言毕，他从包袱里翻出一封信，递给许菱玉。
表姐去檀州，已有好些日子了，毕竟是她带去的，许菱玉哪会不惦记？
她等不及回去，径直走到里头雅间展开信。
表姐的字迹她不熟，但那字里行间的语气，确实出自表姐。
都是报平安的话，还说了两桩关于珠珠的趣事。
许菱玉捏着信笺，一行一行看下去，眼尾眉梢俱是笑意。
待回到桂花巷，她迫不及待准备笔墨给表姐写回信。
落笔前，重新看了一遍孟千娇的信，忽而发现一处被她忽略的细节。
表姐说，周娘子多了位大主顾，是一位做西洋生意的族亲。
许菱玉倒没
听说过，周家还有这样的能人，她以为周家人都在檀州。
不过，看表姐话里的喜悦，料想周家染坊已平安度过难关，许菱玉很为周娘子高兴，特意又写了封信，向周娘子贺喜。
当日便把信交给金钿寄出去，她自己则越发不爱出门，若有铺子里的事，便交给金钿、长缨去传话。
离秋闱越来越近，秀才也不常出门，而是在屋里温书，甚为用功。
窗外恼人的蝉鸣，动辄汗流浃背的酷暑，都未能让他分心。
许菱玉凝着他专注的俊颜，又是发愁，又忍不住心生赞赏。
定力好的郎君似乎有种独特的魅力，叫人不经意便把目光落到他身上。
罢了，他既有志向，她总不好强行阻挠。
考举人、考进士，又不是靠志向和定力就能考中的？秀才未曾拜会过名师，多半考不中，她且安心等着。
许菱玉一面宽慰自己，一面整理从前的书册。
话本子她都看得差不多了，改日趁凉快些的时辰，得再去趟书坊。
屋内闷热，许菱玉拭了拭汗，又拖出一只藏书的箱笼。
有些重，她拖得吃力。
“咦？这里头装的什么书？”许菱玉想不起来，扶着腰，侧眸问金钿。
金钿也记不太清，拿来一串钥匙，一枚一枚试过去，试了五六把才打开。
箱笼盖子打开的一瞬，淡淡霉味扑面而来。
许菱玉赶忙拿帕子遮掩唇鼻。
“哦，是旧账册。”金钿拿起一本，轻轻拍了拍，才递给许菱玉，“看起来颇有些年头了，没想到芹姨还收着。”
许菱玉随意翻开一页，看到上头标注的日期，倏而愣住，竟是十七年前的旧账。
当初，这些账本还是阿娘管着的，难怪芹姨这样珍藏着。
许菱玉手捧着账本，缓步走到书案侧。
看上头的进价、卖价，许菱玉不由暗自感慨，原来这十多年，布价已涨了三四成。
不过，料子、花样也都不同了，不能单论价格。
上头还有批注，字迹娟秀，应当是她阿娘留下的。
只是，这字迹怎么瞧着有些眼熟，好像在哪里见过？
难道她小时候，芹姨曾拿阿娘写的字教她识字？
许菱玉指腹摩挲着一处清晰些的批注，微微失神，努力去回想。
可小时候的事，她能想起来的实在太少，且都模糊。
或许，她可以拿这账本去问问芹姨，芹姨肯定记得。
金钿见她看得认真，站在一旁，轻轻替她打扇。
窗外一丝风也无，扇底轻风相送，虽不算极凉爽，倒也不觉那么闷热了。
金钿一下一下摇着细绢团扇，徐徐轻风拂动案头红丝带。
那红丝带被镇纸压着，只是微微鼓动，上面“平安如意”的吉利话起起伏伏。
余光瞥见那微动的红丝带，许菱玉下意识侧眸望去。
蓦地，她松开一只手，伸向红丝带，细指张开，将丝带向两端压好、抻平。
“平安如意”四个娟秀的字迹，清晰映入眼帘。
“这字？”许菱玉呼吸一窒，生怕是她的错觉。
她深深望一眼红丝带上的字迹，又收回视线，落到账册间的批注上。
“金钿。”许菱玉嗓音微微发颤，“你瞧瞧，这字是不是出自同一人之手？”
金钿倾身细看，也觉得很像，但这怎么可能呢？
“小姐，女子字写得好的，大抵都差不多吧？”金钿握着团扇，小心翼翼回话。
许菱玉不信，她拿起账本，抓起红丝带，小跑出去：“芹姨，芹姨，你快来看！”
芹姨正在院中树荫下择菜，许菱玉将红丝带放在摊开的账本上，送去芹姨面前。
“阿玉看到什么了，激动成这样？”芹姨手里菜也顾不得放下，身子略往后仰些，拉开些许距离，盯着红丝带上的字迹看看，再移至账本上，许菱玉细指点着的地方。
“芹姨，这账本上的批注，是不是我阿娘写的？”许菱玉轻声问。
她语速不自觉放缓，眼含希冀望着芹姨，唯恐芹姨告诉她，不是。
当她看到芹姨眼中震惊，没等芹姨开口，她便知道，芹姨和她想到一处去了。
芹姨唇瓣翕动，失语好一阵，方才伸手，想抓那红丝带。
可她指尖沾着泥水，颤了颤，又收回些许，指着那红丝带，激动道：“我早看着这丝带上的字迹眼熟，这正是你阿娘的笔迹啊！”
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