别说长缨还在宁州, 宁王未必能猜到他来了，就算发现，他有这样冠冕堂皇的理由, 宁王也很难起疑。
顾清嘉将她们的行李放好，便离开染坊，独自去客栈。
檀州与宁州城池规模不相上下，但因水陆便利，气候也好, 往来商贾众多，所以比宁州富庶些。
顾清嘉知道, 檀州的物价比宁州高些，可当他入住客栈时，仍暗暗吃惊，足足比宁州高出三倍，会不会过分了些？
“掌柜该不会听我口音是外地人，特意宰客吧？”顾清嘉试探着问。
那掌柜的也不生气，边招呼旁的客人，边笑道：“公子说笑了, 来咱们这儿住店的，哪个不是外地人？且来往的客商居多，一个比一个精明, 我若欺客，嘿，早关门了。”
说话间，他向另一位客人报了价。
那人似乎习以为常，只抱怨了句：“这个月又涨了一两啊。”
但还是利落地付了银子。
顾清嘉打量那人，大抵是位商贾，不是檀州口音，但听语气，应当常来檀州。
掌柜的收下银子，拿出一大串钥匙，取下他订的那间的钥匙给他，无奈叹道：“可不是，客官今日才到吧？等您明日进了货就知道，可不单是咱们一家涨，被上头逼的，没法儿呀。”
说到此处，他声音忽而低下去，四下望望，将手掌竖起来挡在嘴边：“又加收一成税，檀州的税这些年被就比别处收的高，今年更是屡屡巧立名目，哎，再这么下去，生意是没法儿做了。”
顾清嘉默默听着，没再多话，先付了两晚的银钱，拿了钥匙上楼。
在京城时，他也粗略看过户部的账册，檀州富庶，税银交的是比别处多，可那都是按例算的，没听说檀州征税比例比别处多几成啊。
远的暂且不说，掌柜的特意提到今年。
今年他并未在外出征，一直在京城或是宁州，若有什么大的变动，自会有人禀报。
可他记得，父皇并未以任何名义，征收赋税，宁州也没出现这样的情况。
檀王叔贪财，他有所耳闻，父皇也知。
可若打着父皇的名号敛财，弄得怨声载道，民
不聊生，万一激起民愤，恐怕百姓恨的就不是檀王叔一个了。
且说到这个月又涨价，顾清嘉不由想到那日引宁王助他夺位之事，会不会是因为鱼儿上钩了？
这厢，许菱玉安顿好，准备去找周娘子说事。
正好周娘子派人来请，把金钿和孟千娇的晚膳也送到了，许菱玉便带上送给珠珠的礼物，安心去赴周娘子的小宴。
确实是小宴，除了她们两个，只还有一个珠珠，不必应酬让人，倒是方便说话。
珠珠乖巧，已不需要奶娘喂食，会自己拿银质小勺吃饭。
只是身量尚小，坐的是特制的高脚椅子，周娘子还一手伏在椅背上，防止珠珠摔下来。
许菱玉一面与周娘子说着话，一面看着母女俩不经意的互动，眼角眉梢染上温柔笑意。
很难想象，若有一日，她做了阿娘，有没有周娘子一半妥帖。
“周姐姐，我可真佩服你，不仅染坊打理得井井有条，还能把珠珠教得这样好。”许菱玉真心夸赞。
在她记忆中，许成琢比珠珠大些的时候，还要奶娘追着喂的。
似乎被她教训过几次，才老实些。
许菱玉暗自摇头，怎么想起早已与她不相干的人了？
包大娘的两个孙儿，倒是会自己吃，却是两个抢着吃，调皮些，不似珠珠这般省心。
“佩服我什么？你是不知道，我都忙得焦头烂额了，经常忘事。”周娘子说着，拿起手边干净帕子，替珠珠擦了一下嘴角。
忽而，敲一记脑门，又继续道：“瞧我，光顾着跟你话家常，险些忘了正事。趁我还记得，赶紧跟你说说。”
周娘子拿着筷箸，讪笑了一下，略垂眸，迟疑一息才开口：“其实真的很不好意思跟你说，毕竟咱们打交道两年，你也算是染坊的老主顾了，我真心当你是朋友。但是实在不得已，还是得跟你说一声，下个月起，咱们之前签好的价得再往上加一成，否则我做一单生意，反倒自己要贴不少进去，哎。”
许菱玉知道周娘子为人实在，也知道檀州的情况与别处不同，顿时闻弦音知雅意。
她稍稍倾身，压低声音柔声问：“是不是上头又加征赋税了？你的染坊还能撑得住吗？”
这么大的染坊，从前的老客户都有不少，不是每一个都愿意加钱，继续与周娘子合作的。
“你都猜到了，我也不瞒你。”周娘子苦笑道，“已经有两家把今年后面的货都退了，这染坊能撑几时，我也说不好。”
许菱玉点点头：“我没问题，便按周姐姐说的价，我再多订一倍的货，尤其是夏季的货，有时兴的料子、花样、颜色，只管往我宁州、幽州的铺子送。”
但她一个人的力量毕竟有限，她想了想又道：“还有几位朋友，可以介绍到你这里来，但能不能谈下来，我说了不作数，得靠周姐姐自己。”
这倒是能解周娘子燃眉之急，她自然惊喜不已，连珠珠也被吸引，懵懂地侧眸看阿娘。
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