一串陌生的脚步踏碎满地的树叶，窸窸窣窣地迫了进来。
朦胧中，谢珉怀只觉得来到了午后的沙漠里，硕大的太阳高挂在天空，要将他身上所有的水汽都蒸腾出来。
“谢大人！着火了！快跑啊！”
恍惚中，谢珉怀“唰”得睁开了眼睛，燃烧的火焰带着滚滚的浓烟扑面而来，他弓着背呛出了声，连带着肺也要咳出来了。
宫城外，许弋正在布置暗哨，却突然接道暗影卫秘报，南郊破马店发生大火，谢珉怀生死不明。
是萧静之的手笔么？不应该啊，自己早早就回来盯着他了，这几日什么动静也无，难不成，是他手下的人私自行动了？
“殿下，要去看看么？”千夜窥探着许弋的神色道。
“走，你和我一起去。”许弋决断道，“但这里依旧不能放松，叫暗影卫们盯紧一点。”
破马店，南郊所有的铺兵都吵吵嚷嚷地聚集了起来。