王桓只身上路返回荆州，没了前燕军的追捕，也没了受伤的同伴，王桓跟着一个南北往来的商队顺顺利利地沿着荆州一路而去，途中甚至还途径了长安。这在从前，是整个大陆最为繁荣的城市之一，如今却因为战争变得异常荒败。
商队的货物交易需要在这里进行，他们不得步落脚在此处停留几天。
王桓许久没来过长安，自然乐意在这里停留。
只是刚刚走到城门口刚刚走到城门口，她便如坠冰窟。她知道被北方连年的战乱不止，但等真真看到的那一刻，还是被震撼了。
长安的城墙上，布满了血迹，随着时间的流逝逐渐变成了黑色的污渍，攀附在破烂不堪的石壁上，女儿墙上还堆积着看不清样子的军旗，甚至拿脚在地上随意的踢上几脚，都能看见来不及被安葬的无名尸体。
城门处仅有几个守门的士兵。前燕拿下长安也不过是数月前的事，他们和秦之间来来回回的征战已经不是什么新鲜的事儿了。
士兵拿了商队老板的好处，没有为难就将他们放进了长安城。
只是这城里也没比外面好多少。
商队选了一家勉强看得过去的客栈，他们将马拴在外面，几个护卫的镖师守着护卫。王桓也是他们中的一个，站在自己的位置上看着长安城的一切。
眼前是空荡的街铺，和零星的犹如行尸走肉的百姓，当然，最多的是乞丐和流民。其实王桓也分不清哪些是乞丐，那些是流民，北方的饥荒和战乱制造了大批的乞丐。至少他们还活着，有多少人都已经死了。
他们围着客栈打转，寻找机会从善良的商队主手中讨一点微薄的粮食，马上就要入冬了，他们中的大多数人怕是活不过这个冬天。
这座千年古城，如今，只有静默。街上无声息地多了许多寺庙，来来往往的，也只有僧人看上去还算干净。
没一会儿，一阵尖锐的叫声打破了这座城市如死一般的寂静。
“啊，求求你们，放过我女儿，我把钱给你们，还有粮食，啊，女儿啊。”
一个老妇人追着一群官兵出来，她穿着破麻布衣裳，三个士兵手里正抓着一个女子，头发遮住了脸，看不清楚模样。
“阿母，阿母，不要伤她，我跟你们......”
那女子话还没说完，那士兵就将手上的剑刺进了老妇人的胸膛。
“啊，放开我，你们这群畜生。”
那女子使劲挣扎，但她哪里是士兵的对手。
王桓看不过眼，当即就想上前，身边人看出了她的动作，死死地拉住她的胳膊，是和她同行的一个汉人小伙子，小五。
“兄弟，你可千万别去。”
王桓转过头，有些不解，“他们当街杀人，强抢民女，没人管吗？”
小五偏过头靠近王桓，“兄弟第一次跟镖吧，如今这长安城里住着一位前燕的王爷，他到这儿的第一天，就足足抓了城里两千女子进了他的行宫，这可不是咱们能管的事儿。”
王桓惊诧，“难道就没人反对吗？”
小五满脸不屑，“反对什么啊，都死了，城里就一些流民乞丐，每日只关心饭吃得饱，还有衣服穿得暖，谁关心这些啊。有些还将自己妻女主动送去呢，至少在那行宫里，还能吃上一口饱饭。”
王桓握着剑的手有些颤抖，他们都是晋北的百姓，却被胡人如此糟践。
“其他地方也这样吗？”
小五这样跟着商队北往南行之人，最是见多识广，北方许多地方他都曾去过。
“哎，大差不差吧，我在中山的时候还听说，那里有个贵族爱杀人，每日必要上街当街杀上几个人才肯罢休。还有爱吃人肉的，还有些专门研究酷刑的，反正这些有权有势的人，爱好都邪门的很，专拿无辜百姓开刀。”
王桓越听越心惊，晋南再怎么不好，但到底偏居一隅，还算是有王法，这北方，竟然乱成这样。
小五见她一副没听过的样子，开始讲起自己这些年来走南闯北的经历来。
“你是不知道，有一年，我们路过平城。正赶上大饥荒，那些军队把所有的食物几乎都搜刮完了，百姓们甚至只能吃树皮草根和耗子，短短几日，树皮都快啃完了。还有那些个狠心的，将自己被饿死的亲人煮了当食物。甚至怕自己不忍心，还和别人交换着吃。想想都害怕。”
......
王桓不知道自己是怀着什么样的心情听完这一路，更不肖这短短数日的所见所闻，每到夜里，总会有噩梦缠绕，以至于她心中对于司马绍的恨意和埋怨都消散了不少。
个人的喜怒与这个时代比起来，太渺小了。
这样足足花了半个月的时间，王桓才返回了汉寿。
汉寿的刺史府邸依旧是那个样子，反倒是王桓的出现，将那几位守门的侍卫吓得不轻。 当然最最高兴的还是云景，“将军你可回来了，我就知道你没死，呜呜呜，他们都说你死了，吓死我了。”
至于王顿，倒也算是有几分喜色，“既然回来了，先回建康复命吧。”
王桓被追杀的匆忙，江阳的烂摊子到现在还没收拾干净。短短在汉寿停留了几天，她又准备行囊，出发建康。
偶尔午夜梦回，想起合安镇的日子，恍如隔世。
巴东郡
苏峻在巴东安了家，如今没有战事，兄弟伙们拿着朝廷批下来的田地，正忙于耕种。这会儿正是入秋，他们种的麦粟眼见着要丰收，喜不自胜。