看见玛云那，露辛达身旁的骑士们肌肉微微绷紧，显然做出了防御的姿态；露辛达看见她，倒是打趣地说道：“玛云那，现在，你还想要刺杀我吗？”
玛云那并没有流露出窘迫的神情，只是摇摇头，认真地回答道：“不想了。”
而瑞金那望着自己的女儿，微微地叹了一口气。
“我老了，”瑞金那说，“我并不知道自己的头脑还剩下多少清醒的时光。玛云那已经不年轻了，性格却依然很急躁，带着一种不懂得人性复杂的天真与善良……那还算是善良吗？我也不知道。”
玛云那撇了撇嘴角：“不至于吧……”
瑞金那无奈地摇摇头：“这是我的错误。我对她太过于心软了，始终无法将她教导成为一个你那样的君王，露辛达。”
露辛达笑笑，没有说话。瑞金那忽然牵了牵嘴角。
“‘成为一位仁爱而有能力的领主，这件事，如果有人能比我做得更好，我应当竭尽全力效忠那一个人；然而，如果没有人能比我做得更好，那么，我就应当去做那一个人。’”
瑞金那这样重复自己的话语，露辛达扬了扬眉毛。瑞金那向着她笑了笑。
“你比我做得更好，露辛达。”瑞金那说，“所以，我愿意效忠你——只望你信守自己的诺言，真正善待艾拉人族。”
露辛达也笑笑，正要说话，会客厅里，忽然有骑士前来报告：“陛下。”
会客厅里的几个人同时止住话音。露辛达望过去，骑士迟疑一下，还是说道：“陛下，灰狼报告，东侧的海岸线上，发现了两个非常可疑的人物。”
露辛达露出询问的神情，骑士说：“是两位老年人。一位女士，一位男士。女士没有双腿，男士……”
骑士说着，像是有点困惑：“男士一直站在海里，不愿意上岸。”
露辛达并不在意：“如果灰狼觉得可疑，那么就交给她处理。”
骑士点点头，正要离开，露辛达像是又想到什么一样，忽然说道：“等一等。”
骑士停住脚步，露辛达的心里忽然升起一个奇异的猜想——
当她真正看到那两个人的时候，心里的猜想得到了印证。
露辛达轻声地唤道：“艾弗格林院长，朱利亚斯大师。”
十几年过去，学院曾经的院长与大师，看上去改变了很多，又似乎没有改变：
艾弗格林院长不再佩戴假面，以自己原本的女性面目出现。她看上去有些老了。在学院的时候，她看上去是一位中年女性，现在，却是一位实打实的老人，眉心与眼角的皱纹更加深刻，灰色的鬓发里出现花白的发丝。
然而，艾弗格林院长那双灰蒙蒙的眼睛里，依然是一种熟悉的平淡。露辛达望着那双灰色的眼睛，恍惚间，似乎回到了在山地里，为学徒战斗大赛特训的日子。
露辛达望着她，先是叫了一声：“老师。”
然后，又望向朱利亚斯大师：“大师……你……”
十几年没有见，曾经年轻貌美的摩曼人鱼，竟然变成了一位垂垂老矣的老人：
曾经饱满的皮肤变得干瘪，眼窝深陷，湛蓝色的长发完全变成了银白色；朱利亚斯大师的脊背佝偻下去，看上去，竟然比艾弗格林院长还要苍老许多。
朱利亚斯笑了笑：“这就是摩曼人鱼的寿命。”
朱利亚斯的声音也变得十分苍老而浑浊，说了一句话，就咳嗽起来。艾弗格林院长向他摆了摆手。
“人鱼寿命短暂，只有人族的三分之一。”院长说道，“十六年过去，朱利亚斯的年龄，已经到了人鱼的晚年。”
露辛达微微摇头：“请到议事厅里来说话吧。”
瑞金那的石宅虽然不大，但是，它具备了领主所需要的大部分功能：
会客厅，议事厅，书房……露辛达将艾弗格林院长与朱利亚斯大师请进了议事厅。
朱利亚斯大师已经无法推动艾弗格林院长的轮椅，两个人都被推进了议事厅。瑞金那与玛云那已经主动告辞，议事厅里，只剩下了曾经的师徒三人。
议事厅里并没有奢华的装饰，只有一张木制的圆桌与一些木椅。圆桌上没有丝毫多余的雕刻，只有最基础的功能。桌面上摆放着几本古老的书籍和一支黑色的羽毛笔，显得更加质朴。
整个议事厅里，最为显眼的，是一幅挂起来的巨大的空灵大陆地图：
那张地图并非绘制得多么精美，只是用粗糙的布料做成，边缘甚至因为时间的流逝而略显破损，然而，地图的布面上用油墨绘制了复杂的地形和城池的形状，大大小小的战役标记清晰可见。
显然，瑞金那王曾经密切地关注着空灵大陆上的战争，十分公允地在地图上记录了这片土地上发生过的每一次胜利与失败。而露辛达显然也十分关注这幅地图，将它依然留在了议事厅最显眼的地方。
地图的旁边，露辛达放置着自己的长鞭、弓箭和双刀，那都是女王曾经使用的武器。整个议事厅里没有任何浮华的气息，所有的一切都指向一个目的——务实。
艾弗格林院长望着这一切，微微一笑：“看起来，这是一个专注于决策和行动的议事厅，而不是追求荣华富贵的议事厅。”
露辛达微微莞尔：“听上去，这是一个夸奖。”
“是夸奖。”艾弗格林院长笑笑，“露辛达，你没有让我失望。你终于成为了一个合格的领主。”
“是啊，”露辛达也笑，“你现在来找我，是因为，我终于强大到可以为你提供庇护了，对吗？老师。”
艾弗格林院长的脸上浮现了一个真心的微笑。她慢慢地伸出手来，用苍老而褶皱的手背挨了挨自己的脸颊。
“我已经快要不记得自己原本的面目了。”院长说，“多谢你，让这一张脸孔重新有机会暴露在阳光下。”
院长说着，望向议事厅里的巨大地图：
万泽塔帝国的版图，已经包含了小萨斐尔海北侧的整个平原。
在吞并了阿拉特王国之后，万泽塔帝国，终于有了和埃尔顿王国的大领主平起平坐的能力。
“你已经足够强大。”艾弗格林院长微微笑了笑，“所以，我不再担心，我的存在，会为你带来你不能解决的危险。——露辛达。”
“嗯。”
“朱利亚斯老了。我们希望得到你的庇护。同时，我会成为你的谋臣——如果你愿意的话。”
“哦，当然。”露辛达笑起来，“我非常需要你的智慧，老师。”
女王说着，同样望向空灵大陆的地图。
如今是空灵大陆第585章 年，小萨斐尔海以北，曾经的阿拉特王国已经不复存在，万泽塔帝国取而代之地崛起。
女王慢慢地说道：“万泽塔帝国的版图，囊括了旧阿拉特王国、凯美拉兽人
的伍德兰迪荒山林，以及艾拉人族生活的埃斯丁岛。小萨斐尔海以北，其实，已经在我们的控制中。”
艾弗格林院长明白她的意思：“生活在平原西侧的维克丽女武士、人马族，以及避世不出的伊里斯翼人族，他们倾向于与帝国交好。虽然没有明文的和约，但是，小萨斐尔海以北，已经隐隐地形成了‘北联盟’。”
而这种所谓的联盟，实际上，也在露辛达的控制之中：
维克丽、人马、伊里斯三族人数较少，而最广袤富饶、人数众多的平原，是露辛达的绝对领地。
艾弗格林院长说着，目光划过地图，望向万泽塔帝国南边——
“小萨斐尔海以南的族群，”院长说，“也天然地形成了联盟。”
“是的。”露辛达微微垂下眼睛，凝视地图上的城池，“埃尔顿王国的王室，北境的艾布拉德公爵，以及西境的赛弗朗西斯公爵，三位大领主之间一贯暗流涌动。但是，我已经收到了来自埃尔顿的密报：在万泽塔帝国这个共同敌人的威胁下，三位领主，已经暗中地站在了一起。”
艾弗格林院长微微颔首：“不止埃尔顿王国的领主……生活在大萨斐尔海的摩曼人鱼族，一向与埃尔顿王室联系密切，生活在沙漠城市里的巨人族也与埃尔顿王国交好；虽然没有明文的和约，小萨斐尔海以南的族群，也已经隐隐地形成了‘南联盟’。”
万泽塔帝国的崛起，使得小萨斐尔海以南的诸位领主意识到，如果不联合，一定会被来势汹汹的露辛达王逐一击破。
所以，他们自动地形成了联盟，也很难再轻易地被露辛达分化。
北、南两大势力联盟，隔海对峙，双方都明白：
这是暴风雨的前夕，大战一触即发。
露辛达望着埃尔顿王室的版图，眼前划过很多老朋友的脸孔：
塞浦路斯三世，克莱斯特蒙，西德若斯；艾布拉德公爵，卢敏娜；赛弗朗西斯公爵，巨人安佐；摩曼人鱼菲碧，菲丽葩。
女王轻轻地叹了口气。
“埃尔顿王国拥有三大领主，各个都具备精良的骑士与兵士团。”她慢慢地说，“再加上摩曼人鱼与巨人族，‘南联盟’的实力，实际上，要比我们更加强大。”