冬至大如年，人间小团圆。可对于潦倒的苏惠娘一家来说，这个年关很是难过。
苏惠娘父亲便是齐沐的老师苏大学士，为官数十载，留给妻儿的也就满墙书卷而已。
人情薄如纸，苏大学士开罪了东越王，去世后他的门生同年、高朋故戚也都远远避之，唯恐惹祸上身。
虽亦有人暗中资助，颇具气节的苏夫人固持不纳，只靠双手领着一双儿女困窘度日。
吴忧接济苏惠娘，也只限于饮食而已，若贸然相送财物，只怕会伤了惠娘的自尊。
晚晌，穿廊过桥，行过数重角门，吴忧疾步至少有人走的后院处。
开门探首，呵气跺脚、鼻头冻得通红的苏惠娘早已等候在外。
“鱼水饺，有你最爱的鲅鱼。”吴忧笑着将沉沉的三屉一提的食盒送入苏惠娘冰凉的手中。
“哪有什么爱不爱呢，家里好几个讨债的，母亲、哥哥怕是得饿着肚子应付一阵了。”惠娘叹着气，清秀的面庞掠过浓浓的愁绪。
吴忧正想开解，远远地听见有车马人言之声。俩人俱是一惊，躲在门内灌木丛中看觑。
老迈矍铄的苏杭王吴夔与其子吴为领着一个青袍小帽、面色沉毅的男人踏入门槛，互让着向着后院花厅而去。
“怎么会是他？”待一行人走远了，苏惠娘这才起身，引颈长望。
“你认识那人？”
“以前跟着爹爹去翰林院，会过一面。此人是废相汤知否，按理，他此时应该在南澹州才对，况且贬谪之臣私见藩王，可不是玩的。”苏惠娘一脸凝重。
“他不暗交藩王，如何从掌权柄。”吴忧倒没上心。
“忧儿，如今越州城外全是各州遣派的军队，连城内都闹哄哄的，你这段时间别出宫了。”
“劳你担心，我真的无地自容。想当初你同我一般无忧度日，如今遭逢变故，日子难过，还惦记着我，惠娘，你第一要做的便是为自己打算。我其实也有一些积蓄，如今宫里还会给许多赏赐，我都存了起来，若你日后有需要，务必要告诉我，在我面前，可不能端着，讲些虚礼。”
“先父从小便教导，做人要有风骨，内足自立，外无所求。如今难熬些，但到底粗茶淡饭是有的，若有一日终究过不下去，我准来寻你，只怕到时你要躲着我。”
苏惠娘堕着泪珠，吴忧亦红了眼眶，两个女孩互诉衷肠，不免背人处相拥哭了一回。
送走惠娘，吴忧移步回房。路遇家中人养的名唤“滚儿球”的长毛波斯猫。吴忧上前去抓，那滚儿球扭身钻入路旁的草丛中。
一路去寻逃跑的滚儿球，穿花拂叶，竟然撞入花厅外曲栏旁。花厅是祖父日常办公或是会见要客的地方，属于府邸禁地。
吴忧吐了吐舌头，刚想离开，却听厅内人提到了世孙。吴忧自然好奇，四顾无人，躲在后窗下侧耳细听。
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雕梁镂栋的花厅极其富丽堂皇，虽厅外滴水成冰，烧着地笼的厅内暖意融融、香风阵阵，令人不饮自醉。
若是平时，必定有妙龄歌伎佐酒劝觞、吹弹歌舞，只是此刻屋内人皆无心于此，氛围沉闷紧张。
苏杭王吴夔问其子吴为：“齐沐领兵夜袭勤王军大营，没有几回合，就往北逃去，这么些个日子，也没见其踪影，你说其中可有诈？”
吴为恭敬回道：“父亲，这齐沐就带了区区几千人的兵马，就算有诈又能如何。世孙、王上还在我们手里。趁着除夕赐宴繁珑宫，将这祖孙二人或杀或囚。到那时，放眼九州，谁还能盖过父亲的风头。”
吴夔仍旧犹疑：“杀了王上与世孙？”
一直沉默的汤知否捋须献言道：“若能引他交出齐氏百年私蓄，自是最好。若他执意不肯，杀掉倒也没了隐患。所有人都不知道的隐匿之产，纵然可惜，到底也没了价值。诚如公子所言，除掉齐氏，论实力，苏杭州当之无愧乃天下魁首。”
吴夔榛色的眼眸一亮，却又瞬间消逝。
“什么声音？”吴夔呼地站起来，大步去推门，惊得屋内人也跟着纷纷起坐。
门开处，花厅外映着月光的小院一片素白，吴夔这才注意到脚下匍匐着磨爪子的“狮儿滚”。
匆匆回房的吴忧心神难宁，祖父与父亲的嘴就是判人生死的令签，从他们嘴里磨出名字通常没有好下场。
在吴忧模糊的印象中，他俩一起密谋某个人时，那个人通常身败名裂、家破身亡或是妻离子散、流落他乡。
不计对错，小吴忧不免会对这些人生发同情悲悯之意，而这若是被哥哥们看出，甚至会嗤笑她的妇人之仁。
如今世孙与东越王成为祖父、父亲密谋的对象，这不由让吴忧后背生凉。
一夜辗转，好不容易挨到来日鸡鸣，习惯赖床的她一跃
而起，母亲亲手做的汤团都来不及吃，便要嚷着回宫。
齐羽如今并没有住在自己原先的宫殿，而是住在宸极殿旁的便殿中，方便东越王朝夕问对。
宸极殿左右便殿分别叫左春坊、右春坊。齐羽住左春坊，右春坊是御前学士讲读之所，通常齐羽大部分时间是在右春坊度过。
坐落在王宫中央的宸极殿依山势逐阶升高，在冬日的阳光下，巍峨庄严的宫殿闪耀着眩目的光芒。