艾弗格林院长微微牵了牵嘴角：“那么，这一场四大学院之间的竞赛，它将成为各大王国与族群之间，一场微妙的小型的战争。而谁也不能知道，当这一场比赛结束，当五块欧珀石被正式决定了归属，空灵大陆会不会陷入真正的，第二次全族群联军战争。”
露辛达半低着头，沉默了好一会，才轻轻地说：“院长。”
艾弗格林院长用一双浅灰色的眼睛看着露辛达。
院长皮肤苍白，齐肩的短发也是灰白的颜色，整个人被笼罩在一种灰蒙蒙的寡淡雾气里，使人不能轻易看清楚那一双眼睛的底色到底是黑还是白。
而露辛达只是说：“你希望我代表阿希娜学院参赛。”
伊里斯公主使用了一个肯定句，艾弗格林院长没有否定她的话，只是笑了笑。
“瑞格南香桉树将筹码押在了你的身上，露辛达。”她说。
院长重新提起了活死森林，露辛达没有回答。院长牵了一牵嘴角，露出一个浅淡的微笑：“老桉树不能行动，可能他能够明确地洞察生灵们心底最深刻的渴望：有一些人祈求食物，有一些人祈求安身立命的居所；一些人想要亲人，朋友，还有爱人的归属感和爱，也有一些人渴望来自社会与他人的鲜花与掌声，尊重与爱戴。这都不是难以构造的幻境，他们都在幻境里幸福地得到他们想要得到的结果。”
这样说着，艾弗格林院长慢慢地摊开掌心，一截小小的香桉木躺在她的手心里，白烟弥漫。
祭烟可以忠实地记录曾经发生过的对话，露辛达看见祭烟慢慢地勾勒出老瑞格南香桉的形状，老桉树接着院长的话说了下去：“可是，香桉迷雾制造的幻境，到底不是真实的世界，它无法构造出一整个空灵大陆上，所有生灵复杂而合乎情理的逻辑与运转。”
说到这里，老树停了停，虽然树木的图像没有任何动作，可是露辛达可以感觉到，如果可以作出表情，老树似乎应当是轻轻地微笑了一下。
“这么多年以来，”瑞格南香桉说，“我们困不住的生灵，他们常常拥有一个共同的特征：他们并不祈求某一种唾手可得的既定的结果，他们所追求的，是一种自我价值的完全实现，是付出自己全部所能付出的努力，而他们在这个过程中获得充实与快乐。就如同你的学生，露辛达梅菲尔德，当然她渴望空灵大陆的繁荣与和平，可是，单单只是构筑出一个虚假的‘和平’，对她来说没有说服力：它太轻易，太依靠外力，反而无法满足露辛达真正的需求——她的需求，是尽到自己的全力，为自己心目中的理想与目标付出，而不是简单地享受其他人带来的一种成果。”
老树这样说着，实打实地笑了一下：“她也许是第一个我见到过的，既有诚挚的心意，又有踏实的能力，去做成我们想要做成的事的人。所以，我不是为了她，我是为了我们自己，为了成千上万的香桉树可以受到真正的保护，不再过着现在这样担惊受怕任人砍伐宰割的日子。”
香桉木慢慢地燃尽了，白烟散去，院长看看露辛达：
伊里斯公主大概自以为她十分镇静——当然她也并没有流露出什么失态的样子——可是她无意识地攥紧了手指。那纤细的指尖因为被寄予了自己肩头尚且不太能够确定承受的重望而轻轻地颤抖。
院长知道，她给予这位年轻学徒的成长时间还是太短了。可是战斗竞赛明年就要拉开帷幕，她没有怜惜体恤学徒的时间。
因此，艾弗格林院长几乎有些冷硬地说：“我尊重你，且看重你，露辛达梅菲尔德。因此，我不会将你当做蹒跚学步的婴孩一样去耐心教导。半个星时以后即将举行的新学徒入学仪式上，我便将宣布这一场全族群战斗竞赛的存在，并且公布阿希娜学院参赛的五人团队的选拔方式——即，学院内部将举行选拔赛。”
顿了顿，院长平静地说：“的确，你说得没有错，我寄希望于你，因为假欧珀石的考验，使我看到了你坚韧清醒的心性品格，和踏实坚定的人生追求。可是，如果你空有美好的愿望，而没有将美好愿望转变为现实的能力，那同样不是我所需要的。”
露辛达握紧手指，艾弗格林院长笑了笑：“如果你自己无法依靠自己的能力赢得学院内部的选拔赛，无法组建并且获得自己真正的强有力的团队，那么，我也并不会派遣你代表学院出战。接下来的学院内部选拔赛，它会有什么样的最终结果，还是要由你自己真正的能力来决定，露辛达。”
第9章
走向阿希娜女神学院设立在惠灵顿山的山间礼堂的时候，露辛达一直沉浸在自己的思绪里面，显得对接下来即将开展的新学徒入学仪式有一些心不在焉。
当然霍丽叶可以理解她。欧珀石事关重大，关于欧珀石的消息总是可以令空灵大陆上的生灵感到一些紧张和慎重。更何况，说到底，她们也还只是两个涉世未深的年轻人而已。
霍丽叶一边拨开荒山中枯树枝，为有些神游天外的露辛达开路，一边安慰地说：“不要着急，露，现在距离那欧珀石争夺赛，还有一整个空灵纪年呢。我们可以慢慢来。”
露辛达则是叹了一口气：“我听艾弗格林院长的意思，是要先在学院内部举办一场选拔的比赛，从而擢选出五个最为优秀的学徒。你知道的，恩丽，伊里斯翼人的身体素质实在是太过于孱弱了，在战斗上拥有先天的弱势，其实，我的心里并没有太大的把握。”
霍丽叶刚刚想要说一句“尽力就好”，声音忽然卡在喉咙里。
露辛达诧异地抬头，刚想要问一句“怎么了”，自己的嘴里也忍不住轻轻地“啊”了一声：
没有别的原因，出现在两个人眼前的这一座“学院礼堂”，它实在是太出乎于两个女孩子的意料，以至于两个人在一瞬间都有些看得呆住了。
听见“礼堂”这一个单词，露辛达与霍丽叶都下意识地认为，那大约应当是一座山间城堡一样的古典建筑。可是，当两个女孩子依照学院的指示，一路向西盘山而下，真正到达了目的地，才发现自己大错特错：
那根本不是一座由砖石构造出的“建筑”，那是一片天然的，掩藏在惠灵顿深山里的，隐秘的裂谷。
裂谷，顾名思义，是惠灵顿山体裂开的缝隙。
这一片裂谷有几人高，虽然不算很深，但是两侧的山壁垂直陡峭，这样直直地削下来，裸露出一些砖红色的砂石与土，景色与山林里看上去十分不同。
如果只有一处裂谷，原本也称不上一种极其难得的地质环境，可是，眼前的这一处裂谷，它充满着一种独特的、奇异的，近乎于具有魔力的妖冶的美丽；而这样的气氛只来源于一个原因。
“是斯科特拉红血树。”露辛达低声地说。
霍丽叶则愣愣地说：“我以为，斯科特拉红血树是只存在于史诗传说中的植物。”
广为流传的《空灵大陆史诗》之
中，对于斯科特拉红血树的形状与特性，有过十分详尽的歌颂与描绘。史诗故事“红欧珀”的第135章 行这样写道：
“大地遭逢战乱，鲜血染红山峰；海密尔顿山地干涸成为沙漠，血腥气息深浓；仁慈的赫斯缇亚女神看见这一切，悲悯地降下雨后的新风；祂将一柄神伞抛掷在海密尔顿的山地上，神伞降落于瑞威尔河东；
“伞面向上，延展成巨大的树冠；而伞骨向下，扎根于土地之中；树根盘踞出错综复杂的脉络，蜿蜒着攀爬向天空；战士的鲜血永远地流淌在斯科特拉树的汁液里，重新滋养起海密尔顿十二峰；
“这是赫斯缇亚女神的仁爱，也是祂为空灵大陆敲响的警钟：杀戮与战乱造成了一切的破坏，我们又何必在下一刻依然重新地挽起刀弓？”
霍丽叶注视那巨大的伞状植物，喃喃地说：“斯科特拉红血树，我以为那只是史诗之中劝诫生灵们不要自相残杀的寓言故事。嘿，这树的形状，倒还真像是一柄巨大的伞，或者，嗯，其实更像一棵蘑菇。”
伞也好，蘑菇也罢，斯科特拉树的树冠形状的确令人一见难忘：
圆盘一样的树冠一棵接着一颗地在两侧的峭壁上排列，树根蜿蜒而下，如同人族的血液脉络一样，弯弯曲曲地沿着山壁爬到裂谷的谷底来。
这样的树冠，这样的树根，它们散发着一种暗暗的红光，使得眼前的这一处裂谷散发出奇异而神秘的气息，几乎如同一片古老的巫师或炼金术士的手书里描写的被诅咒的魔法森林。
就在这样一片奇异的裂谷之中，阿希娜学院将裂谷的谷底布置成了一处“礼堂”：唯一一棵坐落在谷底的斯科特拉红血树成为发表讲话的演讲台，一些方正的石头整齐地排列在相对平整的土地上，显然意在充当学徒们的座位。
入学仪式还没有开始，提前到场了的新学徒们三三两两地凑在一起闲聊。霍丽叶忍不住说：“也真是难为艾弗格林院长打造出了这么一个‘礼堂’。这里除了叫人瞧着就起了鸡皮疙瘩以外，我想它总应该有一点其他的好处？”