这样说，伊里斯公主微微仰头，注视着裂谷正中央，那一座空空荡荡的圆台。
“学院只有‘风，火，水，大地’四大元素，”她说，“那么，为什么斯科特拉树的树根，托起的是五座高台？”
第14章
针对构成空灵大陆的基本元素，人族的哲学家常常争论不休：有些人认为这一片大陆由单一元素组成，更多的学者则支持“风，火，水，大地”的四元素学说。
而空灵纪年第384章 年，一位人族哲学家第一次提出了第五种元素的存在：那就是“以太”。
以太是物质的精粹，是存在的永恒，是承载光明的载体，是眼看不见亦触碰不及的虚空。
听见露辛达的疑问，霍丽叶短暂地怔了一下，这时才想起来什么似的，解释道：“哦，我差点忘记了。那应该是传说中的第五元素，‘以太’。选择‘以太’元素的学徒，将由院长亲自教导。”
露辛达看看自己的好友，有些疑惑的样子。霍丽叶摊了摊手：“别看我，我也不清楚。已经很久没有学徒选择过‘以太’元素了——我说得难听一点，大概是因为现任院长艾弗格林，他双腿残疾，不良于行，因此学徒们不认为院长在格斗上的造诣强于其他的几位大师。”
露辛达明白的。
一开始的“学院”只是神庙大祭司们开办的祭祀礼仪传授场所，同时教导年轻人一些基础的逻辑与伦理学。在方舟智者查理的提议与倡导下，这些“学院”才逐渐地发展出更广泛的博雅教育，即学徒们口中的“三学四术”：
文法，修辞，辩证与形式逻辑，算术，几何，天文与地理，以及音乐。
而阿希娜学院如今的院长，艾弗格林，毫无疑问，他是空灵大陆之上远近闻名的长者与智者。他所著写的那些有关神学，辩证逻辑，算数几何，以及空灵大陆地理的论文著作广为流传。如果论及“三学四术”的教导，那么整个空灵大陆之上，大概很难再找出来一个比艾弗格林院长更为博学的人物了。
可惜，白发苍苍的艾弗格林院长早早地坐在了橡木轮椅之上，更没有流传出什么有关战场与战斗的英雄事迹传说。人们普遍不认为艾弗格林院长具备战斗的能力。
“如果没有这一场欧珀石争夺大赛，”霍丽叶说，“也许会有更多的学徒想要跟随艾弗格林院长学习吧，我毫不怀疑这一点。”
霍丽叶没有说出口的后半句话，露辛达明白的。
没有欧珀石争夺大赛，艾弗格林院长的智慧令人向往。
然而，又有多少青春正好的年轻学徒，可以拒绝参与“争夺欧珀石”这样想一想便热血沸腾的战斗竞赛呢？
每一位学
徒的心底里，也许都悄悄地设想过：如果可以提升武艺技巧，可以锻炼体能体格，可以与同伴组成最强劲的队伍，在学院的选拔赛里脱颖而出，代表学院出征，赢得无上的荣誉，还有那具有强大而神秘能力的欧珀宝石。
精于战斗而经验丰富的学院大师们就在眼前，每一位大师都是各自擅长的战斗领域内的佼佼者。在可以自由地选择自己想要跟随的大师学习的前提下，又会有多少人会选择橡木轮椅之上，那空有智慧理论，却没有实战经验的老院长？
眼看着露辛达久久沉默，霍丽叶也逐渐明白了过来：“你不会是想要选……我是说，露辛达。”
“嗯。”
“三个月曜轮的学习与考核之后，我们就必须要组成五个人的竞赛队伍了。”霍丽叶强调了一下“五个人”。
露辛达只是简单地说：“我知道。”
“学院一向尊重学徒自由选择的意愿，”霍丽叶越说越有点心惊，“五个人的竞赛队伍，大概率也将通过自由结合的方式组成。你要知道，露，学徒们都会想要和更厉害的人组成队伍。学院不会干涉队伍的组合，学院只会举行公平的战斗比赛，选拔出一支队伍，代表学院参加欧珀石的争夺……露辛达。”
“嗯。”
“当然我会同你组成同一支队伍，”霍丽叶说，“可是，如果你决定选择‘以太’元素，你要知道，我们或许将无法说服最优秀的学徒们成为我们的队友。”
“恩丽。”
“啊。”
露辛达认真地注视霍丽叶的眼睛：“你相信我吗？”
霍丽叶一顿，也回视自己这纤弱又坚强的好友。
恍惚间，年轻的女武士仿佛看到了石壁悬崖，看到了活死森林，看到了那艰难逃亡的路途中，露辛达金琥珀颜色的眼底，那不变的冷静，果敢，与步步为营。
“哦，女神在上，”霍丽叶摇头笑起来，“你做出这样的决定，可真是疯了，露辛达梅菲尔德。”
露辛达没答话，只是看着自己的好友。霍丽叶无奈地摇头：“而我，我居然会相信你这个疯子的选择，我看，我也是没得救了。”
在裂谷的谷底皱着眉头思忖了这么久，露辛达终于在霍丽叶说出“相信”这个单词的时候舒展开了眉头。她流露出一个真心实意的开怀笑容。
然而，不等伊里斯少女再说些什么，裂谷的谷底和元素的高台上同时传来学徒们低低的惊呼声——
两个女生一怔，同时回转过头去，就看见一个白蒙蒙的学徒身影，正慢慢地向着裂谷正中，那“以太”元素的高台攀登而去。
第15章
露辛达与霍丽叶第一次见到赫曼海德博特的时候，他穿着一身平整漂亮的银白色丝缎袍子，长长的银发顺滑地披在身后，平缓而优雅地向着“以太”元素的高台一步一步拾阶而上。
白得像雪一样的皮肤，皎洁如同白月光一样的长发，年轻人将双手拢在长袖子里，步履不紧不慢，优雅而从容，那样子不像是前来学院接受教育的年轻学徒，倒像是神庙里年轻而文弱的祭司。
霍丽叶微微睁大了眼睛：“噢，原来你不是唯一的怪人，露。”
而四大元素拜师典礼结束后，“露辛达梅菲尔德”与“赫曼海德博特”这两个名字自然而然地成为了新学徒茶余饭后的热门话题：
他们选择了“以太”元素，选择同橡木轮椅上的艾弗格林院长学习格斗技巧。他们将会接受到什么样的课程呢？这可真是令人好奇。
不过学徒们没有太多的闲暇时间在背后闲聊。风，火，水，地，四大元素的大师们已经开始针对学徒发起训练——第一次“元素排名”就在三个月曜轮之后。
“元素排名可是个了不得的大事。”霍丽叶大汗淋漓地躺在山洞宿舍里，有气无力地对露辛达说，“那将是三个月曜轮之后，学徒们自由组队的重要依据。”
阿希娜学院的“元素排名”一向并没有奖励与惩罚，只是简单地由大师们选择各元素的能力前三名的学徒进行排名公示，作为一种激励与表彰的存在。
往年里，这样的排名大家也只是看一看，称赞上榜的学徒的能力，但也并不贬低没有上榜的学徒的潜力。
但是这一纪年不太一样，“全学院学徒战斗竞赛”，这样的大赛本身已经令人热血沸腾，更不要说那五块欧珀宝石的诱人奖励。所有的学徒们都在观摩各元素学徒能力的排名，期望选择与能力强大的学徒结成竞赛的五人队伍，增加一些获胜的机会。
“我说，露辛达公主殿下，”霍丽叶有气无力地看着自己的好友，“你们以太元素都在训练些什么东西啊？怎么你连一滴汗都不流。”
一天白天过去，火元素大师的体能训练让霍丽叶汗流浃背，精疲力竭，躺在床上不想动弹；露辛达却斯斯文文，齐齐整整地坐在书桌前，手里若有所思地摆弄着什么东西。
霍丽叶这样问，伊里斯公主回转过身来，霍丽叶看清了她手里的东西：
那是一副三十二支的九点骨牌。
露辛达微笑了一下，说：“我们在学习……如何赌博。”
露辛达与赫曼所有的训练与考核都是在艾弗格林院长的藏书室里完成的。那是一间平凡普通的山间小木屋。
而和赫曼一起见到艾弗格林院长的第一面，露辛达就知道，身边的这位赫曼海德博特同样得到了院长的重视：
艾弗格林院长以本来的中年女性面目面对她仅有的两位学徒，而露辛达与赫曼都没有露出惊异的神色。
坐在办公桌后面，院长平静地说：“你们两个人选择我，我并不意外，我也并不需要聆听你们选择我的原因。就让我们开始我们的课程吧。坐。”
两个学徒对视一眼，并肩在院长的长桌前坐下。艾弗格林院长轻轻地在桌面上将一张羊皮卷展开。
那是空灵大陆的地图，露辛达与赫曼都熟知了的。
但是仔细看，两个人都略微地吃了一惊：
这一张羊皮卷地图描绘得过于详尽准确了，它知道了很多旁人不应该知道的事情。
比如露辛达出身的伊里斯翼人族，他们所居住的格兰平雪山地势奇险，堪称天堑，平原上的族群们无法登上雪山，更不要说探知雪山的地形地势。