中部的小萨斐尔海上，摩曼人鱼倒戈，局势逆转，埃尔顿王国的精锐兵士团几乎完全溃败；
而东侧的沼泽上，能够飞行的鹰类凯美拉人驻守在沼泽桥上，人族的战士无法通过沼泽桥，北境的艾布拉德家族也无计可施。
但凡有一些见识的人，都能看得出来：
埃尔顿王国大势已去。
万泽塔的露辛达王乘胜追击，一路南下，攻打埃尔顿的王城——海德里克堡，只是时间问题。
狼王看见卢威亚斯的面色变得惨白，不再理会这个懦弱的家伙，而是在解决了敌人的首领之后，继续加入了战斗；人鱼菲丽葩随着狼王的动作高声吟唱，治愈了狼王右肋下被流星锤砸出的伤口。
狼王离开了，花豹看守着西德若斯与卢威亚斯。西德若斯闭着眼睛，十分安静，卢威亚斯惊惧地发出“唔，唔”的闷哼，虽然发不出声音来，但是花豹皱眉看着他，竟然听明白了他的意思——
“你是说，我们是故意的？”花豹看看他，“你想说，我们是故意假装落入下风，把你引过来，是吗？”
卢威亚斯“呜呜”乱叫，花豹鄙夷地看了他一眼：“嘿，我们当然是故意的——你没有玩过‘三十二骨牌’吗？”
“‘三十二骨牌’的博弈里，如果你拿到了点数很大的大牌，有的时候，反而要假装做出犹豫、胆怯的状态，让对方误以为你手里的牌很小，对方才愿意一直跟进。”
露辛达笑着对身边的棕熊这样说，棕熊性格憨厚，对于骨牌的博弈听得懵懵懂懂。
“哦，”棕熊挠挠头，“摩曼人鱼，就是我们的‘大牌’吗？”
“是啊，”露辛达笑笑，“摩曼人鱼是我们威力最大的秘密武器，要是战斗刚刚开始，我们就直接亮出我们的底牌，那么，我想，对方也许会迅速撤退到南大陆的平原上吧？那么，我们就白白地浪费了摩曼人鱼在海面上绝佳的战斗能力。”
“哦，”棕熊渐渐明白了，“在骨牌博弈里，如果一开始就表现出自己拿到了很大的大牌，那么，对方有可能迅速放弃——那样，好好的一副大牌，只能赢到小小的几个铜币。”
露辛达笑笑：“是的。让对方误以为他能赢，对方才愿意一直跟进。我们要一直虚张声势，直到他加入自己全部的筹码——你看，正是因为我们在战争的最一开始做出狼狈的姿态，埃尔顿王室的骑士团、王储克莱斯特蒙的骑士团、艾布拉德家族的继承人卢威亚斯，才会纷纷地出现在这里。”
棕熊彻底明白了：“让对方误以为我们手里的牌很小，他们会一直跟进，一直加入筹码。这样，在我们亮出我们的大牌时，他们就会一下子全部输掉。”
“是啊。”露辛达微笑着，望向小萨斐尔海的南侧，埃尔顿王国所处的夏菲尔德平原。
“在这一场战争里，敌人消亡，而我们的实力大大增长。”女王轻声说道，“已经没有什么能够阻止我们，去踏破海德里克堡的城墙，杀死塞浦路斯。”
第154章
“万泽塔帝国的兵士团，即将到达海德里克堡了。”
塞浦路斯三世这样说着，慢慢地将地牢里的壁灯点燃——
这是海德里克堡里，埃尔顿王室的私人地牢。
即使塞浦路斯三世点燃了壁灯，地牢里依然光线昏暗。微弱的火光随着男王的动作摇晃，映照出囚室里的身影：
犯人的双手被铁链固定在墙壁上，双腿已经被折断。
然而，犯人虽然脸色苍白，神情却十分平静；那双折断的双腿上，也并没有新鲜的血迹出现，显然双腿的残疾在很早之前就已经造成。
听见塞浦路斯三世的声音，犯人微微地抬起头来：
那赫然是艾弗格林院长。
塞浦路斯三世慢慢地说：“万泽塔帝国的兵士团，即将到达海德里克堡了。”
艾弗格林院长对此并没有感到意外。
她咳嗽了一声，声音沙哑地笑了笑：“有一句话，叫做‘青出于蓝而胜于蓝’。我的学生，比起当年的我，更适合成为一个女王。”
塞浦路斯三世没有说话。
地牢深藏在城堡的地下，空气沉闷而寂静，只偶尔有潮湿的水滴沿着石砖的缝隙渗入天花板，“滴，答”地从天花板上滴落在地砖上，打破空气中的死寂。
在这样的“滴，答”声中，塞浦路斯三世慢慢地扯了扯嘴角：“露辛达梅菲尔德，她确实，是一个难以对付的人物。”
“你也同样是难以对付的人物，塞浦路斯。”艾弗格林院长淡淡地说，“我想，是你以我的名义蛊惑了维克丽族的哈莉叶，去与露辛达为敌吧？”
塞浦路斯三世没有说话，艾弗格林院长笑了一声：“当露辛达说，哈莉叶心目中的埃尔顿领主，是她母亲的好友，也是埃尔顿王室真正仁慈、正直、受到公民爱戴的女性君主，我就知道，她说的那个人，应当是我了。”
艾弗格林院长说着，叹了口气：“塞浦路斯啊，塞浦路斯。明明是你斩断了我的双腿，却还要利用我
的名字，与维克丽族合作。真不愧是你，一直是这样阴险啊。”
塞浦路斯三世也笑了一声：“你没有向你的好学生，提起过我的阴险吗？”
艾弗格林院长耸耸肩，牵动着手臂上的铁链，发出“叮”的一声低响。
“我倒是曾经告诉过他们，我原本是埃尔顿王国的贵族，在被家族里的人追杀。只是没有人想到，追杀我的人是你，塞浦路斯。”
塞浦路斯三世叹了一口气：“哦，说起这个，你的伪装非常成功，克瑞珊。我找了你很久，但是，我的确没有想到，阿希娜学院白发苍苍的艾弗格林院长，就是埃尔顿昔日的克瑞珊公主。”
艾弗格林院长牵牵嘴角：“当然，没有人会这样联想。我想，即使是我的学生，他们将埃尔顿王国的贵族家庭猜遍了，也不会想到，我是埃尔顿王室曾经死亡在大火中的克瑞珊公主。”
“哦，他们真的没有猜到吗？”
“他们猜到了‘继承’是我被追杀的原因。”艾弗格林院长笑笑，“他们猜到了，在对继承权的争夺里，我是一个失败者。毕竟，在这一点上，我确实不如你狠心，塞浦路斯。”
塞浦路斯三世喟叹地叹了口气：“‘失败’显然是不够的。给你一点生机，你就教出了露辛达梅菲尔德这样的人，带着庞大的兵士团，逼近了海德里克堡。”
“当然，”艾弗格林院长微微一笑，“在‘以太’元素的学习中，我不仅要训练学徒的身体，同时更要训练学徒的头脑与心脏。我不仅期望学徒成为那一场战斗大赛的胜利者；我更期望，他们成为战争最终的胜利者。”
因为，只有这样，艾弗格林院长才可以有能力去对抗埃尔顿的那一位大领主——
埃尔顿的君王。
塞浦路斯三世叹了口气：“可惜了，原本维克丽女武士的倒戈，能够将露辛达梅菲尔德的兵士团全部歼灭在达斯提沙漠上……这局骷髅棋的对弈中，我距离胜利，只差了这么一步。”
“哦，”艾弗格林院长看看他，“你原本想要做的，不止是在达斯提沙漠中赢得胜利吧？”
“当然。”塞浦路斯三世随意地笑笑，“现在和你提起来，也没什么。我们原本的计划，是依靠维克丽族在沙漠上赢得胜利；在这之后，我们就能从沙漠取道进发，联合旧阿拉特王国的卡拉加朗伯爵，趁露辛达梅菲尔德的精锐兵士团在小萨斐尔海上的时候，绕到她的北边。”
艾弗格林院长思考了一下，随即赞扬地点点头。
“很好的策略。”她说，“从西面绕到北面，切断露辛达的后路，从北、南两侧同时夹击，她在小萨斐尔海上的谋划，就都不会实现了。”
塞浦路斯三世耸耸肩：“可惜，看到达斯提沙漠上赛弗朗西斯的失败，卡拉加朗伯爵如同一只乌龟一样，缩回了他的壳里，不敢再和露辛达梅菲尔德作对。”
艾弗格林叹道：“是的，这局骷髅棋的对弈中，你距离胜利，只差了一步。如果没有霍丽叶的牺牲，没有红欧珀石的存在，你很有可能会成功——你是有头脑的，塞浦路斯。”
塞浦路斯三世扬了扬眉毛，艾弗格林院长慢慢地摇了摇头：“你比傲慢的布鲁塔斯维克萨斯、苍老昏聩的爱德加六世、阴郁暴躁的安德如安伯特两兄弟，要心思缜密得多。否则，你也不会将埃尔顿王国的权力牢牢地把控在自己手中，把持了这样长的时间。”
塞浦路斯三世笑笑：“这听上去不是一个褒奖。”
艾弗格林院长也笑了笑：“当然不是，塞浦路斯。你只想要将权力把控在你自己的手里，这是你作为一位领主优先考虑的第一要务。你并没有优先考虑过领民的福祉。因此，即使你拥有不错的头脑，你也永远不会成为一个优秀的领主。”
“哦，是啊，‘领民的福祉’。”塞浦路斯三世讽刺地扯了扯嘴角，“我忘记了，我们博学多才的艾弗格林院长，之所以能懂得那么多成为领主的帝王心术，是因为她从出生起，就受到那样的教育，去学习如何成为一个合格的帝王，去‘为领民带来福祉’。”